Очнулся я полностью отдохнувшим в своей спальне, заботливо укрытый одеялом. Соседняя комната оказалась пустой, и я направился в место встречи. По дороге узнал, что в беспамятстве пролежал два дня. Да уж, пожалуй, часто так напрягаться не стоит, а то мало ли что может произойти, еще лишусь этой своей интуиции, а я к ней привык очень. В гиперпространстве нам находиться еще четыре дня. В кают-компании находилось много народу, увидев меня, здоровались, спрашивали о самочувствии, а непосредственная мелкая вообще повисла у меня на шее. В общем, мне было очень приятно оказаться в такой обстановке.
По мере приближения к выходу из прыжка, у меня появилось и все усиливалось беспокойство. А за три часа до выхода я понял, что кому-то из преследователей удалось сохранить свой корабль. Придется встречать его на выходе из прыжка и сразу атаковать, в противном случае нам с ним не справиться. Я был уверен, что преследовать нас остался только один корабль.
— Мелинэль, — я подсел к девушке, отдыхавшей в данный момент в комнате отдыха в компании моих жен, — чувствую, что один преследователь остался, придется ловить его на выходе и постараться уничтожить или вывести из строя первым же залпом. Будем работать в паре, как всегда.
— Да когда это закончится, — в сердцах высказалась Илана.
— Может, — начала было Лилиан.
— Нет, — перебил я ее, — на тебя надежда только в крайнем случае, а этот таким не является. Или в безвыходной ситуации. Квазар, — обратился уже к искину, — объявляй тревогу.
Мы же с аграфкой направились в рубку. Мет, постоянно находившийся в ней, доложил, что весь экипаж занял места согласно боевому расписанию. Затем начал расспрашивать о намечающихся боевых действиях. Я ему подробно описал свои ощущения и предчувствия, на что он только кивнул и бросил взгляд на свою ненаглядную. Понятно, как я и думал — они уже не раз действовали на основании интуиции одной замечательной особы, в лице его жены. Привычно с Мелинэль вошел в слияние. Сейчас мне показалось, что она сама сильно жаждала этого состояния — пришел ответ, что так оно и есть.
— Квазар, передай приказ оператору вооружений — немедленно открыть огонь в точку, которую я ему укажу со всех орудий. Без промедлений, без раздумий, без оценки различных вероятностей. Огонь изо всех орудий в указанную точку.
Я чувствовал, что ждать оставалось совсем немного.
* * *
Фронтир Империи Арвар.
База пиратского клана «Вохрид».
Кабинет начальника СБ станции.
Скари или Жестокая Вдова, как называли ее здесь, на станции выключила гиперпередатчик и задумалась. Новости, которые сообщил ей торговец, были крайне важные и очень неприятные. Везунчик в очередной раз подтвердил свое прозвище и остался жив в такой ситуации, где любому другому выжить невозможно. Это очень скверно: если он начнет говорить, что его подставили, то на репутации руководства станции можно ставить крест — пираты отвернуться от нее или, что еще хуже, атакуют и захватят. Они закупили автоматические системы обороны, но основной ударной силой являлись те же пираты. Или вообще не будут захватывать, а сделают блокаду. Но тот продал свой корабль какому-то непонятному человеку и нанялся к нему капитаном. Самое прискорбное в этой ситуации было то, что этот человек пользовался нейросетью сполотов — это установили абсолютно точно. А сполоты никогда такие вещи не продают, а преподносят людям в качестве подарков. Такие люди автоматически становятся их друзьями и могут посещать некоторые их планеты. За убийство такого мстить, они не будут, но, если узнают виновного, то вполне отомстят. Это за убийство сполота они будут рыть пока не найдут, а месть будет страшная. Придется аграфам давая наводку на Везунчика, обязательно сказать, что корабль принадлежит другу сполотов. Она включила гиперпередатчик и набрала номер. На экране появилось лицо аграфа, не выражающее ни одной эмоции.
