– Не скажи! Они уверены в своей силе, и от нас абордажа уж точно не ждут. А удивить чем, этих наглецов, у нас есть. С тебя манёвр и шанс на десантирование, об остальном не беспокойся…
Капитан оказался настоящим морским воином. Искусно дал себя догнать пиратам, при этом умудрившись их так запутать, своими резкими рывками из стороны в сторону, при этом не сбрасывая скорость, что о возможной ловушке противник и не догадывался, до самого последнего момента. Как и ожидалось, дружный залп из арбалетов, стрелами из металла древних, всей имеющейся боевой мощью команды, а арбалетов, не считая игрушек Дора, набрался целый десяток, щит корабля противника остановить не смог. И острая летящая смерть собрала неплохой урожай. С десяток гоблинов упали на настил палубы рейдера с подарками в груди, и не подавали признаков жизни, и ещё столько же оглашали морскую бесконечность своими дикими криками боли и ужаса. Двулучные арбалеты орков не промазали не разу, остальные потери противнику нанесли стрелки команды корабля.
И это, и правда, гоблы оказались, которым посчастливилось захватить, по сути, боевой корабль.
Абордаж… прыжок… парение в воздухе… жёсткое приземление на головы низкорослых пиратов. Потом пройтись по распростёртым телам и дружный залп из встроенных в арбалеты генераторов фаерболов. Тут уж защита корабля не рассматривала находившихся на борту орков, как противников, а у гоблов личной защиты не было и в помине. Десяток живых факелов с рёвом безумно бегали по палубе, и в отчаянии и желании сбить пламя, бросались за борт. Разгром полнейший, ребятам Луи даже за мечи не пришлось браться. Всё закончилось, не успев начаться.
Первым упал на колени шаман, подняв руки в качестве желания сдаться, а затем…
– Я что-то не понял! – Гных, тяжело дыша, удивлённо выговорил свою умную фразу. – Их же не меньше сотни на корабле?
– Уже меньше, десятка на три, а то и больше. – усмехнулся Луи – Ты за борт глянь. Голов двадцать насчитаешь, и это те, кто всплыл, а сколько на корм рыбам отправились?
– Да-а, фаерболов от нас всех одновременно, никто не ожидал увидеть. Шаман целый, видно у него-то защита, как раз есть, а остальные, ты смотри, ползком из всех щелей лезут, даже голову боятся поднять.
– Чувствуют Вара! – удовлетворённо сказал Волк. – и не мудрено, шаман точно колдовать пытался, но против господина Луи у него шанса не было.
– Хорош, болтать. Гных, контроль за теми, кто уже вылез. Если что, старайся не убивать. Есть у меня на них планы. Кстати, как там наш капитан?
– Вон, кругами на вёслах вокруг рейдера ходит. Рейдер ход потерял, почти остановился, так, слегка по инерции движется. А капитан гоблов поднимает из воды и вяжет у себя на борту.
– Отлично. Теперь, берём приз. Было бы неплохо, если бы кто из прежней команды корабля жив остался!
Осталось и немало. Капитан, штатный маг, пару матросов и раненный боцман. Остальные полегли во время захвата.
Корабль, и правда, был пиратский. Как оказались ловцы удачи в роли терпил, капитан не сознавался. Как в последствии пояснил шаман, взяли тех тёпленькими, перепились ребята, отмечая очередной удачный абордаж. И правда, трюм корабля был забит под завязку.
Капитан Багор, командовавший зафрахтованным судном, поинтересовался, есть ли смысл ему и дальше идти по маршруту запланированного следования, если у заказчика появился свой личный корабль?
– А возвращаться ты же хотел летом? – удивился Луи.
– Но ваши деньги!
