— Нет, — ответил поверженный противник.
— А, ну тогда ладно, — сказал я и, спрятав нож, поднял свой кошель, который непонятно когда обронил на пол. — Я пошел. Всем пока!
Выходя из трактира, с удовольствием услышал на прощанье что-то вроде «давай», «пока», «не хворай» и прочее.
«А мужикам понравился мой спектакль, — довольно подумал я. — Думаю, если что, проблем с общением не будет. И в следующий раз я смогу спокойно туда зайти, не выгонят».
— Эй, Нел! — услышал я в стороне голос Гната и повернулся на его окрик. Дети сидели на земле, держа в руках различные свертки. Над их мелкими фигурами возвышалась крупная — сопровождающего, который лениво следил за моим приближением. Подойдя к детям, я со всеми обнялся. Даже с охреневшим от этого Адамом.
— Молодец, — сказал я ему, — удивил.
Парень, кажется, даже немного смутился и кивнул в ответ.
— Нел, пошли быстрей домой, тут сопровождающий от Люка с нами пойдет, чтоб к нам не лез никто. Мы, пока тебя не было, хавки набрали, так что пожрем!
— Да, давайте побыстрей, у меня еще дела, — сказал сопровождающий, — будто нечего мне больше делать, как с вами тут возиться.
Уверив, что выдвигаемся, мы затем быстро дошли до нашего квартала. Остановив процессию, я достал из кошеля монету и кинул ее сопровождающему. Тот ловко поймал ее и недоуменно посмотрел на меня.
— Это на пиво: благодарность за то, что довел.
Мужик довольно кивнул и, развернувшись, пошел назад.
— Зачем? — удивился Гнат. — Он и так должен был нас сопровождать!
— А это для того, чтобы в следующий раз он нас добровольно сопроводить хотел, а не по приказу. Да и потом, в случае каких-нибудь непоняток на рынке, он нас может защитить от кого-нибудь. Ситуации разные бывают. А мы ему за это еще на пиво денежку подкинем. Так что следите, что я делаю, и запоминайте, в жизни пригодится.
Подойдя к норе, вспомнил о моих неудачливых нападавших.
Дети лежали там же, где я их и оставил. Мы перетащили их в подвал соседнего здания, где, как оказалось, у нашей банды было что-то похожее на тюрьму. Развязав пленников, мы растерли их конечности, чтобы они не затекли, а потом снова связали.
После чего вернулись в нору и, рассевшись у костра, устало развалившись на своих лежанках, отдыхали, дожидаясь Сашиной готовки.
— Нел, — позвал меня Кир, — а кто теперь у нас главарь, ты или Гнат?
Я перевел взгляд на замершего Гната и сказал:
— Ну уж точно не я. Думаю, Гнат намного лучше справится с этим. Он и старше и умней. На стрелке, например, я могу быть главарем, все же так Люк сказал. Ну а на самом деле у нас все будет наоборот, Гнат будет главарем. Гнат, ты же не возражаешь?
Мальчишка замотал головой, а на его лице мимолетно мелькнула улыбка облегчения.
«Ну и хорошо, пусть руководит, а я его буду направлять, и, дай бог, научу кое-чему, потом будет мне первейший и не нуждающийся в контроле помощник».
— Кстати, — воскликнул я, садясь на лежанке, — знаете, что мне Люк предложил?
— Что?! — подобрались все.
— Предложил стать его учеником.
— Ничего себе! — протянул Ник, и все тут же с криками поздравлений бросились ко мне.
ГЛАВА 9
Следующим утром я проснулся в отличном настроении и с удовольствием констатировал тот факт, что вчерашние наши посиделки явно удались. Обсуждали мы, как это и положено, все события, предшествующие стрелке.
Сначала Гнат по моей просьбе рассказал о том, чем они занимались после того, как я отключился в драке с бедняками. О том, сколько и чего они смогли перенести к нам в нору из дома Рыжего.
