Наверное, многие соглашались. Но не я. Играл я и так бесплатно - собственно, из-за этого и выбрал этот режим. Все заработанное золото выводил в реал. Поэтому все, что у меня есть - это я сам. Мой опыт, моя сила, накопленные за месяцы игры. Если бы пришлось начинать сначала - я был бы слишком слаб, чтобы зарабатывать достаточно золота. Первое время вряд ли смог бы даже отбивать ежемесячную плату за игру. Да и времена сейчас другие. Соло-игрокам приходится все тяжелее, особенно на старте.
А в одном из патчей админы подложили еще одну свинью смертным. Чтобы даже те счастливчики, что умудрялись выживать все это время, постепенно выбыли из игры.
Убивая моба в Артаре, ты получаешь часть его силы, которая превращается в небольшую прибавку к четырем основным твоим характеристикам: силе, ловкости, живучести и магии.
Когда убиваешь другого игрока - эта прибавка более существенна. Если поверженный противник примерно равен тебе по силам - тебе переходит около пяти процентов его главной характеристики. То есть убьешь воина - украдешь у него немного силы, у лучника - ловкости, у колдуна - магии.
Админы решили, что проще всего вывести смертных из игры силами других игроков. И просто сделали так, что, убивая смертного, победитель получает всю накопленную им силу. В моем случае всё ещё заманчивей. Я искатель. Гибридный класс, у которого нет никаких бонусов к прокачке характеристик, но нет и никаких ограничений. У меня все характеристики - главные. Так что для своего убийцы я и вовсе превращаюсь в ходячий джек-пот.
Да, мы с Дракенбольтом чертовски похожи. Оба - реликты, оставшиеся со старта игры. Нас давно уже должны были ухайдокать. Но, вопреки всему, мы еще живы. И только потому, что не лезем на рожон.
- Я скучаю по дому, - будто услышав мои мысли, проговорил огр. - Я раньше жил на равнине. Там хорошо, привольно. Не надо лазать по этим чертовым скалам и пещерам. А в караванах на дороге частенько попадались бочонки эля.
- Как ты здесь-то оказался?
- Сколько я себя помню - людишки вроде вас пытались меня убить. Я поначалу думал, что это из-за того, что я караваны граблю. Пробовал отсиживаться в лесу. Вообще никого не трогал. Но все равно приходили такие, как вы, и заставляли драться.
- Дракен не люби драться, - обиженно прогудела левая голова.
- Если бы не людишки, я бы никогда не ушел оттуда. У меня там были друзья.
- Другие огры?
- Да. У нас в лесу была целая деревня. Я жил отдельно, но туда часто наведывался. А потом... Все стало по-другому. Убитые огры перестали возвращаться. Деревня опустела...
Я понимающе кивнул. Я как раз впервые прибыл в те края. Успел взять квест на убийство Дракенбольта. Но огров и без меня быстро перебили.
- Ты боишься умереть, искатель? - вдруг спросил Больт, взглянув мне в глаза. Его взгляд был исполнен такой тоски и затаённой надежды, что я вздрогнул.
Черт возьми, он ведь ненастоящий! Это ведь всего лишь иллюзия, управляемая искусственным интеллектом. Но почему тогда от мысли о том, что нужно его убить, все внутри сжимается?
Может, потому, что это убийство - самое настоящее? Он умрет навсегда, а не возродится где-нибудь у менгира.
- Кстати, да, Эрик, - повернулся ко мне Макс. - Почему ты не бросил играть? Или не создал обычного персонажа? Если умрешь сейчас, после того, как столько времени отыграл в этом аватаре... Это может быть опасно. Можешь закончить, как Джанкель.
- Ну чего ты болтаешь! - ткнула его в плечо Катарина. - Нагоняешь страху.
- Его, пожалуй, испугаешь, ага, - усмехнулся Макс. - Так почему, Эрик?
- У меня свои причины, - отмахнулся я. - Вам не все ли равно? Мы видимся в первый и последний раз.
- Почему? - удивленно спросила Ника. - Я думала... Ну, что мы могли бы и дальше вместе играть.
Она опустила глаза и покраснела. Или, может, это просто в свете костра так показалось.
- Компания мне ни к чему.
- Разве тебе не скучно одному?
- Иногда. Но одному надежнее. Меньше шансов, что кто-нибудь вонзит нож в спину.
