— И кем вы стали? — мгновенно спросила Василиса.
Родион Хардиус позволил себе хитрую, загадочную улыбку.
— Я думал, ты воскликнешь что-то вроде «Как?! Мой отец — Дух?!» — пожаловался он с притворной досадой.
— Об этом я и так знаю, — хмыкнула Василиса. — Просто раньше не верила.
Неожиданно со стороны прохода, ведущего в коридор, послышался шум — в часовне появились двое — Миракл и Константин Лазарев.
Увидев ребят, они переглянулись в молчаливом недоумении.
— Ну что ж, — медленно произнес зодчий. — Я проиграл тебе, Родион Хардиус.
— Один эфлар, — с улыбкой произнес тот. — Невелика потеря.
— А я говорил, — со значением добавил Лазарев, широко улыбаясь. — Я знал, что Фэш Драгоций успеет раньше Маара Броннера… А вы еще не хотели на него ставить. Надо было мне спорить с вами всеми, но не на эфлар, а на какой-нибудь приличный замок.
— Погодите-погодите, — вмешалась Василиса. — При чем здесь Маар?
Она оглянулась на Фэша, но тот развел руками.
— Я не знаю, про что они говорят, — сердито произнес он, с подозрением глядя на старших.
Фэш вдруг снова схватил руку Василисы.
— Я не уйду, — категорически заявил он. — И мне плевать, на кого и что вы ставили.
— Ты уже и не сможешь, — хмыкнул Миракл. — Добро пожаловать в Зодчий Круг, ребята.
— Расскажите нам все, — потребовала Василиса.
— Давайте я, — мягко вмешался Родион Хардиус, игнорируя знаки, которые делали ему зодчий и Лазарев. — Видишь ли, Василиса, мы-то знали, что Времени теперь должно быть два. Ты взяла Алый Цветок, с тобой сомнений быть не могло… Но тебе нужен был помощник. Вернее, тот, кто разделит трудности пребывания в безвременье… Мы думали про Фэша, конечно, и все же мы не ожидали, что он выживет. Поэтому в старинное зеркало вместе с тобой должен был шагнуть Маар.
— Это была идея Черной Королевы, — морщась, добавил Лазарев. — Я всегда предлагал Фэша.
— Маар единственный был посвящен в планы Зодчего Круга, — неторопливо повел Родион Хардиус, не замечая, какими сердитыми и возмущенными стали лица Василисы и Фэша. — Но, представьте себе, он отказался.
— И мы решили оставить все на усмотрение судьбы, — добавил зодчий. — И, похоже, не ошиблись.
— Да и с Драгоциями все наладится, — добавил Родион Хардиус. — Представляю, в какой эйфории пребывает сейчас Рок. Да его, наверное, откачивают от глубокого счастливого обморока — один из Драгоциев все-таки стал Временем!
— Да ты сам сияешь, как новенький эфлар, — ухмыльнулся Миракл. — Доволен, что Огневы таки прославят ваш род.
— Конечно, — не стал спорить прадед Василисы. — Хотя я всегда верил правнучке. Да и как можно было пропустить столько знаков? Уже после часового посвящения все было ясно… Синяя искра, часовой флер, тиккер… Мой внук не хотел замечать очевидного.
— Даже Тайнос в часовой школе показал Василисе самый высокий результат, — согласился Лазарев. — Просто Нортон не хотел мириться с судьбой… И все же вернулся в это время.
— Эй, может, обратите на нас внимание?! — вдруг выкрикнула Василиса. — А что теперь нам делать?
— Да, хотелось бы знать, что дальше, — подхватил Фэш. — Я так понимаю, нам придется уйти из этого времени?
Все трое уставились на ребят, словно только что их увидели.
— Вы уж простите нам этот неожиданный междусобойчик, — произнес Родион Хардиус, усмехаясь — Зодчий Круг очень долго ждал этого момента…
— Так долго, что забыли пригласить всех, кто входит в него, — раздался сердитый голос Черной Королевы.
Василиса обернулась, невольно отпуская руку Фэша.
Черная Королева с чувством сжала внучку в объятиях, да так сильно, что у той затрещали кости.
После чего она подошла к Фэшу и, приподняв вуаль, окинула его пытливым взглядом.
— Признаюсь, я не была в восторге от твоей кандидатуры, — заявила она. — Драгоции так и норовят везде влезть… Но тебя выбрало Время, а с этим ничего не поделаешь.
Василиса недоуменно нахмурила лоб:
— Что вы имеете в виду?
Черная Королева ухватила ее одной рукой, Фэша — другой и прижала к себе.
