Но флот прорвался. Вновь наполнились паруса свежим попутным ветром. Радостно закричали матросы, с ликованием подбросили вверх шапки! Но тут раздался вибрирующий злобный вой из-под воды — в водном царстве проснулось встречное течение… вроде не слишком сильное, но постоянное и очень широкое. То же самое, что плыть против течения реки. Да, это возможно, но снова горят свитки, пыхтят и дымят артефакты, хрустят корпуса кораблей, тащащих за собой динозавров…
Погода перестала устраивать нам выкрутасы только ближе к вечеру третьего дня похода.
Единственный плюс для меня лично — я вдоволь насмотрелся живого кино про то, как в действительности приходилось пахать рабам на галерах. Это захватывающее зрелище — на многих кораблях сопровождения десятки великанских весел разом опускаются, толкают воду, снова взлетают вверх, взметая пену и брызги… дружное уханье, оханье, рев надсмотрщиков и бой барабанов задающих ритм. Флот Неспящих гребет и гребет… сдохнем, но дойдем… вот их девиз.
Так вот мы и шли вперед, преодолевая все, что только можно. И при этом мы понимали, что это лишь робкие первые цветочки. А ведь ягодки впереди…
Что вскоре и подтвердилось.
Прямо во время обеда на четвертый день похода пришло спешное донесение от разведчиков. Донесение гласило следующее:
— Лес на горизонте!
Едва не подавившись супом из устриц, Клест неспешно вытер губы белоснежным полотенцем — позер! — и уточнил:
— Ась?
— Лес на горизонте! Прямо по курсу!
Как понять — лес на горизонте? Ведь мы в открытом океане. Не может же быть, что мы уже добрались до конца путешествия…
— Каковы указания, кэп?
Баронесса сейчас спала — прямо в игре, лежа в гамаке подвешенном на мостике в дальнем углу. Барс где-то шастал на кораблях сопровождения вместе со Злобой. Поэтому решение должен был принять Клест. И он мгновенно показал свою прирожденную мудрость, бодро рявкнув:
— Будите ЧБ — у нас ЧП!
Какой лихой капитан…
Глава четырнадцатая
Лес на горизонте…
— Не нравятся мне эти цветочки — чуть хрипло провозгласила еще сонная Баронесса, висящая на высоте трехэтажного дома над верхней палубой. Несмотря на расстояние, слышали мы ее отлично — магия-с…
Чисто персонально с ее выводом я был согласен, а вот офицерский состав находящийся на главном мостике явно был озадачен столь неопределенным высказыванием командира. Поэтому все продолжили выжидающе молчать, снизу-вверх поглядывая на обтянутые черной кожей стройные ноги болтающиеся над их головами.
Не смотрел лишь я один — прекрасно помня, что помимо того, что она главнокомандующий, ЧБ еще и привлекательная девушка — в обеих ипостасях — и потому мужчине с уже занятым сердцем и постелью не стоит заглядываться на ее нижние конечности. Кира вездесуща как тропическое безумие — настигнет повсюду.
— Тройной веер разведки вперед! — наконец-то прозвучал четкий приказ и над мостиком повис долгий общий облегченный вздох-постанывание. Как будто-то бы разом два десятка офицеров излечились от хронического запора. А ведь приказ обычен, да, разумен, но обычен. Так и должен поступить любой флотоводец завидевший на горизонте нечто странное.
А что будет, если ЧБ вдруг исчезнет? Сможет организованная и вымуштрованная ею военная машина сохранить обороты?
— Три дуги разведки посылать с разрывом в пять минут — продолжали сыпаться с вышины распоряжения — Драконов с пятеркой наших лучших дозорных — к облакам свечой! Но вперед пусть не суются, и смотреть не только вперед, а и во все стороны. С собой дать им нашу лучшую оптику. В том числе сапфировую подзорку с артом глаза-сердца Думга. И не дай Бог они ее профукают! Уровень общей тревоги поднять до желтого. Быть готовым к отражению абордажа. Подводному флоту отправить вперед сорок медуз, соединить их в ловчую электро-ядосеть и сразу же ее активировать. Напряжение чтобы не спадало! — арты подпитки не жалейте. За медузами — двадцатку скатов и столько же акул. Повторить все это трижды! Диносов пока беречь! Вперед никому из лихости не соваться. Все это соединение, воздушное, наводное и подводное, обозначить тремя отрядами по количеству вееров. Краткий доклад от каждого — раз в две минуты. Полный доклад — в любое время, если заметят что-то особое или необычное.
