Рампа закручивалась против часовой стрелки, то есть слева у нас был огороженный железными перилами край, а справа - стена. В ней время от времени обнаруживались проемы, ведущие в боковые ответвления подземелья, но Маверик их игнорировал.
- Нам нужно спуститься где-то на половину глубины, - пояснил он. - Дальше должны быть большие ворота. Не пропустим.
- Что-то тихо здесь слишком, босс, - проворчал Густав.
- В смысле тихо? Грохочет, как на дискотеке!
- Да я не о том. Почему на нас никто не нападает?
Это было и впрямь странно.
Спустившись еще на один виток, мы, наконец, наткнулись на первого моба. Действительно, железный скорпион - вроде тех, с которыми мы сражались наверху, только крупнее.
И порубленный на куски.
Я поднял с пола отсеченную железную лапу, провел пальцами по срезу - идеально гладкому, будто зеркало.
- Как лазером располосовали, - пробормотал Макс, переходя на шёпот.
- Какого хрена, босс? - настороженно озираясь, спросил Кейн. - Кто-то нас опередил?
- Ты чего несёшь? Никто сюда раньше нас не мог пройти! Точнее, если бы здесь кто-то был, мы бы не смогли войти в эту локацию.
- Смысл отрицать? - огрызнулся я. - Сам не видишь, что ли?
Чуть поодаль бесформенной грудой железа валялся еще один поверженный голем.
- А вот это уже не смешно... - пробормотал Маверик, обходя останки.
- А до этого, я смотрю, веселье было - обхохочешься! - поддел его Макс.
Он заметно нервничал. Поминутно поглядывал то назад, то вниз, в шахту. И девчонок подталкивал вперед, поближе к основному отряду.
- Эй, слышите? - насторожился Кейн, давая сигнал остановиться. Дракенбольт заозирался, вертя обеими головами, как локаторами.
К приглушенному гулу механизмов прибавился еще один звук. Более четкий, лязгающий.
Инвок швырнул светящийся шар через перила, выхватывая из тьмы пару витков рампы ниже нашего. Правда, ненадолго - шар ни за что не зацепился и пролетел дальше, скрывшись из виду. Но кое-что мы успели разглядеть.
- Кажется, вон они, ворота! - крикнул Маверик. - Вперед, ребят, поднажмем! Совсем немного осталось!
Похоже на то. Я действительно увидел этажом ниже широкий проем в стене, за которым открывалась просторная зала, заполненная багровым сиянием. А еще увидел нечто, движущееся из глубин этого зала нам навстречу.
И это нечто мне совсем не понравилось.
Онвальд Серебряный Молот и правда не из тех, кто легко затеряется в толпе. Когда-то он был человеком. И, похоже, из той же породы, что Отилия, хозяйка «Золотого топора». Причем по сравнению с ним трактирщица казалась вполне себе хрупкой девушкой. Ибо Онвальд весил килограмм двести, не меньше, а брюхо его можно было обхватить только вдвоем.
Пышная русая борода, изрядно побитая сединой и подпалинами, заплетена в толстую косу, спускающуюся до самого пуза. Того же цвета волосы придерживает на лбу широкий золотой обруч. Обнаженная правая рука бугрится могучими мускулами, опутанными паутиной толстых жил.
На этом всё человеческое в нем заканчивается.
Ног у Онвальда нет - нижняя половина тела скрыта в массивной железной полусфере, поддерживаемой тремя парами мощных паучьих лап. Внешняя кромка каждой лапы - зазубрена, напоминает серрейтор на армейских ножах. Левая рука человеческая только по локоть - дальше что-то вроде железной клешни с плоскими, как у тисков, створками. Левая сторона туловища и лица обезображена - похоже, застарелые ожоги. На месте левого глаза - мудреный окуляр, будто у часовщика.
А правый глаз залит изнутри ярким фиолетовым светом, который прорывается наружу сквозь покрытую трещинами кожу - как раскаленная магма, ищущая путь на поверхность.
Мы едва успели войти в залу, как чудовищный кузнец, с лязгом поворачиваясь на своих паучьих лапах, устремился к нам. В правой руке его пылал багровыми рунами огромный молот, благодаря которому он, похоже, и получил свое прозвище. Неслабая штука. Человек обычного телосложения такую и поднять-то с трудом сможет. Обеими руками.
