- А кое-кто из нас, кажется, пытается тайком исправить собственные косяки, - не обращая на него внимания, продолжил Макс. Смотрел он исключительно на Стеллу. Глаза в глаза.
Та на секунду отвела взгляд.
- Я прав? - с нажимом спросил Макс.
- Кто ты такой, чтобы устраивать мне допрос? - раздраженно отозвалась Стелла.
- Если ты и правда Призрак, то у тебя полный доступ к подробным профилям игроков, - пожал плечами Макс. - Запросто можешь узнать обо мне всё, вплоть до адреса и настоящего имени.
- Я так и сделаю. Позже. Может быть. Но сейчас - уж извини - мне совсем не до перепалок с каким-то выскочкой. Мне и с этим проблем хватает, - она мотнула головой в сторону Маверика.
- Какие проблемы, дорогуша? Не ты ли сама их выдумываешь?
- Этого я тоже сама выдумала? - Стелла пнула распластавшегося на полу Онвальда. - А то, что ты собрался с помощью Крови Хтона завалить Имира - тоже я сама придумала?
- Все-таки подслушивала? Ай-яй-яй...
- Шутки кончились, господа! Инвок?
- А что я-то? - опешил маг.
Стелла подошла к нему и требовательно протянула руку.
- Я знаю, что Кровь у тебя. Отдавай.
- Стелла, мне кажется, мы еще в прошлый раз выяснили... - начал было Маверик, но Призрак, развернувшись, вскинула руку, недвусмысленно проведя пальцами по рукояти катаны, торчащей за спиной.
- Моё терпение на исходе. Ваш взъерошенный приятель...
- Макс, - подсказала Катарина.
- Ваш Макс прав. Я действую в одиночку, и мне не хотелось бы, чтобы об этой истории узнали другие админы. Но эта конспирация мне уже выходит боком. Так что либо вы отдаете мне Кровь Хтона прямо сейчас, либо получаете перманентный бан за читерство. Всей шайкой. А там уж - хоть через международный суд оспаривайте. Главное, что я выведу вас из игры на максимально возможный срок.
Маверик и Инвок переглянулись.
- Снова блефуешь? - усмехнулся мажор. Но в голосе его не было прежней уверенности.
- Маверик, я знаю, ты любишь острые ощущения. Но ты ведь не идиот, - чуть смягчившись, вздохнула Стелла. - Я тебе уже прямым текстом говорю - это не тайный квест и не полезный для баг, который ты мог бы использовать. Эта штука реально опасна. И я больше не могу позволить, чтобы она оставалась у вас. К тому же ваша затея с Онвальдом все равно провалилась.
Она снова повернулась к Инвоку.
- Ну же!
Маг полез в инвентарь. Мы все затаили дыхание, подобрались поближе.
В руках Инвока оказалась полупрозрачная мерцающая сфера размером с шар для боулинга. В её центре, не касаясь стенок, бурлила бесформенной кляксой светящееся фиолетовое пламя - то самое, что скрывалось в порабощенных Мавериком мобах. Разница была лишь в том, что это светилось слабее, но было вполне осязаемым - как жидкость.
- Как тебе удалось её изолировать?
- Заклинание «Ловушка душ». Немного модифицированное. В инвентаре-то можно без опаски таскать - там все фиксируется намертво. Но вот в руках долго держать не стоит - можно запросто расплескать. Если эта штука коснется стенок - то пузырь лопнет. Поэтому мы и пришли сюда. Аланты в своих механизмах частенько используют что-то вроде силовых полей. Я подумал, что получится изготовить что-то вроде гранаты...
- Умно, - кивнула Стелла, аккуратно принимая магический шар из рук Инвока.
- А что произойдет, если эта штука выплеснется? - спросил Макс.
- Она плавает в воздухе, как в невесомости. И разъедает всё, чего коснется. Мы немного экспериментировали. Похоже, для нее вообще без разницы - что сталь, что камень, что титан - прожигает всё, как бумагу.
- Абсолютное оружие, - негромко произнес Маверик.
- Это куда большее, чем просто оружие, - покачала головой Стелла, разглядывая субстанцию внутри пузыря. - По крайней мере, в руках Резчика. И самого Хтона. Эта сущность - основа их усилившегося могущества. Нужно будет основательно её изучить.
Она, наконец, спрятала шар в инвентарь.
- Спасибо, Инвок. Ты поступил благоразумно.
