— Здрав будь, дедушка, — сказал я.
— И тебе здравствовать, отрок, — степенным хриплым баритоном ответил ухмыляющийся дед.
— Хорошо ли торговля идет? — спросил я, указывая рукой на картошку, огурцы и еще какие-то незнакомые мне овощи.
— За день раскупают все, так что не жалуюся, внучок.
Поговорив еще о том о сем, я узнал, что деда зовут Димитрий. И что сам он издалека. Приехал в этот город невестке помогать. Когда его сын умер и оставил свою жену с четырьмя дочерьми, он кинул все свои дела и примчался на помощь. К тому же добавил, что двух из внучек он уже успешно отдал замуж и что остались еще две, на приданое которым он и зарабатывает.
Я решил закончить разговор с дедом, когда увидел, что Кир с кошелем в руке убегает от какого-то мужика по соседнему ряду.
— Эй, внучок, — окликнул меня дед и протянул огромный огурец, — угостись.
— Спасибо, дед Димитрий, — поблагодарил я его. И побежал туда, где последний раз видел мелькнувшего Кира. Надеюсь, он сумеет оторваться от погони, иначе я так ему всыплю, что дня три точно сесть не сможет!
Как оказалось, Кир успел не только оторваться и сбежать, но и так спрятаться, что ни бегающий по рынку мужик, ни я его так и не нашли.
Плюнув на поиски, я окликнул пробегающего мимо Степа и, узнав место сбора, рванул туда. Там меня встречала радостная толпа детей. Гнат, увидев меня, первым делом показал увесистый кошель и довольно улыбнулся.
Возвращаясь назад в нору, я слышал вокруг себя веселые детские крики и громкие разговоры. Дети, проходящие мимо нас, опасливо жались к краю улицы, а взрослые провожали настороженными взглядами.
Но почему-то это заметил только я. Потом мне в голову пришла мысль, что уверенность детей в себе переросла в самоуверенность. А это плохо, особенно для трущоб, которые не прощают малейших, самых незначительных ошибок. Ну что же, тогда нужно спустить их с небес на землю. И я уже знаю, как привести их в чувство.
ГЛАВА 10
— …а сейчас спускаемся вниз и идем охотиться на крыс.
— Но зачем нам это? — в недоумении воскликнул Ник. — У нас же есть деньги. Мы же можем купить все, что захотим! Давай лучше на рынок сходим и еще кого-нибудь ограбим, тогда нам не нужно будет за крысами лезть!
Остальные согласно закивали и поддержали Ника стройным гулом одобрения. Отчего я мысленно скривился.
«Деньги у нас есть… Да ни хрена у нас нет! Точнее, сумма-то в принципе довольно неплохая даже для среднестатической семьи, но вот для нашей маленькой преступной организации это даже как-то несерьезно. Но как им это объяснить? Хотя… дело даже не в том, есть у нас деньги или нет, а в том, что им просто лень по канализации шариться, в то время как они со спокойной душой могли бы гонять по рынку и заниматься всякой ерундой».
— У нас не так много денег, как вы думаете, — покачал я головой. — Всего каких-то пятьдесят шесть серебряных и две тысячи тринадцать медных монет; это не так-то много, как вам кажется, потому что две тысячи тринадцать медных монет — это двадцать серебряных и тринадцать медных. — Дети удивленно вытаращились на меня. Ну да, невероятные для них «тыщи» оказались всего лишь какими-то двадцатью серебряными монетами.
— А как так?! — растерянно спросил Альт. — А куда тыщи пропали?! Только же были…
Я грустно улыбнулся:
— Ну так это же «тыщи» медные были, поэтому они в двадцать серебряных и превратились. А если бы «тыщи» были серебряными, тогда денег было бы действительно много и тогда мы вниз точно бы не полезли…
Дети опустили головы, а я подмигнул Гнату.
Те монеты, которые мы с ним нашли в тайнике у Рыжего, я не считал. Мы их даже выкапывать еще не ходили, как-то не до этого было, да и заняты мы чем-то все время.
— Но это же семьдесят шесть серебряных! — воскликнул Кир. — У нас раньше таких деньжищ никогда не было!
