- А ты кто такой? - прищурившись, спросил Кай.
- Неважно. Предпочитаю оставаться инкогнито.
Видно было, что Кая злит самодовольный тон пижона, но связываться он не стал. Маверик вместе с телохранителями ушел из окружения, но остался неподалеку, с интересом глазея на происходящее. Катарина проводила его мрачным взглядом и пробормотала какое-то ругательство.
Я на предательство отреагировал спокойно. Впрочем, это и предательством не назовешь. С Мавериком мы действительно объединились временно, для конкретной цели, и я бы сильно удивился, если бы он решил за нас вступиться в нынешней ситуации. Да и не изменилось бы ничего. В окружении десятков хорошо прокачанных и экипированных бойцов особо не забалуешь. Я и сам предпочел вести себя тихо. До поры, до времени. Если и получится вырваться - то только на эффекте неожиданности.
На груди мага, слева, полускрытый воротником, был прикреплен маленький позолоченный цилиндр - свиток чата. Сжав его двумя пальцами, Кай проговорил:
- Стэн, подойди на западный рубеж! Мы тут лазутчиков поймали. Это тот смертный, про которого я рассказывал. Ну, что в Арнархолте на нас напал.
- Кай, поторапливаться надо! - снова вмешался кто-то из младших офицеров. - Слышите? Он, кажется, приближается!
Все притихли, и я вдруг почувствовал под ногами сотрясение - будто подземные толчки. Все дружно развернули головы в сторону обрыва, но там, внизу, метель всё крепчала, и уже ни черта не было видно. Кажется, доносились отдаленные крики, но нельзя было сказать наверняка - всё тонуло в гуле ветра.
Я огляделся. Игроки, окружившие нас, смотрели настороженно, но без особой злости. Мы не враги - они просто выполняют приказ.
Я вдруг почувствовал себя смертельно уставшим. Не физически - в Эйдосе можно хоть целый день на ногах провести, не выдохнешься. Это все-таки не реал. Мне просто надоело. Захотелось домой.
Нас зажали в угол и, по всей логике, я должен места себе не находить от тревоги. Да что там - бояться должен. Но напала какая-то апатия. Все вокруг казалось нереальным. Все происходящее начало казаться чем-то нереальным, несущественным, далеким. Будто не со мной это всё. И не на самом деле.
А ведь и правда - не со мной и не на самом деле. Но я и правда не знаю, что будет, когда я умру здесь.
- Эй, как тебя там... Эрик! Что-то ты притих, - издевательски усмехнулся Кай. - Поджилки небось от страха трясутся?
- Может, просто дашь нам уйти? - вздохнув, предложил я.
- С какой это стати? - фыркнул маг.
- А ведь в тот раз, в пещере, он тебе то же самое предлагал, - вмешался Макс. - Послушался бы ты тогда - и вообще ничего бы не было.
- Ты серьёзно?! - возмутился Кай. - Этот крысятник тогда напал на нас сзади, и из-за него я упустил этого двухголового громилу. У меня квест на его головы незакрытый, еще со времен 1.0! Так что ваша шайка кинула меня на пять тысяч! А потом два раза к менгиру отправила. И уж этого я точно не прощу!
- Что за квест? - вдруг подал голос Маверик.
Кай поморщился, взглянув на него, и неохотно пояснил:
- Головы этого огра стоят пять тысяч золотых.
- Так вы убить его собираетесь?
- Да не обязательно, - насмешливо отозвался маг. - Я только обе башки ему отрублю, а дальше - пусть гуляет.
- Это хреново, - покачал головой Маверик. - Мне этот здоровяк нравится. Он оказался чертовски полезным. Можно я его заберу? Не бесплатно, разумеется.
- Чего-чего?
- Ну, за головы ты собираешься выручить пятерку. Я дам тебе вдвое больше за живого.
- Десять тысяч золотых за этого огра?
Стоящие рядом с Мавериком легионеры вытаращились на него так, что даже оружие слегка опустили. Действительно, для рядового игрока десять тысяч золотых - это баснословные богатства. Если прикинуть - я за все время игры в Артаре заработал немногим больше. А ведь целенаправленно фармил целыми днями, не отвлекаясь на всякую ерунду.
- Ты в курсе вообще, что у огров даже респаун отключили? Если сдохнет - то всё, уплыли твои инвестиции. Он одноразовый. Как и наш приятель Эрик.
Это сравнение Кая развеселило, и он рассмеялся. Впрочем, ненадолго, ибо никто почему-то не разделил его веселья.
- Я назвал цену, - пожал плечами Маверик. - Так тебя интересует сделка, или нет?
