— Секрет! — отрезал я.
— Негоже от друзей секреты таить! — обиженно донеслось снизу.
Шепот.
Еще один супер игрок Неспящих, сумевший нажать на какие-то там кнопки и дернуть за рычаги, чтобы его отпустили с нами — хотя мы его об этом не просили. С недавних пор тихушник делал все, дабы быть с нами. И думаю не из любви к нашей компании. Сейчас тихушник сидел по-турецки внутри нашего круга и выглядел словно улыбающийся болванчик-божок, над чьей макушкой мы решили вознести молитву.
— От друзей и не таим — басовито заметил Бом, глядя на шпиона сверху-вниз.
— Вот значит как, морда ты ишачья. А кто тебя от смерти спас лютой? Кто бросился под ноги бегущего к тебе монстра и спутал его ноги цепью? Кто?
— Ты просто споткнулся. И при этом испуганно кричал: «Отвлеките его! Отвлеките его!». У меня есть запись.
— Так! — громыхнул я — Никому ни слова про серебряного оборотня! Нам лишних проблем не надо!
— Но… — начала Кэлен.
— Никаких «Но»! Мы пришли сюда для чего? Отвечаю — для поимки гигантского белого протея. Попутно получим чуток опыта, трофеев и веселья. Оборотни — не наше дело.
— Хм… — паладин Ахн все так же задумчиво почесывал бровь. Я его проигнорировал и хотел еще раз повторить указания, но тут меня окликнули. И голос окликнувшего как-то не походил на дружеский.
— Росгард! Ты — Росгард?
Выпрямившись, я повернулся. Игрок. Почти двухсотый уровень — трех всего не хватает. Воин. Человек. Седоусый и седовласый, а лицо очень молодое. На левом плече висит ростовой железный щит, поверх него закреплен длинный меч направленный рукоятью вперед. Игровой ник — Мечник Вдоводел. За его спиной еще трое. Девушка стрелок со слишком большим арбалетом заряженным сразу пятью болтами. И два мага. Все уровнями чуть ниже сто пятидесятого. Все стоят в картинных позах, руки на оружии или на магических жезлах. Один из магов застыл в странной позе — будто его в крестец пнули, отчего зад ушел вперед, а верх торса остался отклоненным назад, руки подняты вверх, пальцы скрючены. Выражение лица такое, что хоть сейчас Оскар за угрожающий оскал давать. И все из четверки являются членами столь хорошо известного мне клана Алый Крест.
Перед взором яростно замигала красная строчка. На меня чем-то воздействовали, и я не могу воспользоваться телепортацией. Судя по лицам остальных из моей команды у них ничего подобного нет. Чем на меня подействовали? Магией? Кто наслал? Тот тип в странной позе?
— Росгард — радостно повторил Вдоводел, демонстративно снимая со щита меч — Надо же. Сам пришел…
— Пришел — кивнул я, лихорадочно пытаясь понять, с чего такая вдруг «радушная» встреча.
Долго гадать не пришлось. Седри. Правитель местных земель. Наместник. Фанатичный коллекционер. Друг Алого Креста. Мы этого Седри как-то грабанули. Дочку его напугали. А заодно застали Алого Крестоносца — лидера почти одноименного клана — в крайне пикантном одеянии и положении. В общем, у клана Алый Крест были причины искать меня. Но с другой стороны — у нас ведь с Крестоносцем устный договор.
— Подойди-ка — поманил меня Вдоводел — Свалить не пытайся — наш маг тебя держит.
Держит? Значит, все же он.
— Ну пришел он — лениво процедил выпрямившийся Злоба, вышедший из-за массивной туши Бома — И что с того? И чего ты зубочистку свою вытащил? Кариес замучил?
— Кого это твой маг там держать вздумал? — поинтересовался и Шепот. На землю со звоном упала серебряная шипастая цепь, налилась яростным белым свечением — Друга моего держать вздумали?!
Выражение лица Вдоводела изменилось так резко, что сразу стало ясно — он прекрасно узнал появившихся перед ним игроков. Один из крутейших стелс-убийц и еще более крутой боевой маг Неспящих имеющий в своем арсенале уникальные заклинания. Я себя сейчас чувствовал как деревенский парнишка, на чью защиту встали Илья Муромец с Добрыней Никитичем. А Вдоводел наверняка почувствовал себя Соловьем Разбойником. Его меч с лязгом убрался обратно на щит, руки опустились. С меня мгновенно спала сдерживающая магия, о чем оповестило краткое зеленое сообщение. Один из магов и стрелок развернулись и убрались за частокол.
