— Мы планировали поехать вдвоем с Ирэн.
— Тулеппе? — губы у Хосе и Кармен одновременно сложились в ехидные усмешки. — Подружка?
— Одноклассница, — отмел я намеки. — Чтоб вы знали — Тулеппе хочет войти в род Дюран. Так что мы с ней просто друзья.
— Дюран, Дюран… — Хосе потёр лоб.
— Анжелика Дюран? — уточнила Кармен. — А эта Ирэн не дура. Баронесса, и возможно наследница?
— По наследству там все мимо. Мартин Дюран из боковой ветви.
— И что? Анжелика — бабка твердая. Кровь им пригодится. Третья за двести лет — это же просто подарок судьбы! Порядок наследования меняли и по меньшим причинам, Доминик.
— Правда? Но она же не урождённая Дюран?
— Если родит Одаренную девочку — станет опекуном Наследницы. Тоже очень неплохо.
— Как все это сложно.
— На самом деле — не очень. Значит, Тулеппе? Уже трое. И мне адъютант будет нужен, четверо. Потянет твоя "Анна" четверых?
— Да уж не сомневайтесь, сударыня. И нас, и чемоданы. Кстати, у меня по чемоданами идея есть, господин Хосе. Хотел к доктору Гауди зайти, но раз уж так совпало…
— Надеюсь, нам не нужно будет покупать ещё одну фабрику?
— Вряд ли. Можно обойтись О&Э.
— Хорошо. Что там у тебя?
Я протянул лист, на котором были наброски чемодана на колесиках, с выдвигающейся ручкой.
— Ну-ка? — заинтересовалась Кармен. — Занятно. А ты умеешь удивлять, Доминик. По неровной дороге не слишком удобно, но вот в городе, или в деловых поездках… Хосе, я хочу себе такой чемодан!
— Надо размеры прикинуть так, чтобы в багажник "Анны" влезали все четыре, — предложил я. — Создадим стандарт, так сказать.
— Разумно, — одобрил Хосе. — Вроде бы и недорого, а смотреться будет заметно. Думаю, что к поездке чемоданы будут готовы. Все четыре.
— Спасибо, господин Хосе.
— Пожалуйста. Доминик, зайди с этим к Антонио, пусть начинает оформление Патента, если получится, и даст команду на начало производства. Думаю, что твой Ангар это потянет.
— Хорошо.
— У тебя все? Про экзамены не хочешь рассказать?
— Да там все нормально. Не круглый отличник, но среди лидеров. До свидания, госпожа Кармен. Господин Хосе.
— Пока, Доминик, ещё увидимся.
— До встречи, сударь.
— Кстати, — Кармен уселась на столешницу рядом с де Мендес. — Вот тебе новый девиз для МС: "Мы создаём стандарты!"
— Звучит неплохо. Может, не "создаём", а "задаём"? "Мы задаём стандарты для элиты!"
— Элита здесь причем, Хосе? У тебя из элитного только О&Э. Остальное — для общего пользования.
— А "Кармен"? Это уже ближе?
— Немного нагло, но не более. Тот же ширпотреб. Вот если ты начнёшь конкурировать с "Лимузином", то да, можно будет говорить и об элите. А пока, мой тебе совет: не нарывайся.
— И что это значит?
— Я была на приеме.
— Ты говорила с…
— Вот именно, с… Тебя заметили.
— Это плохо? Я же прошел ментата!
— Конечно, прошел. Но ты стал выделяться, милый. А выскочек не любят.
— Не любят они… Как после фуршета кататься на новой машине, так это всегда пожалуйста…
— Успокойся. Тебе просто не надо делать глупостей, и все образуется. Ты лучше придумай название для лимузина. Только не вздумай назвать его по имени кого-то из Императорского Дома.
— Я понял. Подумаю. Первый лимузин в Имперскую конюшню, второй — твоей покровительнице, ну а третий — моему генералу.
— Вот-вот, это правильный подход. Постой, ты что… Не здесь же… Хосе…
***
Новая "Санта Анна", собранная по моим инструкциям, немного отличалась от прототипа, который показали в первый раз. Изменилась форма капота, фары, высота. Внешне, модель была похожа на серийную, но отличия были заметны. В салоне стояли другие переключатели, сиденья, и даже руль с педалями стоял другой. Все более дорогое, отделанное по высшему разряду.