- Ты... серьёзно? - опешил Кай.
Маверик скрестил руки на груди и выжидающе поглядел на него, давая понять, что это не пустой трёп.
- И мы готовы заплатить еще две тысячи сверху! - вдруг выпалила Ника. - Если ты отпустишь Эрика!
Тут уже все взгляды переместились на неё. Целительница невольно сжалась.
- Да, точно! - подхватила Катарина. - Молодец, Ника, как я сама не сообразила.
- Да вы издеваетесь надо мной, что ли?! - раздраженно выкрикнул Кай. - Откуда у таких нубов, как вы, такие деньжищи? Десять тысяч, двенадцать! Дальше что скажете - миллион?
- Моё предложение в силе, - снова подал голос Маверик. - И платежеспособность этих ребят я тоже могу подтвердить.
Я напрягся. Только-только забрезжила надежда договориться, и тут - на тебе! Давай, давай, разболтай, что это ты нам заплатил, и что это золото сейчас у нас при себе. Подпиши нам групповой смертный приговор. Кай явно парень не из щепетильных - просто убьют нас, и выпотрошат инвентари. Крупные суммы игроки при себе не таскают - оставляют в хранилищах где-нибудь в Оплотах.
Я встретился взглядом с Мавриком, и тот подмигнул мне.
Сукин сын! Значит, все-таки решил переманить к себе Дракенбольта! И попробуй возрази - может же в любой момент сдать нас с потрохами.
- Ну, так что, Кай? - подбодрил мага Макс. - Двенадцать тысяч золотых! Хорошая ведь компенсация за причиненные неудобства?
Он повернулся, обращаясь к окружившим нас бойцам.
- Ну, ей-богу, ребят, не убивайте вы этих двоих! Это же просто игра! Но эти двое не воскреснут у менгира. Это настоящее убийство, понимаете?
Кое у кого из легионеров что-то промелькнуло во взгляде. Или мне лишь хотелось в это верить. Нет, не жалость. Мне и не нужна их жалость.
Скорее... осознание.
Повисла пауза, и в наступившей тишине со стороны обрыва явственно донеслись гулкие удары, сопровождаемые легким сотрясением земли под ногами.
- Он близко! - крикнул кто-то из бойцов, стоящих чуть поодаль, у взведенной баллисты. Кольцо окруживших нас легионеров заметно «поплыло».
- Ну, решайся уже, Кай! - крикнул Макс. - Чего ломаешься, как баба?
- Да черт с вами! Но, предупреждаю - если это какой-то развод...
- Никаких разводов, бдительный ты наш, - возразил Маврик. - Слово джентльмена. Меня зовут Маверик. Возможно, ты слышал обо мне.
- Вот о тебе - слышал, - кивнул Кай и на лице его, кажется, мелькнула тень облегчения. - Сказал бы сразу, кто ты такой, и что это твои люди - и мы бы не потеряли столько времени!
- Зато в итоге все благополучно разрешилось, - пожал плечами Маверик и, не обращая внимания на торчащие со всех сторон острия мечей, направился к Каю, протягивая руку. - Ну что, по рукам?
- Да вроде сделка верная, - усмехнулся Кай. - По мне, конечно, ты выбрасываешь деньги на ветер. Но дело твое.
- Конечно. Итак, десятка от меня за огра, и две тысячи сверху от моих приятелей - за жизнь искателя. Никаких возражений?
Кай уже протянул было руку, когда из-за спин легионеров раздался голос.
- Есть возражения!
Бойцы поспешно расступались, но приближающегося воина прекрасно было видно и поверх их голов - роста он был огромного. Мне даже показалось, что очередные сотрясения почвы были вызваны его шагами.
- Крушитель... - ахнул Макс.
Как выглядит глава Красного Легиона, знают даже многие из тех, кто никогда не бывал в Артаре или вовсе не имеет НКИ. Последние несколько месяцев его экипировка не меняется - уже сложно найти что-то более мощное. Двуручная секира из изначального обсидиана добыта в хтонийском портале. Доспехи сделаны на заказ. Композитные - из слоев титана и кобальта, обильно инкрустированные драгоценными камнями для увеличения емкости зачарования. Основная часть брони окрашена в темные тона, но на торсе ярко выделяются адамантитовые пластины - блестящие, как зеркало. Шлем - полностью из адамантита, гладкий, без рогов и гребней. Нижняя часть лица скрыта щитком с длинными вертикальными прорезями. Полностью лица Крушителя я не видел, и не уверен, что вообще кто-то видел.