- Онвальд, мы пришли с миром! - выдвинулся вперед Маверик, показывая раскрытую ладонь с кошельком. - Мне нужна твоя помощь. Готов заплатить рубинами!
Кузнец, кажется, его даже не слышал - пёр нам навстречу, как паровоз, оглушительно лязгая железными лапами по гранитным плитам пола.
Маверик упрямо стоял, протягивая руку с кошельком. Онвальд приблизился, наотмашь хрястнул молотом. Пижон в последний миг успел отскочить в сторону. Реакция у парня завидная.
- Какого хрена?! - заорал Маверик, вскакивая на ноги после переката.
Стыдно это признавать, но мне его досада и разочарование были, как бальзам на душу. Да, мы вроде бы нанялись помочь ему. Но игра, которую он затеял, мне не очень-то нравится. Так что поделом ему. Едва завидев характерное фиолетовое пламя, бушующее в глазницах Онвальда, я понял, что планы Маверика летят ко всем чертям. Резчик отступил в лагере Кси, но ненадолго. Он преследовал нас. И мало того - опередил.
За нашими спинами с грохотом опустилась железная решетка. Ударил невидимый гонг. Резчик каким-то образом пробрался в эту локацию раньше нас, нарушив игровую механику данжа. Но не сломал её полностью. Фаза сражения с боссом работает, как полагается - нас заперли в зале, и теперь наружу только два пути - через труп Онвальда или через менгиры возрождения.
А у меня и вовсе альтернатив нет.
Зала, в которой мы оказались - вытянутой овальной формы. В центральной части двумя ровными рядами выстроилось шесть массивных колонн, обрамленных решетчатым ограждением. Колонны движутся вверх-вниз - похоже, это поршни какого-то гигантского механизма. В дальнем конце зала - что-то вроде железного алтаря с плоской столешницей, а на стене, как разверзнутая пасть - топка огромной печи, полной раскаленных углей. Если не считать дюжины факелов на левой стене, эта печь - основной источник света в зале. Полумрак, смешанный с багровыми отсветами пламени, делает поле боя еще более зловещим.
Хотя лично мне и без этого хватило бы впечатлений.
Онвальд, взревев, как буйвол, снова размахнулся молотом. Мы бросились от него во все стороны, спрятались за колонны, предоставив Дракенбольту принять удар на себя.
И он принял.
Сомкнув щиты, попёр на кузнеца, как таран. Онвальд отступать не собирался. В замкнутом пространстве залы удар молота о щиты Дракенбольта прогремел так, что у нас у всех уши заложило. Огр отшатнулся, ошеломленно замотал головами.
- Вот это силища! - заворожено ахнул Макс.
- Хреново. Очень хреново! - подлил масла в огонь Кейн.
Это мы и сами уже поняли. Онвальд и по габаритам-то был сравним с огром, а по силе и вовсе превосходил. Дракенбольт - всего лишь именной моб. Сильнее большинства обычных, но где уж ему тягаться с боссом подземелья, пусть и промежуточным.
Кузнец обрушил на огра град ударов, тесня к дальнему концу залы, прямо к раскаленной печи. Тот едва успевал прикрываться. Пару раз попробовал атаковать, рубя кромкой щита, как топором, но Онвальд уходил от ударов, а напоследок едва не перехватил щит своей клешней.
Инвок попытался прожечь кузнеца с фланга своим коронным огненным потоком, но языки алого пламени обтекали того, даже не опаляя.
- Его огнем не возьмешь! - заорал Инвок. - Резисты!
Близнецы хором выругались.
- Какого чёрта, Маверик? - крикнул я, перебираясь к колонне, за которой укрывался мажор. - Чем нам тогда его прищучить?
- Выходит, что нечем! - огрызнулся тот, не глядя на меня. Все его внимание было поглощено схваткой Онвальда с огром.
- Здоровяк долго не протянет, - покачал он головой.
- Так помогите ему! - крикнула Ника.
- Чем? - рявкнул Маверик. - Тут грамотный отряд нужен, с сильным хилом. А главное - нужен кто-то, кто проковырять сможет эту махину. Магия огня бесполезна. Лучница у нас... Можем считать, что её вообще нет. А в ближнем бою Онвальд нас как мух перехлопает.
- Так какого хрена мы полезли сюда, если не сможем завалить эту тварь? - заорала Катарина. Из глаз у неё едва ли не молнии сыпали. Впрочем, не она одна была разъярена. Мы все оказались в ловушке.
