— Розетта, — серьезно ответил принц. — Мы с графиней будем ждать тебя в гостевом доме на границе. Я обещаю, с Ее Сиятельства не упадет ни один волосок.
Принц оставил свою поклажу, посадил миледи на скамейку и отошел к группе военных, видневшихся из-за кустов.
К его досаде, Грегори не было, а он так хотел расспросить у него, как прошел ритуал! Время поджимало, поэтому принц отозвал командира группы в сторону, объяснил, что одну служанку необходимо в целости и сохранности довезти до границы, вручил мешочек с монетами и вернулся за Розеттой.
— Вот эта девушка, Конрад, отвечаешь головой! Через три дня ее будут ждать в гостевом доме, спросишь, где остановился герр Ладис.
— Не беспокойтесь, Ваше Высочество, — поклонился Конрад. — Доставлю в лучшем виде!
Габи никогда не ездила на одной лошади вместе с мужчиной и была очень смущена.
Боги, они соприкасались ногами, одна рука Его Высочества лежала у нее на талии, удерживая девушку, чтобы она не упала. Стоило ей чуть отклониться, как она упиралась плечом в грудь принца, поэтому Габриэлла отчаянно старалась сидеть прямо, но это оказалось не так просто — тело затекало, да и совсем не двигаться, сидя на рысящей лошади, не получалось.
— Миледи, перестаньте себя мучить, просто обопритесь о меня, — не выдержал принц. — Уверяю Вас, я не кусаюсь, и Вам ничего не угрожает.
Он решительно придвинул девушку к себе вплотную, вынуждая ее прислониться к его груди, и пришпорил транспорт.
Волосы графини коснулись его лица, и принц ощутил знакомый запах — так пахла Лия!
Гм, видимо, служанка и хозяйка пользуются одним и тем же мылом.
«Лия! Надеюсь, я успею до того, как ты натворишь что-нибудь непоправимое!»
— Миледи, как оказалось, что у Вас две служанки? — решил он скоротать дорогу за разговором.
— Я… Мы… Это сложно объяснить, — Габи растерялась. Врать не хотелось, но и правду сказать было невозможно. — В любом случае, Лия уехала и теперь у меня только одна служанка.
Девочка явно что-то скрывает, но не будешь же ее пытать, чтобы узнать правду? Ладно, он вернется к этому вопросу позже.
— Может быть, немного расскажете о себе? Дорога пройдет быстрее за интересной беседой.
— А Вы, Ваше Высочество, не хотите рассказать о себе? Например, почему Вы до сих пор под отводом?
— Не хочу, чтобы кто-нибудь нас заметил, — ответил наследник. — Пока мы так близко друг к другу, мой отвод захватывает и Вас и поэтому ни один человек, мимо которых мы проезжаем, нас не разглядит и не запомнит. Рано или поздно Его Величество поймет, что я его… гм… обманул и для нас будет лучше, если он не сразу нападет на след.
— Я одного не пойму, — продолжила Габриэлла. — Вы — единственный сын короля, у Вас есть все, что можно пожелать. Зачем Вам бежать, да еще и таким способом? Вы решили оставить Королевство без наследника?
— Да нет, — досадливо поморщился мужчина, еще плотнее придвигая девушку к себе и с удовольствием вдыхая ее запах. — Конечно же, я вернусь. Но они меня так достали с женитьбой, причем, никого не интересует мое мнение, жить с женой мне, а выбирают ее маги! Разве это справедливо?
— Не справедливо, — согласилась графиня. — Но девушки в точно таком же положении.
— Не скажите! Они хотят замуж, а я жениться не хочу.
— Напомните, пожалуйста, а куда это мы с Вами едем? Я имею в виду — цель путешествия? Разве не провести ритуал?
— Это вынужденная мера, благодаря которой мы сможем пересечь границу и делать то, что нам нравится. Вот поживу в Ольше лет пять, отучусь в Университете. Знаете, там лучший магический ВУЗ из всех, какие существуют! Масса специализаций, легендарные профессора, самая интересная и познавательная практика!
— Но разве Вас не обучали? Я думала, что это мне одной так не повезло — мой опекун совершенно не горел желанием меня учить. Нет, обычные науки, какие изучают бездари, я проходила вместе с сыном опекуна и неплохо в них разбираюсь, но ничего не знаю о даре и как им пользоваться.