— Принято!
«Ого» — мысленно хмыкнул я.
Быстро же Баронесса стряхнула сонливость и вышла на рабочую мощность.
И еще раз «ого», когда она сказала «глаз-сердце Думга». Клан Неспящих повернут на глазных яблоках, это совершенно точно. Это их чертов тотем! Про глаз я не знал, но вот ИМЯ… То есть глаз Думга это внутренний орган гигантского гриба мухомора, умевшего ходить по болотистой местности и обитавшего в самом сердце топи Роммала. Мухомор был безобиден — если его не трогать — обладал умением находить путь через любое болото, никогда при этом не ошибаясь. На его яркой шляпке обитали десятки здоровенных улиток с оранжевыми панцирями покрытыми черными кляксами. Вся эта компания шарахалась по топи Роммала в незапамятные времена, с помощью яркой оранжевой же улиточьей слизи стекающей по ножке гриба указывая игрокам верную тропу через смертельно опасное болото, где местность менялась каждый день. Хочешь выжить в страшном болоте — шагай по оранжевой широкой маслянистой тропе. Она куда-нибудь да выведет. Умные игроки так и поступали, радуясь встрече с Думгом. Топали за ним следом и собирали разные жутко дорогие и полезные растения. А затем мухомор Думг бесследно пропал… владевший теми землями клан Темное Сопрано от ярости пенным тенором изошел, выискивая сначала исчезнувшего Думга, а затем тех, кто мог его видеть или обидеть. Но никто ничего не нашел. Хотя еще долго висели в городах и деревнях яркие афиши почти на каждой стене, где обещались большие деньги за любые достоверные сведения об уникальном мобе. Но Думга не нашли…
Вот значит, как мухомор путь находил в мутных топях — глазиком своим зрел в корень, то есть в муть туманную, а Неспящие про это проведали… ах вы ж мерзкие глазовыковыриватели, фетишисты чертовы, не дай Боже в реале к окулисту пойду и увижу у него на лацкане халата значок широко раскрытого глаза… я ж как тот клан пенным сопрано от ужаса изойду и все кресло ему испачкаю болотистыми выделениями и смрадными испарениями…
— Продолжаем сближение. И смотрим во все глаза — доложила Голди и я невольно вздрогнул.
Фраза безобидная, но теперь если во фразах Неспов есть слово «глаз», я буду насторожено прислушиваться, готовясь снова ужаснуться. Ведь ничто не предвещало беды — и тут бац, а от Думга только глаз и остался. А с улитками его что случилось? Ведь изредка одна-две улитки падали с грибной шляпки и тут же становились добычей удачливого охотника. Там и панцири особые и мясо у них необыкновенное какое-то…
— Готов первый визуальный охват и предварительная инфа — обрадованно рявкнул Злоба.
— Выводи! Слушаем! — ЧБ приземлилась на мостик без единого звука, хотя упала с немалой высоты.
Над нашими головами раскрылся дугообразный высокий экран, зазвучал несколько сбивчивый голос незнакомого мне игрока.
— Впереди хаотичное нагромождение водорослей.
— Стоп! Что значит «нагромождение»? Это же водоросли. Они плавают на воде. Или растут на дне. Или все вместе. Но не громоздятся.
— А здесь все же громоздятся — ответил бесстрашно игрок — Кучами и буграми. Некоторые достигают в высоту до трех метров. Сама вода полностью затянута толстенным ковром растительности. По ковру что-то бегает…
— В докладах я очень не люблю слов «что-то» и «кто-то».
— Пока живность не опознана. Ожидаем картинку с большей детализацией. Разведчики уже в пути.
— Продолжай.
— Участок с водорослями в диаметре не меньше ста миль. Может и больше — все так же ждем новых данных. Подводная разведка сообщает следующее — впереди препятствий нет. Водоросли лишь на поверхности океана, внизу же, кроме ухудшившейся видимости, чистейшая вода и ровное дно. Глубина достигает трехсот метров. Провалов или трещин на дне пока не зафиксировано.