После того, как он закончил перечислять, я только и делал, что растерянно хлопал глазами. Наверняка в тот момент у меня был очень глупый вид. Потому что, оказывается, я все это время жил не с детьми! Я все это время жил с хомяками! Самыми натуральными хомяками! Они перетащили к нам ВСЕ те вещи, которые мы успели вынести и сложить в соседнем доме! Все! И им еще перед этим пришлось тащить по городу четыре бессознательных тушки. Вспоминая ту гору вещей, которую мы предварительно вынесли из дома, я просто за голову схватился. Подумать только! А я почему-то посчитал, что они объективно оценили опасность и, подхватив самые легкие вещи, оперативно вернулись в нору. А они, оказывается, перетаскивали весь этот хлам целую ночь и начало утра! И при этом никому не попались на глаза. Нет, ну какие молодцы! Ну честно!
Потом рассказали, как невыспавшиеся и уставшие собирались на стрелку и какие мысли бродили у них в голове. Каждый по очереди рассказал о своих боях. Особенно отличился веселящийся Ник. Который три раза рассказывал о том, как он легко побеждал своих противников, показывая настоящее мастерство в обращении с ножом. Подначивать его тем, что он не захотел выходить на бой с Калекой, я не стал, потому как право отказаться он заслужил, потому что на стрелке был одним из тех, кто зубами вырвал победу из рук противника.
Дети рассказывали о своих чувствах и ощущениях. Я инстинктивно чувствовал, что им нужно выплеснуть эмоции и выговориться. Я, конечно, не психолог по образованию, но отлично понимал, что если человек будет копить в себе опасную смесь различных эмоций и переживаний, то постепенно у него поедет крыша, и в один «прекрасный» день он сорвется. При этом неся угрозу как своей жизни, так и жизням тех, кто его окружает. Поэтому я с жуткими подробностями выпытывал у детей особенности их боев, их чувства и переживания.
Проигравших утешил. Сказал, что, мол, больно противники у нас сильные были, и что если мы серьезно позанимаемся, то тогда нам вообще никто не страшен будет, и что как только наступит этот день, то мы найдем бывшую банду Калеки и опять им накостыляем! И дети со мной дружно согласились.
Победившим в своих боях сказал спасибо. Рассказал смущенному Киру, что он меня очень удивил, он очень крут, и я не ожидал от него такой прыти. Гнату сказал, что он молодец: сражался до конца и, даже получив серьезные травмы, руководил парнями.
Кстати, тут же поближе познакомился с новичками. Они оказались вполне себе нормальными парнями и после сегодняшней стрелки были очень рады, что примкнули к такой крутой команде. К тому же, как заявил самый старший из них, у нас очень богатая банда. Как по деньгам, так и по жрачке. С этим все опять же дружно согласились. После того как я из всех «выпотрошил» информацию, дети решили дружно приняться за меня.
Я, ухмыльнувшись, рассказал, как проснулся и как Саша отправила меня на помощь. Как потом встретился с четверкой ребят, которые сейчас связанными лежат в подвале соседнего дома. Ник заставил меня поведать и про мой необычный стиль ножевого боя, а потом сам сообщил, как я всех своих соперников победил. Расписывал он это так захватывающе, что дети совершенно не обратили внимания на одно обстоятельство: я, оказывается, с великанами дрался. И в конце, на сладкое, опуская подробности, я рассказал о разговоре с Люком и о том, что наша банда ему понравилась, поэтому мы договорились с ним о новой встрече: и что, может быть, он нам какое-нибудь дельце подкинет.
Мы долго разговаривали, ели вкусную еду, которую дети на радостях купили на рынке. Я наелся до отвала и, не заметив, как дошел до своей лежанки, отрубился…
Проснувшись и валяясь на импровизированной кровати, я понял, что длительный сон оказал на меня прямо-таки волшебное действие. Затылок перестал беспокоить меня своей постоянной нудной болью, а огромный синяк, оставшийся после удара Люка, успел сойти.
Из детей на ногах был только Адам. Он сидел возле костра и, глядя на огонь, изредка подкидывал в него дрова. Судя по мокрым волосам, парень уже успел умыться. Я решил последовать его примеру.
Хорошенько потянулся и вылез из-под одеяла. Умывшись и приведя себя в порядок, я подсел к Адаму и стал так же, как и он, наблюдать за огнем. Тот горел задорно, и весело потрескивали дрова. Теплый воздух после холодной воды был так приятен, что я, закрыв глаза, придвинулся поближе. Ласковое тепло тут же стало расходиться по всему телу.