— Приветствую вас, — поздоровалась она, — у меня для вас есть хорошая новость…
После разговора с аграфом, так и оставшимся для нее неизвестным, она решила, что аграфов на станции не будет, вообще никаких.
Глубокий Фронтир.
Тяжелый крейсер «Удар грома».
Когда Туриан, капитан крейсера «Удар грома» и командир звена, получил сообщение главы отдела тайных операций от того, чтобы выругаться вслух его остановило только наличие в рубке подчиненных. Последнее время он чувствовал надвигающуюся опасность, исходящую от его командования. Именно поэтому, еще не отдохнув положенный срок, он лично напросился в дальний рейд на поиск планеты, где со слов пиратов сохранился город Древних. Они отдыхали всего три дня вместо положенных семи, и экипажи кораблей начали роптать, но услышав, что у их командира плохие предчувствия, вмиг перестали. И было от чего — именно благодаря таким вот предчувствиям они из многих сражений выходили живыми. Особенно всем запомнилось столкновение с большим патрулем архов, где их пятерка кораблей сражалась с двенадцатью кораблями инсектоидов. Им не только удалось уйти, но и нанести серьезный ущерб, правда, и сами получили множество повреждений, но самое главное, что ушли все корабли. И вот сейчас приказ — догнать такой-то корабль, взять на абордаж, пленить его капитана, а остальных утилизировать. Искин изъять, а оставшееся расстрелять так, чтобы от корабля осталась чуть ли не пыль. Что же командование желает таким образом скрыть? А самое главное в этой ситуации то, что среди командиров звеньев ходят слухи, что кого командование посылает догнать какой-то корабль, то они непременно терпят неудачу. Чего только стоит ролик о сражении одного легкого крейсера со звеном Флориана. Кто мог настолько тщательно рассчитать атаку? И на ум пришло имя отступника Коливиана. С кем, с кем, но встречаться с таким человеком ему не хотелось. Повернулся к своей помощнице и встретил очень внимательный ее взгляд.
— Это то, от чего мы пытались убежать?, — спросила она, скорее всего, для подтверждения своих мыслей.
— Да, — уже спокойно ответил капитан, а в ушах стояли последние слова главы отдела тайных операций: «Посылаю тебя, как наиболее удачливого командира».
— Фронтир Королевство Телари, станция «Гаррада», проложить кратчайший курс, — приказал он искину.
Успели они вовремя и сейчас находились в тени астероидов, окутавшись маскировочными полями. Как и говорил глава, в условленное время им пришел направленный луч с закодированным сигналом: «клиент еще на месте». Сегодня их пассивные сканеры засекли отходящий от станции корабль, и тот час пришел сигнал, что это их цель. Добыча ушла в прыжок в сторону глубокого Фронтира. А через некоторое время его звено совершило переход в ту же сторону. По расчетам они его должны догнать уже в следующей системе подскока.
Весь путь в гиперпространстве его съедало чувство опасности, возрастающее по мере приближения к точке выхода. Даже подчиненные заметили это, несмотря на все его старания сохранить все в тайне. Не отдавая себе отчета в своих действиях, он выгнал второго пилота и сел на его место. До выхода из гипера оставались считанные минуты — интуиция уже кричала, что впереди опасность. Включил защитное поле на максимально возможной мощности, которая составляла всего двадцать процентов от общего максимума. При более высокой плотности, после выхода из гипера, оно вообще исчезает на несколько секунд, и только малые мощности позволяют ему оставаться в действии. Почему это так происходи, их ученые объяснить до сих пор не могут. Выход — и чувство опасности взвыло с чудовищной силой. Корабль еще не вышел из прыжка, а он отдал команду на пределе возможностей двигателей уходить в сторону. Именно этот маневр спас их от повреждений, а может быть, и от гибели. Слева по борту начали раздаваться взрывы, которые сбили и так небольшое защитное поле, а следующие вывели из строя шестьдесят процентов эммитеров силового щита. Больше никаких повреждений их корабль не получил. В отличие от остальных.