Маг пожал плечами. Он, похоже, был только рад избавиться от этой штуки.
Позади нас раздался протяжный стон. Ника, пока мы трепались, лечила Дракенбольта. Рядом с ней на полу валялись несколько пустых склянок из-под зелий маны. И старания её, похоже, были не напрасны - кровотечение удалось остановить, и огр потихоньку начал приходить в себя. Повернулся на бок, встал на четвереньки, упираясь лапами в пол. Покачиваясь, шумно пыхтел, мотал головами.
- Он все-таки выжил, - усмехнулась Стелла, подходя ближе. - Я рада.
Левая голова огра - Дракен - очнулась и открыла глаза. Его затуманенный взгляд скользнул по нам, не задерживаясь. Но Стеллу он узнал. Грубая клыкастая морда будто озарилась изнутри.
- Мама... - прохрипел огр, с трудом ворочая челюстью.
Стелла в ужасе отшатнулась от него, сделала пару шагов назад, натолкнувшись спиной на Маверика. Тот, расхохотавшись, положил её руку на плечо.
- Эй, я правильно расслышал? Здоровяк тебя мамой назвал? Это с кем же ты согрешила, чтобы получился такой красавчик?
Лучница оттолкнула его с такой силой, что пижон не удержался на ногах. Сорвала с лица маску, встряхнула головой. Светлые длинные волосы рассыпались по плечам.
Она снова подошла огру, обхватила ладонями уродливую башку Дракена, приподняла её, заглядывая ему в глаза.
- Этого не может быть... Не может быть!
Дракенбольт, собравшись с силами, уселся на пол. Правая его голова все ещё безвольно болталась с закрытыми глазами. Но Дракен окончательно очухался и смотрел на Стеллу полным обожания взглядом.
Та шагнула ближе.
- Ты что, правда помнишь меня?
Огр молча кивнул и протянул к ней лапу. Пальцы его замерли в нескольких сантиметрах от Призрака. Он будто боялся прикоснуться к ней, боялся разрушить видение.
В глазах же Стеллы застыл непередаваемый ужас, быстро сменившийся яростью.
- Идиоты! Просто идиоты! Гребаные кретины! Я их всех...
Она в смятении прошлась туда-сюда, бормоча под нос ругательства.
- Нервишки у дамочки - ни к черту, - проворчал Маверик. - Кто-нибудь мне может объяснить - какого черта вообще происходит?
- Объяснить?! - рявкнула Стелла. Тут же стихла и, запустив пальцы в волосы, прошептала:
- Да, пожалуй, это многое объясняет. Эти придурки просто-напросто взяли мои сырые разработки и запихали в игру. А я ведь говорила Остину - спешка до добра не доведёт...
- Понятнее не стало, - предупредил Маверик.
Стелла отмахнулась от него, как от назойливой мухи. Повернулась к Максу.
- Ты был прав, мальчик. В том, что происходит - есть и моя вина. Я думала, все из-за того, что я натворила два месяца назад. Но, оказывается, корни кроются куда глубже.
Она плавным движением выхватила катану и ринулась к огру.
- Эй, эй! - встрепенулись мы разом. Я быстрее, чем успел сообразить, что делаю, бросился вперед, вставая между ней и Дракенбольтом. Клинок моего скимитара звякнул, столкнувшись с катаной Призрака.
- Что ты задумала?
- Мне очень жаль, но мне придется убить его.
Ника, всё ещё продолжавшая лечить огра, удивленно вскрикнула. Встав к нему спиной, раскинула руки, будто пытаясь прикрыть. Учитывая разницу в габаритах, выглядело это смешно.
Только никто не смеялся.
- Вы не понимаете, - вздохнула Стелла. - Он - реликт, которого вообще не должно быть в игре. Два года назад я экспериментировала с модулями искусственного интеллекта. Не для Артара. Это были научные разработки, для диссертации. Но, похоже, мои коллеги что-то напутали, и эти наработки попали сюда.
- Значит, и Резчик...
- Я не знаю, кто такой Резчик и откуда берутся такие, как он! Но, похоже, Хтон, владыка Бездны, управляется тем модулем ИИ, что я разрабатывала тогда. И это совсем не тот интеллект, который должен быть в этой игре. И вообще в каком-нибудь из публичных серверов.
- А Дракенбольт?
- Это разработка из той же серии. Только с другими настройками.
- Ну, вот видишь? Настройки другие. И он получился совсем другой. Он не опасен, поверь нам.