– Я тебе и так заплачу, после прибытия в пункт назначения. – успокоил его Вар – Могу и сейчас, но пойми, я не моряк. Доверия ни к пиратам, ни к гоблам у меня пока нет. Пускай им и придётся, либо дать клятву на крови, либо добираться до берега самостоятельно вплавь. Меня не волнует их дальнейшая судьба. Хотя, среди гоблов таких дураков точно нет. Но вот, ты понимаешь, теплится у меня одна мысль, но получит очертания утверждённого решения она только тогда, когда предстану перед советом вождей племени. Кто ты есть? Одинокий волк, вот только видно, что опытен ты и с военным мореходным делом накоротке. Не обещаю, но есть большая вероятность, стать тебе адмиралом целого флота. Наше племя владеет секретами строительства кораблей. Это только я и мои люди не моряки. Так уж получилось, другое у нас всех призвание. Но соклановцы не чужды пошалить по морским просторам, и гоблам, уж поверь, в умении держать парус не уступят, а в создание шедевров боевых ладей, и подавно за пояс заткнут. При абордаже, правда, мы им существенно уступаем…
– Ну, я бы так не сказал. – усмехнулся капитан – Воочию увидя, на что вы впятером способны.
– Так я же и говорю, другое у нас призвание. На суше мы бы впятером, и без артефактов, одними мечами, всю их сотню на раз успокоили. Но мореходы наши, хоть и тоже воины, но такого опыта и способностей не имеют, зато прекрасно строят корабли, и поверь, даже "печальным ребятам" в этом не уступят. Правда, надо честно признать, магические приблуды для кораблей, мы создавать не умеем, и как на этом корабле, движитель не изготовим. Даже не представляем, как он устроен. Нам, в этот раз, крупно повезло захватить, оборудованный артефактами рейдер, а главное, получить живого мага, который знает, а главное умеет, ими пользоваться.
– Его надо заставить открыть тайну! – возразил капитан.
– А я не собираюсь этого делать. Мне вполне хватит и того, что он принесёт клятву верности и будет только обслуживать артефакты.
– А что про адмирала? – засмущался этот прожжённый делец.
Луи рассмеялся.
– Не так быстро, но шанс есть, если Орден выжил только, но об этом ближе к лету решим. Тебе и судно подшаманить надо, а то и полностью его переделать.
– Денег нет, не получится.
– Принесёшь клятву – деньгами обеспечу. Поверь, побираться больше не станешь.
– Ага, или верее всего, быстрей в пучине сгину, или в процессе абордажа.
– Ты ведь воин, а для настоящего мужика, что есть лучше, чем погибнуть в бою?
– Есть лучше, поверь! – усмехнулся капитан. – гораздо лучший вариант!
– И что же?! – очень удивился тогда, стоящий с начальниками рядом, и слушавший весь разговор, Гных…
– На женщине… – рассмеялся в ответ капитан – в самом процессе!
И вот теперь уже признанный Вар, Луи обдумывал свои дальнейшие шаги. Остальной путь проблем не составил. Освобождённые пленники, хоть и не хотели, но всё-таки принесли клятву личной преданности. Уж больно альтернатива клятвы им не нравилась. Что, впрочем, неудивительно. Добрались до родных берегов без особых приключений, если, конечно, не считать таковыми постоянную борьбу с бушующей стихией. Но обошлось, хотя и потрепало сильно корабли, но денег много, да и товара, который никогда не видели соплеменники, хватало, одни только чешуйки драконов чего стоили.
Совет кланов оценил по достоинству вклад Луи и его людей в возвращение святыни, вот только отец сильно расстроился, когда сын озвучил своё несогласие принять бразды правления в клане.
–… Пойми, отец, я уже себе не принадлежу. На мне клятва верности, причём на крови. Моя жизнь и жизни моих ребят зависят от благополучия и здоровье моего господина, – и видя, какое впечатление произвели на отца его слова, о наличии у орка хозяина, спешно добавил. – Да, он меня отпустил, но поверь, это очень достойный человек. Сам видишь, сколько нам удалось привезти с собой редких вещей, всё это именно благодаря господину.
– Да, уж! – почесал затылок старый Вар. – Гных с братом сейчас завидные женихи. Твоего дядю все представители кланов обхаживают, сватают своих дочерей и дочерей вождей кланов. Да и меня уже тоже достали. Все уже в курсе, что тебя признали Варом. Все хотят пристроить дочерей. А тут ты… оказывается уже подсуетился. – и, помолчав немного, спросил. – Она хоть, того стоила? И дождётся ли?
– Стоила, отец, стоила. Графиня, – Луи тяжко вздохнул… – а вот насчёт того, дождётся ли, не уверен. Кто я для неё? Вернее, для её родителя? – а потом, улыбнувшись, продолжил – Но уверен, хозяин решит и эту проблему.
