Шарлота, под умоляющим взглядом мужа, наклонилась к ложу, на котором неподвижно лежало тело мальчика. Взяла руку сына и, тихо произнеся пару фраз на непонятном языке, надела на палец ему небольшой перстень. Камень на перстне вначале так и сохранял свой тёмный цвет. Никаких изменений не произошло и спустя пару минут. Отец Лии, одновременно с побратимом облегчённо выдохнули, а Шарлота изумлённо озиралась на мужа.
– Я не понимаю… – прошептала она. Но, поймав одновременно два влюблённых взгляда, вновь повернулась к ложу.
А потом произошло сразу несколько событий.
Серж вдруг резко вытянулся в струну, сделав глубокий вздох. Охранники Сержа навалились на одного из сопровождавших маркиза. Камень на артефакте резко поменял свой цвет и теперь излучал приятный изумрудный свет. Пока все очумело взирали на то, как вязали сопротивляющегося воина, и в помещение ввалилась и внешняя охрана…
Маркиз уже было набрал воздуха, чтобы возмущённо заорать, как со стороны ложа раздался спокойный детский голос:
– Не надо, отец. Это предатель. Именно Вэлдик и его десяток организовал моё похищение. Остальных, кого я видел, сейчас вяжут по всей крепости. Кого где поймают.
Немая сцена.
Все взоры обращены были на ложе, где на груди ребёнка рыдала счастливая мать…
Эпилог
Луи молча наблюдал, как десяток Яко увлечённо отрабатывал один из любимейших приёмов вредного, но такого дорогого Хэрна. Обманный удар копьём по опорной ноге противника, иногда приводил к гибели последнего и без каких-либо дополнительных телодвижений. Канны усердно, движение за движением, оттачивали мудрёный приём. Но Луи, организовавший подобные занятия и для остальных десятков, был уверен, что таким образом не только выучку у личного отряда поднимет, но и дисциплину поддержит, а то и подтянет тоже. Его бойцы уже стали намного сильнее себя прежних, на момент их первой встречи.
Захват замка прошёл, как по нотам. Срединные земли Империи. Ни тебе разбойников, ни тебе грызни между благородными. Все недоразумения решаются цивильно, с помощью законов и силы денег. Судьи тоже люди и жить хотят, притом хорошо жить. Вот и службу несут наёмники из рук вон плохо. Расслабились. Ничего, после общения с пятёркой Луи, быстро восстановится и физическая форма, и здравое чувство самосохранения и страха.
Барон, у которого обитал предатель, жил на широкую ногу. Видно, в средствах стеснения не имел. И конюшни полные отменных скакунов, и служанки, как на подбор, сиськастые и жопастые. Ребята Луи даже потешить плоть успели, пока Вар вёл задушевную беседу с похитителем и заказчиком. В результате, артефакт был получен, вместе с определённой суммой денег. Виновные казнены и маленький отряд сорвался в отрыв, держа путь к ближайшему торговому порту.
Две декады потребовалось оркам, чтобы добраться до крупного порта города Вангос, на северном побережье Империи. За наем корабля для путешествия по морю в сезон штормов, пришлось заплатить очень крупную сумму, как раз помогла изъятая кубышка несчастного заказчика. Всё было прекрасно. И даже уже Луи начал думать, что неприятности их всё-таки обойдут стороной, когда на двенадцатый день морского путешествия раздался крик вперёдсмотрящего. Впереди корабль, который идёт встречным боковым боевым курсом. По очертаниям судно "Печальных ребят", пояснил капитан зафрахтованного судна, только удивлялся старый волк, чего южных пиратов занесло в северные воды? Здесь быстрее можно было встретить гоблов на их худых судёнышках, но не морского рейдера, больше предназначенного для прямого противостояния с военными кораблями. Впрочем, это совсем не мешало "печальным бестиям" с упоением грабить всех подряд. На манёвре удалось оторваться от преследователей, но погоня отпускать жертву и не думала. Преследование длилось всю ночь. И ближе к утру, стало ясно, кораблю от пиратов не уйти.
–… Я не могу понять, – тихо, устало говорил капитан зафрахтованного корабля. – Не сходится. "Печальные", погони не любят. У них тактика проста. Наскок, захват. А тут, ты посмотри, уже полдня и ночь в погоне силы рвут. Смотри, как вёсла у них мелькают. Такелаж у них, не к Долам, уступает нашему, но с помощью гребцов в скорости нас обходят.
