- Приветствую вас, магесса, - я кивнул в знак своего уважения.
- Рада приветствовать перворожденного, чем могу быть полезна? - ох уж эти традиции, чтоб их.
- Для начала небольшая проверка, - я сел рядом с ней, пожалуй, сел бы и напротив, но в таком случае мы оказались бы метрах в пятнадцати друг от друга, да уж, достойная барона мебель... Затем подозвал прислуживающего парнишку и сходу ошарашил требовательным, не допускающим возражений тоном:
- Это ты таскал серебро из обеденного зала? - в общем-то простой, заданный наобум вопрос заставил его напрячься.
- Нет, господин! - через чур быстро ответил он.
- Врет. - подтвердила нахмурившаяся магичка.
- А зачем ты подложил его обратно?
- Испугался... Вернее, так было бы правильно! - пребывая в легком шоке ответил паренек, а девушка на секунду задумалась, затем посмотрела на меня, уловив мою игру, и, лукаво улыбнувшись, ответила:
- Правда.
- Так это ты положил его обратно?
- Конечно! В храме говорят, что Пресветлая осуждает воров, и я..., как это..., вот..., искупил свой проступок? - Полувопросительно, полу утвердительно ответил слуга, не понимая уже ничего. Нет, что втихую воровал серебро, он как-то и без нас отлично догадывался, но кто же подложил его обратно? А главное зачем?! И значит ли это, что там, куда он положил свое богатство, его уже нет? Ответы на эти вопросы он не мог себе даже представить, но, тем не менее, продолжал врать самозабвенно и от чистого сердца!
- Снова врет.
- Тогда иди и положи где взял, пока я не приказал тебя высечь.
- Да, господин, уже иду, господин, спасибо, госпо...! - окончание фразы потонуло где-то за поворотом коридора, ведущего в комнаты слуг. Да, действительно интересно вышло, что называется пальцем в небо, местами даже забавно, когда тебе рассказывают о чем, скрипя шестеренками думал парнишка. Сидящая рядом девушка вовсю улыбалась, глядя вслед убегающему юркому парню, с легким намеком осуждения, но довольная, что все кончилось благополучно, ведь в этом есть частичка и ее вины.
- Так чем я могу быть полезна, Сатаэль? - она знает мое имя..., впрочем как и я ее, было время и возможность поинтересоваться. Ее зовут Сатина, довольно приятно звучит, не правда ли? И ложь она чувствует ничем не хуже меня, при этом успевая уловить недавние воспоминания и намерения, умение настолько же полезное, насколько и опасное... Интересно, а сможет ли она копнуть немного глубже?
- Ответь, о чем я сейчас думаю. - Сатина напряглась. С минуту ничего не происходило, вскоре с ее лба скатилась крошечная капелька пота, кожа чуть побледнела.
- Простите, - выдохнула она, будто вынырнув с большой глубины, - мне не под силу пройти вашу защиту. Что бы я не делала, ощущение, что вы без сознания или крепко спите. - Чего? Ах, ну да! Хрен его знает чем я думаю, но только не мозгами... В том смысле, что и без них неплохо получа... Вот черт... Ладно, замяли, главное в мозгах эльфа никто ничего про меня не раскопает и ладно, а вампиры и созданные мной демоны не читаемы по определению, такая уж у их рас особенность. Это добрая весть, когда так важно оставаться в тени, иначе бедную девушку пришлось бы убрать...
- Считай, что первую проверку ты прошла, настало время навестить наемников, сегодня мне открыто намекнули, что люди редко бросаются в безнадежный бой за горсть желтого металла.
- Можете не беспокоиться, перворожденный. Госпожа Сильвия при найме требовала, чтобы каждый прошел личную беседу со мной. Все кто подписал контракт достаточно честные люди..., вернее... они... из тех, кто по настоящему чтит кодекс и бережет репутацию. Как минимум сначала они нас предупредят о своем уходе, а некоторые могут даже вернуть часть задатка. - Верится, конечно, слабо, но примем за данность. Оказывается, Сильвия неплохо сработала, а де Геррот, видимо, добрал остатки.
