– Отцу будет лучше без этой короны, – очень серьезно сказал он. – А я не хочу, чтобы он ввязался в войну с этим идиотом Лютогором. И браслет твой мне точно не нужен.
Таня, собравшая все силы на то, чтобы наконец вывернуться из его цепких рук, замерла. Она почти физически почувствовала, как перестал шуметь ее мысленный водопад. В то же время она ощутила знакомую волну чужого беспокойства, защита Лешки тоже не работала… Возможно, он специально открылся перед ней? Или опять только кажется?
Не сводя с нее пристального взгляда, Лешка убрал руки, не забыв с самым невинным видом нежно провести по ее ладоням.
– У тебя рана на плече, – вдруг прошептал он и осторожно коснулся рукава рубашки: на полосатой ткани расползалось алое пятно от удара волшебным дротиком венгерки. – Я, конечно, не умею, как отец, но могу помочь… если доверяешь.
– Честно говоря, побаливает.
Не сводя с него подозрительного взгляда, Татьяна медленно закатала рукав рубашки, но до ранки не достала. Помедлив, она расстегнула верхнюю пуговицу и осторожно оголила раненое плечо.
Лешка насмешливо наблюдал за ее действиями.
– Закрой глаза, если так переживаешь, – хмыкнул он. – Я тебе не причиню никакого вреда… Закрой глаза.
Таня чуть нахмурилась, но послушно смежила веки и откинулась на спинку кресла.
Она почувствовала осторожное касание его пальцев и легкий ветерок на коже – кажется, парень медленно дул на ее плечо.
Ранка мгновенно перестала саднить. Таня чувствовала себя так хорошо и расслабленно, что ей вообще не хотелось открывать глаза: сидеть бы вот так – и чтобы Лешка придерживал ее за руку и тихо дул на плечо…
Пауза затягивалась. Парень не отпускал ее руку, наоборот, нежно провел пальцами по плечу, будто убеждаясь, что ранки больше нет.
Она затаила дыхание.
Момент наступил. Вот если бы только немного повернуть голову, приоткрывая шею, медленно и глубоко вздохнуть, придвинуться к нему ближе, прикоснуться губами к его шее, почувствовать его дыхание…
Но она не стала.
– Рассказать тебе, как я убежала? – спросила, не открывая глаз.
– Конечно. – Лешка тут же разочарованно отпустил ее. – Налить еще вина?
– Нет.
Девушка выпрямилась, вновь поджала под себя ноги. Краем глаза она успела заметить, как Лешка быстро отвел взгляд в сторону и закусил губу. Все понял… или ей опять просто показалось? В любом случае она правильно поступает… Да о чем тут думать! Они даже дружить не могут, не то что…
– В общем, так. – Таня прокашлялась, чтобы голос звучал увереннее. – После того как Соболь упала без чувств, венгерка пригрозила, что напоит меня жутким волшебным отваром… Какой-то древней семейной настойкой, неприятное такое название.
– Малефикарум, – машинально подсказал Лешка и тут же смутился под взглядом девушки. – Ну да, это наша, отец подарил ей флакончик на день рождения… Погоди, так она тебя поила этим зельем?! Оно очень опасно, с ума свести может.
– Не успела, – нахмурилась Таня. – Потому что я навела на нее чары.
Лешка в удивлении выгнул бровь:
– Без браслета?
– С помощью Венца. Тем самым способом магического обзора, которому она меня и научила… В общем, именно поэтому она сейчас летает где-то над Карпатами, уверенная, что гонится за мной и вот-вот схватит.
– Да, я знаю, – кивнул Лешка. – Мой отец поехал ее разыскивать. Но знаешь, теперь он ей меньше доверяет. Даже думал, что Ружена хотела сама завладеть Венцом. – Лешка хмыкнул. – Представляю: Ружена надевает Венец на голову, забирает у Лютогора Державу, у отца – Скипетр и становится Княгиней великой единоправящей…
– А что, это возможно? – прищурилась Татьяна.
Лешка прикусил язык.
– Ну вот, – спустя мгновение изумленно произнес он. – Кажется, я проболтался. Ты меня совсем расслабила!
– Я и так знала, – пожала плечами Таня. – Да и вообще, я пришла совсем по другому делу… Но теперь это неважно!
Лешка медленно поднялся и встал перед ней.
– Как я раньше не догадался… Ты пришла за браслетом. – Лицо младшего Вордака стало жестким и словно посерело от гнева.
Видя, как резко переменилось его настроение, она тоже поднялась.