– Но ведь они были почти на встречном курсе.
– Так это их тактика. Идут в лоб, подходят в плотную, потом отворот и абордаж. На это они мастера, у гоблов сию тактику переняли.
– Так чего тогда не понимаешь? – спросил орк.
– Так я же говорю, противоабордажный манёвр у них перед самым носом прорулил, вот оттого и такая фора у нас образовалась, и если бы на том корабле были "Печальные", то уже давно бы отстали.
– Тогда я не понимаю тебя. Кто же нас преследует на корабле "Печальных ребят"? – удивился Луи умозаключениям капитана.
– Или гоблы, или твои соплеменники. За последних не скажу. Не важные из вашего костяка мореходы, а вот эти, словно рождены в море. Гоблы… и это самое паскудное.
– Почему? – не понял Луи.
– На корабле, в условиях стеснённого пространства, эти мелкие твари, со своим навыком владения пиками и копьями, шансов своим жертвам не оставляют. Если им удастся зацепиться, то всё, сожрут!
– Но нас ведь…– но договорить капитан орку не дал.
– Даже вы их не остановите. А ребят у меня пара десятков, причём воинов из них меньше половины. Конечно, за свою жизнь все биться будут, но в условиях корабля у нас шансов практически нет. Это бич морской. Благо, они от своих островов не любят далеко отходить, поэтому и немногие про этих бестий знают и про их повадки. Но кому, как теперь нам, не посчастливилось в бескрайнем океане с ними столкнуться, в общем, у нас отчаянное положение. И прости, заказчик, боюсь, мне не суждено выполнить твой заказ. Но как бы то ни было, я отступать от взятого на себя обязательства не намерен. Там – капитан ткнул пальцем в небо – отступников от своего слова, не жалуют. А потому, рвёмся вперёд, глядишь ветерок сильней задует, а у этих гадёнышей на корабле течь образуется. Всё в жизни случается.
– Спасибо, конечно, капитан, но тогда ответь, откуда у этих коротышек морской рейдер? – спросил Луи.
– Знамо, откуда. Оттуда же, откуда ближе к полудню, у них появится ещё одно судно. Моё судно. Эх! – тяжко вздохнул капитан.
Луи задумался. Если прав капитан, а не верить его опыту у Вара причин нет, то доводить до высадки десанта на корабль нельзя. Но и надеяться на чудо глупо, да и подраться хочется. Вон как Гных скалится и любимый меч гладит. А гоблы, ну, не лучше же они владеют клинком чем Хэрн, а на Хэрне ребята не слабо подняли своё умение в поединках против копейщиков. А раз так…
– Как думаешь, капитан, корабль закрыт у них их от дистанционного оружия? – спросил орк.
– Я думаю, что да. – немного подумав ответил старый морской волк – По этой причине гоблы не имеют в своих ватажках ни лучников, ни арбалетчиков с пращниками. Шаман есть наверняка, и не один. А щит на корабле есть. Он артефактный. "Печальные ребята" мастера на такие штучки, но в данном случае им это помогло мало. Да и старое судно у них было. Уже видно, что потрепало их море. Но всё равно, устройство рейдера против нашего, выигрывает сильно. Нам не уйти всё равно. Гоблам упрямства не занимать, да и надеются на добычу, ну и рабы тоже не маловажная статья их доходов.
Луи глянул на своих ребят, что спокойно взирали на догоняющий их корабль.
– Значит так, кэп. Сбавляй немного скорость, – и, видя изумление на лице моряка, добавил. – повторишь свой великолепный манёвр. И дашь им приблизиться на столько, чтобы я и мои ребята смогли спрыгнуть со стапелей к ним на палубу.
– А потом?
– Отворачивай, но далеко не отходи. Что будет твориться у них на борту, тебя должно меньше всего волновать. Но предупреждаю: вздумаешь дать дёру – найду и за яйца повешу, и тебя и всю твою родню. Ты меня понял?
– Ты, Вар, не заговаривайся. Я ведь вижу, что не простой ты воин, да и снаряга у вас специфическая и очень дорогая. Но, может, тогда пускай они к нам. Всё-таки защищаться проще, чем атаковать.