Воздух вокруг нас буквально сгустился. Все стояли неподвижно, боясь спровоцировать кого-нибудь на разрушительные действия. Особенно Злобу, как я думаю. Ему стоит шевельнуть пальцем и все здесь зальет жидким огнем. Или же накроет лагерь смертоносным холодом заклинания Великих.
Поодаль один за другим останавливались игроки-малыши, что спешили к данжу от локи возрождения или же от реки, где к берегу как раз пристала немалая лодка, извергнувшая из себя несколько десятков пассажиров. Все спешили к Гнездилищу — выполнение заданий и прочие важные дела. Для нас пройденный этап, а для них заманчивое будущее. И тут они на своем пути встретили затевающуюся свару, причем между игроками столь высоких уровней, что их здесь попросту и быть не должно. И при этом наша группа автоматически выступала в роли злодеев — ведь все в округе были в курсе, что клан Алый Крест является местным защитником слабых, уничтожителем злобных агров и так далее.
— Вы же уплыли! В поход уплыли! — прямо с настоящей обидой произнес мечник Вдоводел. Его столь обиженные слова изрядно разрядили обстановку.
— Не дождешься — отозвался Злоба — Чего на входе встал? Может подвинешься?
— Но вы же упл…
— Дебил! — новый голос принадлежал закованному в сталь рыцарю, вывалившемуся из телепорта с бело-красной вспышкой света в обнимку — Тут Великий Нави стоит! Ослеп?! Куда они могли без него уплыть?! Здорово, орлы!
— И тебе не хворать — лениво процедил Шепот, оглядывая появившегося Алого Крестоносца с ног до головы.
Вокруг нас полыхнул настоящий фейерверк — десятки телепортационных вспышек выбрасывали на зеленый луг новых и новых членов Алого Креста. Воины, маги, стрелки, некроманты и священники. Они появлялись и появлялись. Еще с десяток телепортов открылся в небе, выплюнув в воздух птиц и летающих ящеров с всадниками на спинах.
— Вот оно как — Злоба резко развел руками в стороны и над нами возник переливающийся зеленовато-синим призрачный купол прикрывший нас сверху как колпак — Нападение на Неспящих…
— Стоп! Стоп! Стоп! — Крестоносец завопил так громко, что на далеких соснах тревожно заорали вороны, а все игроки замерли на месте — все кроме нас.
Мы медленно подавались назад, вновь собираясь в плотную группу. Причем никто из нас и не подумал тянуться к свитку с переносом. Я сразу понял — Злоба и Шепот не побегут. Равно как и их рекруты — паладин с девушкой. Они не дадут клану Алого Креста шанса позднее говорить с гордостью: «Да от нас Неспы как куры от лис бегали, сам Злоба с Шепотом в испуге слиняли…». Это явственно читалось на лицах тихушника и мага — они останутся здесь и примут бой. Честь клана на кону. И честь не уронят. Во влипли…
— Вали их! — кричали издалека. Вроде бы маг, над чьей головой развертывал пылающие крылья гигантский феникс.
— За-а-аткни-и-ись! — рык Крестоносца превзошёл все ожидания. Стая ворон поспешно снялась с веток и полетела прочь.
— Папа, а эти дяди и тети — плохие? — осведомилась сидящая на спине гигантского волка Роска.
— Ну… — задумался я, выставляя перед собой ладони «заряженные» терновыми пущами.
— Они хорошие — оскалился Шепот, наматывая на кулак звенья цепи — О мертвых плохо не говорят.
Все. Ситуация стала кристально ясной. Неспы на примирительный тон переходить не собираются, несмотря на явные попытки лидера Алого Креста как-то потушить разгорающееся пламя. У меня в голове засела лишь пара мыслей — моя дочь снова на острие атаки и мы сюда пришли не драться, а ловить белого протея.
— Может уйметесь? — голос Киреи прозвучал столь неожиданно, что Крестоносец осекся на полуслове, а Шепот с треском захлопнул челюсти — Росочка, пойдем, милая, куплю тебе копченого мяса.
— Ура! И Тирану тоже! А мы рыбу в той реке половить успеем? А дядю Орбита с собой возьмем?
— Ну — начала Кира, спокойно обходя застывшего на месте рыцаря Крестоносца и так же обыденно проходя между прочими из Алого Креста, двигаясь прямо в лагерь перед Гнездилищем — Тирану тоже купим. А вот рыбы… даже и не знаю.
