— Ну что, может, вы все-таки ответите на мои вопросы или мне каждого из вас еще раз ударить? — вежливо спросил я и тут же рявкнул: — Кто главный!
— Я главный, — медленно ответил пытавшийся качать права в начале драки парень. Присмотревшись к нему, я с удовольствием отметил, что им оказался мой второй противник со стрелки. Сейчас он массировал попавшую под удар руку и с ненавистью смотрел на меня.
— И как же мне тебя звать?
— Все зовут меня Серый.
— Хорошо, Серый, я Нелюдь, если ты не знал. На данный момент у меня есть четверо твоих парней. И ты наверняка понимаешь, о ком я говорю?
— Да, знаю, — криво ухмыльнулся парень.
— Ты должен выкупить их, — поставил я условие, — иначе мне придется перерезать им глотки. Мне невыгодно их содержать. Потому что приходится их кормить, поить, караулить, от них сплошные расходы! А расходы я не люблю.
— Я знал, зачем ты нас позвал. Многие наши против того, чтобы мы их выкупали, они сказали, что легче набрать новых и не парить себе мозги, — сказал Серый, — но я и те, кто со мной, — за то, чтобы выкупить своих. Дело осложняется тем, что Люк и его люди забрали все наши деньги, часть которых отдали вам, а остальное взяли себе. Так что у нас ничего нет. Нам самим жрать нечего…
— И что? — рявкнул я; блин, это совершенно не тот ответ, на который я рассчитывал. — Мне что, расплакаться сейчас? Что ты можешь мне предложить?! Свои слезы?!
— Нет! — покачал головой парень, а его глаза начали наполняться бешенством. — Я прошу, чтобы ты отдал этих ребят мне, а потом, через десять дней, я отдам тебе деньги: все, до единого гроша!
Я презрительно скривился.
— Я клянусь! — рявкнул Серый. — Я отдам двадцать серебряных за каждого! Мое слово крепко, и все знают, что если я сказал, то так и будет!
— Пятьдесят! — ответил я.
— Это слишком много! На эти деньги всей вашей кодле можно два месяца жить!..
Через полчаса ожесточенного торга мы остановились на тридцати двух серебряных.
Ударив по рукам, я отозвал Серого в сторону и тихо спросил у него:
— Скажи, вы же знали, что здесь будет засада. Тогда почему пришли?
Посмотрев на заигравшие на его лице желваки, я помотал головой:
— Можешь не отвечать, твой брат очень похож на тебя, когда злится.
— Это не только из-за него, — мотнул головой Серый. — Я бы по-любому пришел за ними.
— Отпускай! — крикнул я сторожащему парней Альту, и на возвышение вышли четверо наших пленных, которые тут же спустились к своим.
— Я так понял, у вас раскол? — спросил я.
Серый кивнул:
— Не все захотели прийти на помощь мелюзге. Не понимают, блин, что нужно быть вместе и всегда заодно, а если по-другому, то смерть: раздавят и не заметят.
Парень сплюнул в сторону и тихо выругался.
Я заинтересованно посмотрел на Серого и решил, что мои планы вовсе не накрылись медным тазом, и что в случае успеха моей затеи все может сложиться даже лучше, чем я планировал вначале.
Приняв решение, незаметно вложил несколько монет в руку парня и на непонимающий взгляд ответил:
— Вернешь вместе с долгом за них, — кивнул я в сторону моих бывших пленных. — А так будет хоть что пожрать первое время, и я буду уверен, что вы не загнетесь, а с вами не пропадут мои денежки. И смотри, не исчезай никуда, мне, скорее всего, в ближайшее время Люк подкинет несколько прибыльных дел. И если мне понадобится помощь, обращусь к тебе. Думаю, мы будем неплохими партнерами.
— Зачем это тебе? — задумчиво спросил Серый. — В чем твоя выгода?
— Ты быстрее расплатишься со мной, а я укреплю свой авторитет в банде. Все просто.
— А если я обману?
— Тогда я убью вас всех; поверь, я сделаю это, — жестко посмотрел ему в глаза, — и тогда мой авторитет поднимется еще выше. Прошу задуматься над этим.
Уже было собравшись уходить, я повернулся к Серому.