— Где-то раз в тысячу с лишним лет Время обновляется, — начала она, с особым старанием удерживая старавшегося освободиться Фэша. — Нить жизни будущего Времени всегда очень запутана и переплетена с чужими жизнями, вносит хаос в человеческие судьбы. Вы же помните Клубок, найденный нашим уважаемым зодчим в Расколотом Замке? Это же была нить вашей судьбы.
— Правда? — ахнула Василиса.
А Фэш так изумился, что даже перестал вырываться.
Впрочем, Черная Королева и сама их отпустила.
— Да, этот Клубок собирал сам Эфларус, — улыбнулся зодчий. — Вот почему, когда избранные повелевать Временем уходят из параллели, гармония восстанавливается.
— Временем можно управлять, но нельзя повелевать, — кивнула Черная Королева. — Если кому-то предначертано быть Временем, этого не изменить.
— Увы-увы, — огорченно поддакнул Родион Хардиус. — Претендентов было немало, м-да…
— Выходит, вы тоже пробовали? — хитро спросила Василиса. — Вы ведь тоже хотели стать Временем, да, господин… э-э-э…
— Астариус, — любезно подсказал Фэш.
Василиса пораженно оглянулась на друга.
Тот ответил ей хитрой улыбочкой.
— Признаться, я давно догадался, — произнес Фэш. — Помнишь, мы путешествовали в прошлое к твоему прадеду? Так вот, когда он беседовал со мной, то нечаянно проговорился и сказал одну вещь, которую мог знать только Астариус… А когда я впервые пришел к Астариусу, то он тоже проговорился — сказал, что помнит эту метку и как я упал, повредив ногу, когда шел на Обряд в Драголисе.
— Ты тогда здорово испугался, — хохотнул прадед Василисы. — Я был рад видеть тебя целым и невредимым, вот и сболтнул лишнего, старый дуралей…
— Я вспомнил вас только недавно, — добавил Фэш. — После того, как вы явились в сон… И, признаться, не мог поверить, что Астариус и человек, ставящий Непростым метки — одно лицо.
— Рад, что ты вырос таким смышленым, — усмехнулся Родион Хардиус. — Впрочем, я тоже приложил к этому руку, все-таки твой учитель… Ну а про прошлое давай не будем, что было, то давно прошло.
— Тем более что пора оглядывать новое жилище, — подхватила Черная Королева. — У вас теперь будет целое королевство Духов, эррантий и затерянных. Придется разбираться с их проблемами и потребностями. К тому же к вам будут приходить за советом высшие часодей — часовщики, феи и мастера.
— Королевство? — уточнил Фэш.
Миракл с Лазаревым насмешливо переглянулись.
— Вначале надо подучиться, — напомнил Астариус. — Так что впереди у вас много работы.
— А с друзьями можно будет видеться? — неожиданно спросила Василиса.
Лицо Родиона Хардиуса посуровело.
— Ни в коем случае. Вы не должны появляться в той временной параллели, где жили раньше. Иначе вас вспомнят, а это нежелательно.
Лицо Василисы погрустнело.
— Выходит, мы больше никогда не увидим друзей? И они тоже нас забудут, да?
Астариус приобнял девочку за плечи:
— Такова цена твоего выбора, Василиса. Тебе и Фэшу придется забыть прошлое. Ради будущего.
— Я не вижу проблемы, — неожиданно легко согласился Фэш, к большому удивлению Василисы. — А где мы будем жить?
— В Расколотом Замке, — улыбнулся Астариус. — Ты, Фэш, в Северном крыле, а Василиса — в Южном. А вот эта центральная зала, которую вы оба прекрасно помните, станет вашей общей гостиной… Кстати, не хотите дать ей название?
Он вытащил часовую стрелу — длинную, в полметра, и вывел острием некую замысловатую фигуру.
Тотчас часовня Эфларуса исчезла; ее затопили потоки яркого солнечного света, льющиеся через высокий стеклянный потолок в виде сферы, крепящейся на каркасе из металлических прутьев. Но первое, что Василиса увидела — это часы. Те самые, огромные черно-белые, в ободе из кованых завитушек. Под ними расположились два балкона с мраморными перилами. От нижнего балкона спускались полукругом лестницы — обе целые, без всяких разрушений. Мало того, на перилах висели гирлянды живой зелени, на тумбах стояли вазы с яркими желтыми и красными цветами. А на идеальном, блистающем чистотой паркете сверкала черно-белая восьмиконечная звезда — знак Школы светлочасов и темночасов.
