Картина удручала: вся остальная четверка оказалась непригодна для погони, потери личного состава составляли от пятнадцати до тридцати процентов.
— Обнаружен след от гиперпрыжка, — доложил искин, — производится сравнение с эталоном цели, след принадлежит искомому кораблю.
— Соедини меня с главой отдела тайных операций, — бесстрастным голосом приказал он искину.
— Что у тебя, капитан?, — безэмоциональным голосом произнесло появившееся изображение аграфа.
— Звено попало в минное поле или заграждение, цель не более полутора часов ушла в гиперпрыжок. Целым остался только мой корабль, но повреждены эммитеры силового щита по левому борту.
— Огневой мощности вашего корабля более, чем достаточно. По нашим сведениям на корабле отсутствует противоабордажная команда и нет никаких дроидов. Продолжайте преследование, — и отключился.
Ничего не оставалось делать, как преследовать — приказ есть приказ. Что-то неправильное зацепило его в этом космическом пространстве, какой-то нюанс, заставивший его обратить на себя внимание, но рассуждать об этом не было времени — впереди его ждала встреча с этим неизвестным. По новому расчету они их гарантированно догонят в следующей системе, пройдет не более часа после их выхода из гипера, как «Удар грома» появится там же. Главное сразу же включить глушилку гипера.
Полет через гиперпространство происходил аналогично предыдущему. Опять это чувство надвигающейся опасности. Будь его воля, он действовал бы совсем по-другому. Именно поэтому он и предпочитал свободное плавание в глубоком Фронтире. Ему удалось немного отдохнуть перед окончанием прыжка, и сейчас он по аналогии предыдущим разом занял кресло второго пилота. К включенному силовому щиту добавилась маскировка, которая после выхода из прыжка не исчезала. Выход — и опять ощущение сильнейшей опасности. Отдал команду на алогичный маневр, но только корабль его начал, как в левый борт ударил мощный заряд, снесший остатки щита, затем еще один, и еще. Корпус крейсера содрогнулся, произошел взрыв уже внутри корабля. Его выбросило из кресла и он затылком сильно ударился обо что-то. Толи повлиял этот удар, толи просто так сложились обстоятельства, но в этот момент он вдруг понял, какая деталь зацепила его взгляд в предыдущей системе. Заминированы были только места выхода кораблей его звена, а не вся область. И в данном случае весь залп пришелся именно в левый борт, где отсутствовало более половины эммитеров. Случись этот залп в любом другом месте и его опытный оператор щитов сумел бы перераспределить энергию, что корабль не пострадал. А в данном конкретном случае это невозможно сделать технически. И как гром среди ясного неба пришло понимание.
— Аналитик, — было последней его мыслью, перед тем, как наступила тьма.
Неизвестная система подскока.
Крейсер «Рокот».
Ух, еле успел среагировать. Все время интуиция говорила об одной точке атаки, но с возмущением гиперпространства, когда только-только появился корабль, вдруг сместила ее в сторону да еще настоятельно требовала начать атаку немедленно. Казалось, что мы стреляем в пустоту, но после второго залпа маскировка с атакуемого корабля слетела, а третий залп пробил броню и взорвал дополнительный реактор, как доложил Квазар. Корабль не был еще уничтожен, а оставлять врагов в живых не в моих правилах.
— Добить, — приказал я, но в это время интуиция взвыла, предупреждаю о необдуманности данного шага, — Нет. Отставить. Максимальный разгон и уходим в прыжок.
Разгон начали уже непосредственно в сторону Государства Калдари. Я в это время задумался о последнем бое — получается, что капитан аграфского крейсера тоже был сильным интуитом. Что же заставило его лететь прямо в расставленную ловушку, ведь он обязательно должен чувствовать опасность? Ответ один — приказ. Вот поэтому я никогда и не хотел работать на какого-то дядю, а если и приходилось работать, то прикидывался среднестатистическим человеком. Вот и гиперпространство, и чувство опасности схлынуло откатившейся волной, а ощутил сильную усталость. Не физическую — эмоциональную, ментальную, псионическую или как там ее правильно назвать. Нет, нельзя находится в таком состоянии долго, да еще напрягая все свои чувства до предела. Дошел до каюты, прошел мимо девушек, совсем не обращая на них внимания, хотя мне показалось, что их четыре, и, не раздеваясь, рухнул на кровать. Уснул мгновенно.