Я попрыгал на переднем сиденье, оценил задний диван, покрутил настройки климата. С этим была большая проблема. Кондиционер — пожалуйста, а вот климат-контроль — задачка ещё та. С Карлой мы установили десяток контролирующих кристаллов, а потом ещё пришлось все это увязывать в общую схему, а потом переделывать раз пять… Но ничего, справились. Так что сейчас мы едем с комфортом.
Мы — это я, Ирэн Тулеппе, Кармен де Кабрера, и ее адъютант. Адъютантом оказалась молоденькая девушка в звании младшего лейтенанта; с красивым лицом и приятной фигурой, которая и везла нас сейчас, управляясь с машиной вполне уверенно. Кабрера уселась на переднее место, ну а мы с Ирэн разместились сзади. С комфортом, разместились, надо признать.
Когда ещё неделю назад я проболтался, что на каникулы поеду в Аллату, то Ирэн тут же заявила, что поедет тоже. Мартин только вздохнул, видимо у него были другие планы, но Ирэн постепенно прибирала парня к рукам, так что спорить он не стал. У него и своих дел сейчас хватает. Перед родней засветиться, похвастать достижениями в учебе и на Арене. Самое главное — подготовить почву к тому, что Матриарх Рода может сменить порядок наследования. Конечно, с Ирэн было бы проще, но не слишком. А так — просто поболтать с нужными людьми, кинуть намек, пустить слух… В этом Мартин был мастером, так что справится.
Выехали ещё затемно, покружили по дорогам города, а затем выскочили на трассу. За рулём была Кармен, она уверенно вела машину, держа скорость выше привычных для этого мира шестидесяти. Обедали в ресторане на центральной площади небольшого городка. Машина необычной формы привлекла неслабое внимание. Если бы Кабрера и ее адъютант — Мари Фуэнтес не были в форме, мы бы так просто не уехали. Толпа собралась вокруг "Анны" внушительная.
Кабрера специально сделала пару кругов по площади, постепенно наращивая скорость, а потом побибикала и помахала рукой людям. Те в ответ тоже начали радостно галдеть и махать.
— Нравится, Доминик? — самодовольно спросила Кармен.
— Не люблю толпу, — откликнулся я с заднего сиденья.
Жаль, у меня нет кепки какой-то, чтобы натянуть ее на глаза. О! Бейсболка! Моду на банданы я приберегу для своего мотоцикла, а вот бейсболка придется в тему. Здесь носят что-то вроде кепок-восьмиклинок — тоже здорово смотрится, девушкам идёт, а вот парни в них порой напоминают мне усатых гостей с юга из старых фильмов. Еле сдерживаю смех иной раз.
— И потом, госпожа генерал, когда я сяду за руль?
— Тебе же нет восемнадцати, — шикнула на меня Ирэн, но я лишь отмахнулся.
— Давай, дадим возможность оценить машину Мари, — предложила Кармен. — Сегодня она нас везёт до вечера, а завтра большой перегон, там все успеем порулить.
— Ладно, — согласился я, посмотрев на покрасневшие ушки лейтенанта.
А лейтенант строго посмотрела на меня в зеркало заднего вида. Ух, красотуля… Жаль, я не Мартин, сказал бы ей пару комплиментов, а там глядишь…
— А мне можно будет попробовать? — подала голос Ирэн.
Смотрите, кто ожил. Когда Ирэн разглядела знаки различия, а главное, узнала имена попутчиков, она стала тихой и молчаливой. Ну да, не каждый раз тебя везут на предсерийной машине, а в шоферах действующий генерал, и лейтенант из герцогского рода Фуэнтес. Меня эта ситуация забавляла, Кармен тоже посмеялась, когда я отметил этот момент; но мы с ней старые циники. А вот молодежь наша смущалась. Ирэн — понятно, а вот Мари чего цветет, словно маков цвет? Э, да она гордится, что ее на такое ответственное задание пригласили! Ну да, аж цельную генеральшу везти! Ребенок еще, а ведь воевала уже, я в нашивках разбираюсь. Да и вон та висюлька, в виде капли крови. В нашем мире — это знак донора, а тут — пролитая кровь на поле боя, а с золотым кантом — признание заслуги товарищами. Героиня, без всякой иронии. Спросить, не спросить про награды?
Пока я решался, Мари вдруг резко крутанула руль, уводя машину от столкновения. Что-то темное и массивное пронеслось рядом, а потом мы влетели в придорожный кустарник. Раздался хруст, что-то сильно стукнуло в днище, и мы остановились.