— Обучали, конечно. Причем, самые лучшие из доступных, но это совсем не то! Учиться вместе с другими одаренными, как просто студиозус, а не наследник, без присмотра и протекций, чтобы наравне со всеми — вот чего я хочу. Тем более, что какие бы замечательные ни были у меня учителя, они больше маги, чем преподаватели.
— Я думала, что у принцев вся жизнь — сладкое варенье, что все капризы исполняются и все мечты сбываются.
— Нет, откуда? Надо мной с рождения висит долг перед родом и государством, я вообще ничего не могу себе позволить, что хотел бы.
— Представляю, что будет, когда обнаружат Ваше исчезновение, — поёжилась девушка.
— Вы замерзли? Придвиньтесь ближе, это, наверное, ветер, я прикрою Вас, — Его Высочество обнял графиню и прижал ее плотнее, насколько это было еще возможно.
— Благодарю, мне не холодно, — покраснела до ушей Габриэлла, благо, под личиной было не видно, но она-то ощущала, как горят у нее уши и щеки. — Это я представила, какой поднимется переполох.
— Возможно, поднимется, а, может быть — и нет, — ответил принц. — Не исключено, что Его Величество не станет афишировать пропажу.
— Ваше Высочество, но я умею ездить на лошади и если мы найдем вторую, то сможем передвигаться значительно быстрее, а, значит, будем иметь больше шансов на благополучный исход этой авантюры, — обратилась Габи.
— Габриэлла, зовите меня Себастианом, — попросил наследник. — Мы собираемся пройти брачный ритуал, придворные расшаркивания при этом выглядят нелогично. Я не хочу привлекать к нам внимание, поэтому предполагалось, что заезжать в селения и города мы не будем, все необходимое, — он показал на притороченную небольшую сумку, — у нас есть с собой, а в лесу лошади не водятся.
— Сколько дней займет путь? — решила уточнить девушка. — Боюсь, что у нас не так много времени, прежде чем наш побег будет обнаружен.
— До границы нам ехать три дня, но воины, с которыми едет Ваша служанка, доберутся за два, а курьер доскакал бы за полтора, потому что они двигаются по дороге и значительно быстрее.
— Но нас же поймают до того, как мы ее пересечем! И еще — почему тогда не пройти ритуал скорее — в ближайшем храме?
— На все есть свои причины! — ответил Тиан. — Скажите, что Вы знаете о ритуале?
— Немного, — подумав, отозвалась графиня. — Мужчина и женщина вдвоем заходят в храм, а потом они выходят к родным уже мужем и женой, с брачной вязью, и все едут пировать.
— Действительно, немного. Каждый новый брак сразу по его завершении магически вносится в особую книгу регистраций, они свои для каждого поселения, но если женится кто-то из правящей династии, запись тут же появится в нашей родовой книге, даже если брак заключен в самом дальнем от столицы храме.
— То есть, как только мы заключим брак, об этом сразу узнают в Резиденции?
— Родовая книга находится во дворце в Аринже. Но да, весть, что в родовой книге произошли изменения, немедленно дойдет до короля, Верховного и королевы-матери. И тогда у нас останутся считанные минуты, что бы успеть покинуть Королевство.
— Они узнают, где мы находимся?
— Да, в записи отразится местоположение храма, в котором произошел ритуал, поэтому мои родственники поймут, где нас искать, и могут пожертвовать силами Верховного ради скорости, то есть, воспользоваться порталом.
— Понятно, спасибо, что объяснили, — сказала Габриэлла. — А, еще вопрос — если нас настигнут, ритуал отменят?
— Нет, ритуал невозможно отменить, он сам отменится, если в течение года мы не станем близки. Тут другая проблема: нам не дадут покинуть Королевство, и, боюсь, дорогие родственники вынудят нас ритуал завершить.
— Ужас, — впечатлилась девушка. — Но тогда чем скорее мы передвигаемся, тем лучше и нам точно нужна вторая лошадь!
— Посмотрим, — вообще, изначально принц планировал купить еще одного Росинанта в ближайшем же поселении, но теперь, почему-то, выпускать девушку из рук ему не хотелось. — Пока мы не привлекаем внимания, погоня не поймет, в какую сторону мы отправились. Надеюсь на большее — сначала кинутся искать Вас и наверняка в противоположной стороне — решат, что Вы вернулись в свой замок, а то, что пропал я, обнаружится не ранее завтрашнего утра. Поэтому сами видите — покупать лошадь чревато, нас запомнят!