- Невысокого ты мнения о людях, - усмехнулся Макс.
- А это не образное выражение. Я несколько месяцев назад подружился с одним парнем, помогал ему в прокачке. А потом как-то на привале он подкрался сзади и всадил мне кинжал между лопаток. Хотел прокачаться еще быстрее.
- Вот ведь предатель! - ахнула Ника.
- Его можно понять. Может, в жизни он и неплохой парень. Но здесь, в Артаре, многие ведут себя по-свински. Это ведь всего лишь игра.
- Ну, не знаю... - задумалась Ника. - Мне кажется, всегда нужно оставаться человеком. Чтобы перед самим собой не было противно.
Я только усмехнулся.
И снова встретился взглядом с огром. Левая его голова уже вовсю клевала носом. Но правая цепко следила за мной. Я и не заметил, как огромные лапы великана легли на толстую рукоять топора.
- Не надо, Больт, - негромко сказал я.
- Да ну? Все людишки одинаковы, искатель. А ты опаснее, чем я думал поначалу. Зря я тебя пустил сюда.
- Эй, вы чего, ребят! - завертел головой Макс, глядя то на меня, то на огра. - Ну, мирно же сидим...
- Знаешь, искатель, Дракен и правда не любит драться. А я иногда думаю - а может, и к лучшему было бы напасть на кого-нибудь вроде тебя. И чтобы всё это, наконец, закончилось. Всё лучше, чем целыми днями торчать в этой пещере.
- Ну, так давай всё решим.
Я положил меч перед собой и наполовину вытащил его из ножен. На блестящей поверхности клинка заплясали отсветы пламени.
- Адамантит, - кивнул Больт. - Красиво.
- Ты дорого стоишь, приятель, - признался я. - А мне нужны деньги. Правда, нужны. Прости.
- Тот твой друг, что всадил тебе нож в спину, наверное, тоже сказал что-то вроде этого?
Я стиснул зубы.
Мы с огром глядели друг на друга, ловя малейшее движение зрачков. Как стрелки в старинных вестернах. Еще секунда - и кто-то из нас сорвется с места.
- Ребята, ну пожалуйста! - испуганно вскрикнула Ника. - Не надо!
Макс тоже вскочил с места.
- Ну правда, зачем нам драться?
- У меня квест. За головы Дракенбольта в Золотой гавани отвалят пять тысяч золотых.
- Но он же тебя спас! - чуть не плача, закричала Ника.
- Он... всего лишь огр.
- Может быть, последний огр!
От криков левая голова Дракенбольта проснулась и, осовело моргая, переводила взгляд с меня на Макса и обратно.
Пальцы огра крепко стиснули рукоять топора. Я молча смотрел на него. И вдруг понял, что не хочу нападать первым.
Ну же, образина двухголовая. Вскочи, заори, бросайся на меня!
- Больно будет? - вдруг спросил Больт.
Я поднялся на ноги. Поднял блистающий отблесками пламени скимитар на уровень глаз.
- Он острый, как бритва, - ответил я. - И сообразить ничего не успеешь.
- Обещаешь?
Обе головы огра глядели мне в глаза. Взгляд Больта был жестким, выжидательным. Дракен же таращился на меня простодушно и слегка удивленно, как ребёнок.
- Ну, пожалуйста, Эрик... - Ника легонько, будто боясь обжечься, коснулась моего рукава. - Не надо...
Лицо её блестело от слез.
Я стиснул рукоять меча. Пять тысяч золотых. По нынешнему курсу - почти столько же кредитов реальной валюты. Чтобы заработать такой куш, мне даже при хорошем раскладе понадобится несколько месяцев. А тут - короткий бой. Да, риск есть. Силища у огра огромная. Стоит пропустить один прямой удар этого огромного топора - и второго уже может не понадобиться.
Но он слишком медлителен, чтобы всерьёз рассчитывать на победу. И, похоже, знает об этом. Неписей не обманешь - они видят параметры игроков.
Дракенбольт молча сидел, стиснув рукоять топора, и глазел на меня.
- Поднимайся, огр. Или сдаешься без боя?
- Дракен не люби драться, - сказала левая голова.
Правая, скривившись, смотрела на меня с плохо скрываемым презрением.
- Сделай это, - сказала она, наконец. - Только мою башку руби первой. Не хочу видеть, как этот тупица умрет. Он меня раздражает, но... Я к нему привык.