– Нет, я не знала, правда. – В доказательство она несколько раз отрицательно помотала головой.
– И заодно проверить, дотронусь ли я до короны? – безжалостно уточнил Лешка.
– Если бы ты соблазнился на корону, это было бы… – Она смутилась и стала говорить тихо: – Ну, предсказуемо, что ли… Но хотя бы избавило меня от такого трудного и важного…
Таня замерла с открытым ртом, поняв, что тоже почти проговорилась. Но Лешка уже все понял.
– От чего бы тебя это избавило, а, леди? – с холодной вкрадчивостью спросил он. – От решения? Ты что, подставить меня захотела? Так ты его что, даже не пробовала надеть?
Он подошел к столику и вдруг осторожно, но быстро взял Венец в руки.
Девушка в один прыжок метнулась к нему, но тот словно ожидал. Легко увернулся и напал сам: снова поставил подножку и провел ловкий аккуратный прием. Таня растянулась на пушистом зеленом ковре. Лешка мигом вскочил на нее сверху, придавил к полу и, не выпуская из левой руки Венца, правой осторожно, но довольно ощутимо схватил Таню за горло.
– Я всегда хотел поразговаривать с тобой в таком положении, – насмешливо произнес он. – Ну и какие теперь будут оправдания?
Видя, что Таня молчит, да еще и яростно вырывается, он продолжил, не ослабляя хватку:
– Значит, надо меня разжалобить, воспользоваться моим хорошим к тебе отношением и через меня же выманить браслет у моего отца. Все же лучше, чем попасть в лапы к Лютогору, да?
Таня не ответила, лишь стала яростнее сопротивляться. Вордак насмешливо наблюдал за ее безуспешными попытками.
– И еще одно. – Его голос вдруг посерьезнел. – Еще одно обстоятельство… Ой, папа так разозлится, но я должен это сделать. Возможно, это будет не очень правильно… В любом случае я этого захотел сам.
– Что? – От изумления Таня даже перестала бороться. – О чем ты вообще говоришь?
– Говорю, что давно хотел сделать то, что сейчас сделаю. – Лешка наклонился так близко, что его губы почти соприкасались с Таниными. – Конечно, я бы начал с поцелуя… Но увы, увы.
Таня была ошарашена настолько, что даже не могла ничего произнести.
– Не шевелись, солнышко, – ехидно прошептал Лешка в самое ухо. – У нас примерка.
И вдруг с силой натянул ей что-то холодное от запястья до самого плеча.
Руку Тане сжал знакомый горячий обруч.
– Я дарю тебе его. – Вордак стал абсолютно серьезным. – Он твой по праву.
Девушка скосила глаза и – встретилась взглядом с глазами-изумрудами серебряной ящерки.
– Вот так просто отдаешь?
– Ну и Венец давай примерим. – И Лешка быстро нахлобучил ей на голову Карпатский Венец. – Ведь ты его, как я понимаю, даже не надевала? – как ни в чем не бывало продолжил он. – Вот почему Кристу отключило. Венец должна надеть та ведьма, которая его охраняет, а до этого на нем защитные чары… Те чары, которая еще твоя прабабка, видать, накладывала. Так что на тебя эта коронка настроена была. Теперь это абсолютно ясно. Слушай, а тебе идет, – парень ухмыльнулся, – ты прямо как сказочная принцесса.
– Ты подарил мне браслет? – Таня не скрывала изумления. – Вот так вот просто?
– Ну я еще подумаю, что бы такого попросить взамен. – Лешка заулыбался, но тут же добавил абсолютно серьезно: – Браслет бы мне не подчинился… Возможно, он принял бы меня на время, потому что чувствует, как я к тебе отношусь.
– Но зачем ты дал мне Венец? – горько продолжила она. – Теперь я опять связана с этой чертовой тайной.
– Ты уже и так влипла в эту историю, – возразил Лешка. – Я думаю, твой браслет давно связан с Венцом… Даже заполучив его, тебя не оставили бы в покое, – тихо продолжил он. – Ведь он, как я уже сказал, настроен на тебя. Так захотела твоя прабабка. Но, пока сила Венца тебя защищает, мы что-нибудь придумаем…
– Мне кажется, я уже знаю, что делать, – хмуро произнесла девушка. – Прабабка поступила со мной очень жестоко, доверив свою тайну о Черном озере. Но с помощью Венца она раскрыла мне еще один секрет, подсказывающий, как можно избавиться от короны в случае крайней необходимости.
