«Местные» массово отворачиваются от чужеземцев игроков потерявших совесть и переставших выполнять обещания. Закрываются врата и двери, с неприступных стен мрачно смотрят закованные в сталь воины, грозящие смертью любому наглецу, кто осмелится постучать, такое было очень давно — в первые дни игры, когда Вальдира начала принимать первых из игроков. В те времена не было устоявшихся доверительных отношений, каждый шаг вызывал недоверие «местных». Теперь же история повторяется. Пока все не настолько плохо, но если взглянуть из-под облаков на поднимающиеся повсюду черные дымы пожаров и разоренные поселение, сожженные поля и вырезанные долины… если взглянуть, то станет ясно — все самое плохое еще впереди.
Ведь сильные мира сего бросили насиженные места и ринулись в неизвестность. Некому призвать к порядку распоясавшихся негодяев…
— Внимание! Полундра два! Отряд Злобы наткнулся на врага! Там сотни скелетов в странных ракушечных доспехах! Их прикрывает несколько жутко мощных личей! Началась драка!
— Упс… — изрек я в полной растерянности…
— Видны древнючие оплывшие могильные плиты. Картинку отправляем, просим прочесть быстрее. Злоба удерживает атаку сразу трех личей, но отпор дается ему с трудом. Скелеты с виду обычные, а вот черепа вытянуты вверх и в два раза больше нормальных. Мы будто с инопланетянами деремся!
— Принято. Помощь?
— Не требуется. Сами справимся. Раз Барс не запросил подмоги — нам уж тем более грешно.
— Меньше бахвальства и риска!
— Да нет, босс, на самом деле справимся — просто неожиданно все началось. А так обычное дело — нежить, могилы, личи, стоны и торчащие из земли костистые ручонки… милое дело!
— Ок. Доклад каждые десять минут. У вас в запасе пять часов максимум! Собрать образцы оружия, минералов и так далее по протоколу «Новая лока».
— Ясно.
— Удачи, бойцы. Ждем назад в полном составе и с большой добычей.
К этому времени Клест и вновь непонятно откуда взявшаяся Голди стояли рядом и буравили меня взглядами. Не выдержавший Клест нетерпеливо спросил:
— Рос, а что на третьем островке? Куда мы не успеваем…
— Да мне откуда знать?
— Не знаю, откуда, но откуда-то ведь знаешь…
— Да я наугад брякнул! ЧБ, ты-то мне веришь?
— Ну, раз я пока не пошла собирать поющих летучих рыб — значит, верю — протянула Баронесса — Угадал ты поразительно точно… вплоть до могил…
— Да я с самого начала брал то, что наиболее ожидаемо! Тропический остров — значит, туземцы-людоеды, все как у Робинзона Крузо. Разве что без Пятницы. Если черные мрачные тучи — сразу напрашивается нежить и прочие темные твари — ведь им на солнечном свете худо приходится. Вот и брякнул опираясь на прочитанные книги и игровой опыт. И угадал…
— Наши аналитики так же прогнозировали темных тварей на самом «затученном» острове — согласилась и Голди — Причем нежить самый вероятный вариант. Им ведь даже экосистему продумывать не надо, наименьший геморр для разработчиков.
— Угу — кивнул и я — Просто и легко. Запусти пятьсот скелетов и десять личей, натыкай везде могилок с гробами пустыми, спрячь кувшины с золотом и каменьями, добавь каменных горгулий, черных мертвых деревьев и зловещий шепот ветра. Навесь сверху побольше черных облаков и готов — можно запускать смертников. Сами же понимаете.
— Понимаем, понимаем — часто замотал головой Клест — Пятьсот скелетов, да? Сколько-сколько личей? Десять, говоришь?
— Издеваешься?
— Да что ты, что ты, сокол ясный. Совпадение обычное. Голди, передай нашим — скелетов несколько сотен! Личей не меньше десятка.
— Клест!
— Да я забавы ради. Напугаем их шуткой зловещей, ха-ха-ха…
— Ну вас — оскорбился я и пошел к любимому и считай что обжитому уголку командного мостика. Уселся на скамью, набросил на плечи плащ, встряхнул страницы Вестника и продолжил чтение.