- В таком случае пойдем беседовать с солдатами, - в принципе мне все равно на ком ее проверять, интереснее, как ее можно использовать в полной мере.
...
- Имя? - в который уже раз произнес я.
- Крит, сэр!
- Сколько лет в гарнизоне?
- Семь лет, сер! - Не думал, что это настолько приятно стоять перед пятью десятками воинов в полной амуниции и при оружии, каждый из которых по первому требованию касается кулаком сердца и называет свое имя, готовый служить аристократу, в разумных пределах, естественно. Но, тем не менее, все равно начинаешь чувствовать себя чем-то большим, нежели блуждающий по дорогам путешественник или городской лекарь. Маленькая армия - это обширные возможности, одно наличие которых тешит мое самолюбие, нечто подобное со мной случалось лишь однажды, когда я создал своих низших и Айна.
- ... предатель..., - раздался едва уловимый шепот, словно отдаленный шорох листьев на ветру, но я услышал и обернулся. На тренировочной площадке, спиной ко мне стояла Сати и не обращая на окружающих ровным счетом никакого внимания сосредоточенно рассматривала оружие и тренировочные манекены, словно устроенный мной смотр давно ей наскучил. - ... получил золото за мятеж... - Я не подал вида, ни намека на вынесенный приговор не отразилось на моем лице - за семь лет службы, этот Иуда наверняка оброс связями и заслужил доверие многих в гарнизоне, его скоропалительная казнь может стать не решением, а новой проблемой.
Я опросил все пятьдесят солдат, дежуривших этим днем в у ворот замка, узнал имя каждого. Большинство из них были из близлежащих деревень или же младшие сыновья мастеровых, в любом случае родились и останутся жить они именно в этих землях, теперь уже моих землях и по логике должны защищать свой дом и мои интересы. А чтобы это было именно так, мне придется об их благополучии, ведь насколько я знаю - лучшие союзники это те, кто, помогая тебе, помогает и себе. Как может лекарь помочь гарнизону и семьям солдат? Естественно поставить на ноги пострадавших в сражениях бойцов, вернуть в строй калек и обеспечить достойную жизнь вдовам и сиротам, и как минимум, мои слова пришлись по душе каждому, кто их услышал.
- И запомните! Золото - это квинтэссенция людских пороков. Предательство, жадность, лесть презрение, кровь, все это впитало в себя золото. Разумные годами работают, собирают, грабят, чтобы в один момент сдохнуть от ножа в спину и потерять все. Оставаясь преданными баронству, вы сохраните честь, будете уверены в своей судьбе и судьбе своих близких, мои воины никогда не будут зависеть от такого дерьма как золото. - К концу моей речи я сорвал с пояса кошель побледневшего стражника Крита и опрокинул, монеты, чье количество и цвет говорили сами за себя, начали падать к моим ногам, на лету превращаясь в черную пыль на каменном полу. - Предавший раз не достоин доверия, остальные получат право, право на достойную жизнь!
Солдаты сами скрутили своего товарища, который не стал даже сопротивляться или оправдываться, молча разоружили его и утащили в сторону тюрем. Им понравился новый барон и его слова, почти все они готовы отдать жизнь за свой дом и благополучие близких, а я, я снова взвалил на свои плечи очередной груз, ведь вскоре придется выполнять обещания и стать гарантом этого самого благополучия.
В это время где-то в доминионе, один из низших, втайне от братьев с блаженством в глазах перебирающий небольшую горку монет.
Господин хозяйственный, вторая порция золота за неделю, если так пойдет и дальше - имеет смысл сделать хороший тайник... Господин умен, сказать красивые слова, отобрать у предателя золото и, ничего не дав взамен, заставить его товарищей работать за идею - это так... прекрасно! - Совсем недавно созданный демон, получивший знания и опыт десятка воров, убийц, насильников и каннибалов с пиратского острова едва не прослезился от величия своего повелителя.
Глава 18
В логове врага
Безгрешных людей не бывает, и, если
ты считаешь себя таковым, то грешен
вдвойне, ибо грех тот зовется гордыней.