— И к тому же мне нравится, когда ты смотришь на меня с ненавистью. — Ухмыльнувшись, я оставил за своей спиной растерянного парня, громко крикнув. — Уходим!
Первая половина дня оказалась довольно насыщенной. Встал вопрос: занять парней чем-либо или отправить в подвал и устроить выходной. Хорошенько поразмыслив, я пришел к выводу, что безделье приводит к печальным последствиям, эти дети не неженки, у каждого внутри стальной стержень, их не согнешь, не сломаешь. Так что пусть не надеются на выходной. В нашем положении отдых — это роскошь, а к хорошему быстро привыкаешь. Поэтому я собрал всех детей до кучи и погнал на рынок.
«Пусть лучше там слоняются, — решил я, — чем тупо сидят в подвале и ничего не делают».
Перехватив Адама, я чуть придержал его за руку, и в тот момент, когда мы оказались позади всех, отпустил. Дети оторвались от нас на десяток шагов и, убедившись, что они не будут мешать, мы двинулись за ними.
Мне хотелось поговорить с Адамом без лишних ушей и задать ему много интересующих меня вопросов. Учитывая, кем работал его отец и каким начитанным был, судя по всему, сам парень, я не сомневался, что он может унять мучающее меня любопытство.
На мои вопросы Адам отвечал с охотой, даже с удовольствием, я бы сказал. Первый раз с момента нашего знакомства мы перешли к теме, в которой он действительно разбирается. Энтузиазма ему, как я понял, добавлял еще и тот факт, что в роли учителя он оказался впервые, и ему это очень понравилось.
Из беседы с сыном архивариуса я наконец-то узнал название города, в котором нахожусь: Амилевиль. Он считался третьим по величине городом в Ароно-Венорской империи. Первым же был Гамилевиль, столица империи, а вторым — Камилевиль который к тому же был крупнейшим городом-портом на западном побережье.
Я заметил, что названия крупнейших городов очень созвучны. И поделился своими выводами с Адамом. После этого, довольный моей наблюдательностью, парень провел для меня небольшой экскурс в историю.
— Однажды, — сказал он, — более пяти веков назад, у наложницы великого императора Кайтена, который больше известен как Кайтен Завоеватель, родилась тройня, три брата-близнеца. Император Кайтен был очень счастлив! Потому что считается, что если в семье рождается тройня, то эта семья отмечена божьей благодатью. А так как Кайтен являлся императором, то божьей благодатью, стало быть, отмечена и вся его империя. Детей назвали Гамилевиль, Камилевиль и Амилевиль.
Как написано в хрониках мудреца Асума, братья были одинаковы внешне и внутренне. Они всегда стояли друг за друга, хотя дух соревнования в них был неукротим. Они в идеале освоили искусство воинов, дипломатов, торговцев и управленцев. Император гордился своими детьми и одинаково сильно их любил, поэтому не знал, кто из них станет будущим императором.
Когда сыновьям было пятнадцать лет, он подозвал их к себе и показал три точки на карте. Это были места, в которых братья должны заложить города. Император дал своим сыновьям срок двадцать лет. И сказал, что тот, кто построит за это время лучший из городов, станет новым императором. Братья старались и работали не покладая рук. Ну и, как ты понял, императором стал…
— Гамилевиль, — закончил я за него и получил поощрительный кивок.
— Адам, а почему у них такие имена странные? Почему император не назвал их нормальными именами? Твоим, например, или вот Гнатовым?
— Наверное, потому что наложница короля была эльфийкой, — улыбнулся Адам. — Говорят, император взял ее силой, и поэтому, когда пришло время называть детей, она отомстила. Она назвала детей по-эльфийски, и вроде бы все ничего, но только позже выяснилось, что эти имена означают.
— И что же? — не утерпев, спросил я.
— А значат они — боль, ненависть и страдание!
— Ничего себе, — покачал я годовой, — а с чего наложнице вообще разрешили называть первенцев самого императора? — спросил я.
— Потому что именно мать должна дать имя ребенку, этого требуют боги, — чуточку патетично произнес парень.
А я опять покачал головой и задумался: «Интересно, а как назвали хозяина этого тела?»