Мысли невольно возвращались к встреченным островам. Второй остров сделали и заселили спустя рукава. Халатное отношение к работе. Нежить — один из самых легких типов монстров для заселения. Экосистемы им не надо — ибо мертвяки либо не едят ничего веками, либо же едят тех, кто к ним забрел. Посему не нужно мучиться и продумывать пищевую цепочку, типа: черви едят землю смешанную с гуано, червей едят медведицы, медведиц лопает медведкоед жемчужный, которым любит лакомиться ушастый нетопырь, что часто серит на землю гуано… С нежитью подобное без надобности. Опять же легко продумывать окружение — заброшенный замок, старое кладбище, глубоченный могильник расположенный на дне туманной пропасти или внутри пустотелой горы… Там и сям добавить золота, пятен крови, тихих стонов и готово…
Вот здесь так и поступили. Я же брякнул наугад, и второй раз попал в цель. Теперь попробуй доказать, что ты не верблюд… хотя смешно — глупость ведь, потому и доказывать нечего.
— Мы нашли золото! — ликующий крик донесся именно с того экрана, что показывал второй остров населенный нежитью.
— Чертовы штамподелы! — яростно прорычал я, едва не разорвав несчастную газету.
— И что с того? — заорали в ответ с мостика — У тебя денег нет?! На кой черт нам золото! Ищи артефакты!
— Фактор Роса — пробормотал Клест, и я обреченно застонал, дав себе зарок больше не высказывать мудрых мнений и не гадать на морской гуще.
Бытие игровой легендой дает вживую понять каково это, когда появляются несуществующие детали твоей биографии. К примеру, боюсь, теперь поползут слухи о том, что я способен делать пророчества о грядущих опасностях. Вранье враньем, но многие могут и поверить. А мне лишних эпических деталей не требуется — я и без того у всех на слуху, а сейчас достиг своего пика.
И еще мне немного страшно.
Потому как буквально с час назад Баронесса мимоходом обмолвилась, что следующий выпуск-молния Вестника будет на семьдесят процентов посвящен некому Росгарду Великому Навигатору с окончательным срыванием покровов и так далее. Торжественное представление Великого Навигатора многомилионному игровому сообществу. Оставшиеся тридцать процентов места отойдут размышлениям о столь важной персоне Вальдиры как Черная Баронесса. ЧБ так же сказала, что в принципе мой секрет уже не серьезней секрета Полишинеля. Поэтому Вестник не вскроет ничего нового или секретного, а лишь донесет информацию до самых широких масс населения. И посему мне лучше не отменять блокировку почтовых сообщений. Ибо завалят миллионным спамом.
Интересно, как там сейчас поживают Гоша и Влас?..
За остаток дня не произошло ничего скверного, хотя на периферии случилось несколько баталий, удививших очень многих и заставивших Баронессу витиевато ругаться и поминать имена аналитиков и разведчиков в особо красочных выражениях. Впрочем, удивляться нечему — вот это настоящий секрет, сумевший остаться тайной до нужного мига.
Суть — в тылу возникло три пенных следа мчащихся к нескольким особо крупным грузовым судам калошам, плетущимся в кильватере быстроходных соседей. Скорость неизвестных гостей была так велика, а их появление столь неожиданным, что не осталось возможности для маневра. Будь это в реальном мире — однозначно торпеды идущие к целям и несущими нехилый заряд. Команды среагировали, сбросили за борт кучу предметов вроде антиабордажых сетей с грузилами, активировали магические щиты и прочее. Но не помогло. Непонятные штуки идущие под водой на полной скорости канули ко дну, извернулись и свечкой взмыли вверх, угодив точно в брюха грузовых судов, пробив корпуса насквозь и явив дневному свету игловидные рыла блестящие металлом, но снабженные вполне живым вытянутыми глазами, что полыхнули дьявольской вспышкой-усмешкой, а затем засевшие в кораблях штуковины попросту взорвались…
Во все стороны разлетелись осколки, сам взрыв вскрыл корпуса еще основательней, внутрь с ревом хлынула забортная вода, завалились мачты. Следом из эпицентра взрыва ударило несколько боевых массовых заклинаний начавших пожар, внезапное гниение, а заодно проклявших кучу моряков и накрывших корабли-жертвы пологом мертвенно серого тумана. Оставшиеся в живых члены команд не успели дух перевести и сказать нечто вроде: «твою же…», как из клубящегося на месте взрыва дыма появился десяток самых настоящих призраков, что с насмешливым хохотом и завываниями принялись шинковать моряков и такелаж на кусочки. Вскоре два корабля ушло ко дну, причем призраки продолжали драться и там, убивая все живое — включая водоросли и рыбу. Третий корабль выстоял благодаря расторопности и опытности команды, начавших ожесточенное противодействие. Судно набрало в трюмы воды, просело, потеряло такелаж и часть груза, но уцелело.