Я скривился — на самом деле он прав: это достаточно большие деньги. На них мы сможем жить два месяца, хорошо питаясь три раза в день. Что для растущего организма очень важно. Но вот беда, дети забывают, что их нужно еще одеть и обуть. Одежду и обувь, конечно, можно попытаться украсть, да вот беда, у нас может не получиться одеть всех подобным образом. Да и украденная одежда будет ничем не лучше той, что сейчас на мне и ребятах. А мне бы хотелось, чтобы их костюмы были сшиты на заказ. И это не проблема. В трущобах можно найти нескольких работящих женщин, которые за сравнительно небольшие деньги пошьют нам всем одежду. Да и вообще, денег много не бывает! А на излишне дорогое мясо мне не хотелось тратить ни копейки, тем более если есть такие большие и вкусные крысы…
Объяснив все это детям, я с ехидной улыбкой уточнил у них — может быть, кто-то боится крыс или просто не уверен, что сможет их поймать, вот они и не хотят идти?
Дети тут же возмущенно загалдели и ответили, что, дескать, они — одни из лучших охотников на крыс и что сейчас они спустятся и всех, кого только можно, переловят.
А я лишь довольно улыбался и думал, долго ли я смогу брать их на слабо.
— Чтобы у вас появился стимул, — сказал я и, взяв из кошеля горсть медных монет, поднял руку, — тот, кто принесет мне больше всех тушек, получит приз — эти монеты!
Услышав довольный ропот и увидев загоревшиеся взгляды, я понял, что выбрал правильный способ стимулирования.
Спустившись вниз, расставил парней на расстоянии около пятисот метров друг от друга, и сам прогулялся по канализации, надеясь тоже поймать несколько крыс. Удача мне улыбнулась буквально через три минуты. Огромная серая крыса сидела спиной ко мне и рылась в каком-то мусоре. Воспользовавшись этим, я вошел в транс и, приблизившись к добыче, быстрым движением сломал ей шею. Быстро убив еще трех крыс, я выбрался наружу и, спрятав тушки от случайного взгляда непрошеных гостей, принялся ждать.
Делать было нечего. Я сидел на земле в позе лотоса и размышлял о том, к чему же в конечном итоге хочу прийти. До этого времени я всего лишь плыл по течению и пытался не разбиться о скалы, которые с завидной регулярностью возникали на моем пути.
Ну, во-первых, мне бы хотелось построить небольшую, но серьезную преступную организацию, которая бы позволила мне к пятнадцатилетнему возрасту насобирать достаточно средств для поступления в какое-нибудь магическое учебное заведение.
Ведь, как я полагаю, раз в этом мире есть маги, то, значит, здесь также должны быть и специально предназначенные для них магические учебные заведения. Не передают же маги свои знания от учителя к ученику?! Это же неэффективно!
А так как в альтруизм я не верю, то выходит, что обучение в этих заведениях — весьма дорогое удовольствие. И получается, что обычный человек просто не в состоянии за него заплатить.
Но, как мне кажется, в монархах не дураки сидят. Они должны понимать, что необученные маги — это очень опасное явление.
Если бы я был императором, то с каждым человеком, не способным за себя заплатить, подписал бы контракт, по которому этот человек после обучения должен был отслужить этому государству энное количество лет.
Конечно, про здешнего императора наверняка утверждать не могу, но если бы я управлял страной, то так бы и сделал. Не думаю, что здесь у власти люди глупее меня.
Во-вторых, я собирался стать дворянином. Не знаю, как это сделать, только я в кровь расшибусь, но стану им. Этого добиваться, конечно, муторно и тяжело, но в принципе возможно. Взять те же вольные баронства. Заплачу какому-нибудь старичку, а он меня усыновит. Вот так и стану аристократом.
И стану им не только потому, что тогда передо мной откроются многие двери и я повышу свой социальный статус. Вовсе нет. Просто я не могу себе даже представить, что кто-то только лишь по каким-то своим замшелым традициям будет ставить себя выше меня. От одной только мысли об этом у меня стискиваются зубы и хочется такого гада убить.
Ну и наконец, в-третьих, я собирался стать Магом. Именно так: Магом с большой буквы! Правда, только в том случае, если у меня все же есть к этому талант.