Неизвестная система подскока.
Малая эскадра аграфов, на скорую руку собранная из двух звеньев космопроходчиков и одного патруля прибыла в систему спустя шесть с половиной часов после инцидента с тяжелым крейсером «Удар грома». Судно-детектор из состава патруля сразу же развернуло систему сканирования и наблюдения, но никаких следов ушедшего в прыжок корабля не обнаружило. Даже, если бы остались затухающие возмущения гиперпространства, то его аппаратура позволяла вычислить направление и длину прыжка, пусть приблизительно, но они знали бы, куда необходимо лететь. А так ничего, по словам ученого они опоздали не более, чем на час, а скорее всего меньше, так как имеются все признаки «успокоившегося» после возмущения гипера. Спасти капитана погибшего корабля не удалось, умирающий мозг восстановлению не подлежал, но удалось снять последние воспоминания, которые без расшифровки, как предписывалось, были переданы в отдел тайных операций. Из остального экипажа погибло всего десять человек, находившихся в непосредственной близости от взорвавшегося реактора. На беду аграфов все сканирующие системы и системы наблюдения подключались именно к нему. Через день, когда все секретные разработки сняли с подбитого крейсера, эскадра полетела обратно.
Империя Аграф.
Столица.
Кабинет главы отдела тайных операций.
— Докладывай, — даже в этом безразличном тоне помощник хозяина кабинета уловил тщательно сдерживаемый гнев.
— Буду рассказывать, придерживаясь хронологии событий, — невозмутимо начал доклад помощник, — Пират Мет встречался с интересующим нас человеком и продал ему крупную партию оружия. Глава службы безопасности станции продает нам его за известную вам сумму, и абсолютно точно указывает, как будут действовать пираты, сколько у них будет кораблей и приблизительное вооружение. Местом атаки они выбирают не самую удобную систему, а почти непригодную для этого. Прибытие нашего звена космопроходцев для них не явилось неожиданность, а поскольку утечка информации об этом деле исключается, значит, на борту корабля пирата имеется довольно сильный интуит. Благодаря ему он и получил кличку Везунчик.
— А с ее стороны могла произойти утечка?
— Очень маловероятно, как мы поняли, она с нашей помощью устраняла неугодных ей пиратских капитанов, которые в последнее время начали приобретать определенный вес в их среде. Она даже более заинтересована в устранении, чем мы в поимке. Дальнейшие события подтверждают наличие на борту корабля интуита, ведь настолько быстро и точно определить корабль с находящимся на борту блокиратором гиперпространства, мог только он. Атака их штурмового бота нашего корабля, преследовавшего их, также говорит в пользу этого. Затем он объявляется уже в Королевстве Телари на станции «Гаррада», где его обнаруживают, опять же таки, пираты и их глава службы безопасности предоставляет нам эту информацию. Объект продает свой корабль непонятному человеку, пользующимся коммуникатором сполотов, и тут же нанимается к нему капитаном.
— Не нейросетью?, — все же не удержался и переспросил глава отдела.
— С вероятностью восемьдесят процентов коммуникатором. Наше дальнейшее тщательное расследование установило, что он всегда и везде появлялся с ним, а для владеющего нейросетью в нем нет никакой необходимости.
«Коммуникатор — это намного лучше», — думал глава отдела, — «Нейросети сполоты давали только за большие заслуги и за смерть такого человека они вполне могли начать мстить. С владельцами коммуникаторов дело обстояло по-другому — специально никто не будет разбираться, а следов мы не оставим». И поднял глаза на помощника.
