Открыв планшет, я с удивлением узнал, что оказывается израсходовал все доступные тела в лаборатории на Хаторе и теперь мне придётся ждать почти сутки, чтобы они вырастили новое тело, новость оказалась неприятной, так что я решил пока подзаработать денег, направившись на одну из лётных миссий, тем более, что из нескольких доступных, одна оказалась с весьма высокой наградой за выполнение.
Появившись на Хаторе спустя сутки, как только таймер Корпорации «Сохрани жизнь» показал о готовности тела биоробота, я загрузил сознание в новое тело и появившись в лаборатории, сразу направился к основному шлюзу, время утренней смены заканчивалось, так что мне нужно было попробовать нырнуть и пособирать галадиум, чтобы оценить процесс, да и вообще понять, сколько его можно нафармить. По воспоминаниям Орхида, крайне мало, но меня интересовали конкретные объёмы.
Подходя к месту, я с удивлением увидел, как охрана крестонцев впрягла пять оборванцев в тележки, на которых вповалку лежали трупы. Всех их везли туда же, куда шёл и я.
- Привет, откуда столько мёртвых? - я подошёл к одному из существ, фигура которого была полностью скрыта коричневой мантией с сильно выделявшимся горбом на спине.
- Твоих рук дело, Бессмертный, - глухо ответил он, повернув ко мне маску-фильтр, - это умершие от обезвоживания, которых ты оставил без добычи.
Сердце в груди дрогнуло, но я не считал себя неправым, если бы анархисты остановили вовремя Ротарга, то никто бы не пострадал.
- А куда вы их везёте?
- Грузим в герметичные пакеты, которые растворяются со временем в воде и отвозим на местное кладбище, - он невозмутимо проводил процессию взглядом, - подальше от мест добычи.
Разговаривая, мы прошли в ангар, где в строгой очерёдности, погружались с небольшого лифта, ныряльщики вечерней смены.
- Как-то мало народа, - удивился я, вспомнив сколько было ныряльщиков утром.
- Часть тех, кто позажиточней, используют платный шлюз, - он качнул головой в правую сторону от нас, - там и охрана приличнее, да и в боксах можно более дорогое снаряжение оставлять, не то, что здесь.
«Есть ещё один шлюз? - едва не воскликнул я, и тут же в голове возникли воспоминания, что да, действительно шлюзов было целых три: один бесплатный, которым мог воспользоваться любой, второй для тех, кто не любит много народу рядом с собой во время добычи и готов за это доплатить, поскольку охрана выделяется для платного места с более серьёзным вооружением, ну и последний, самый закрытый шлюз от остальных обывателей Бездны - это место обитания глубинщиков. У них было своё отдельное место, поскольку они использовали субмарины и автоматические аппараты, которым необходим был более просторный док, чем просто место для погружения».
- О, круто! - польстил я ему, - а как туда попасть?
- Идёшь к проходной, выписываешь пропуск, в зависимости от количества смен, на который он рассчитан, платишь определённую сумму, если хочешь, за дополнительную плату арендуешь бокс, ну и фракции, конечно, нужно заплатить, что бы им пользоваться.
- Спасибо за помощь, - я чуть склонил голову, в знаке признательности, на что крестонец лишь хмыкнул в маску, ускоряя шаг, чтобы догнать ушедшую от нас процессию.
Я шагнул было следом, как разнёсшийся гул сирены заставил меня остановиться. Звук появился ещё два раза и пропал, как будто его и не было. Пришлось напрягать память, чтобы понять, что это значило. Оказалось, просто - таким образом город оповещали о прибытии корабля. Одна сирена, предупреждала, что корабль прилетит через три часа, две - осталось два часа до подлёта и три, что корабль заходит на посадку.
Как мне не хотелось пойти нырять, желание увидеть своими глазами, как же корабль пройдёт через толщу воды, оказалось сильнее. Где находится космодром я знал, так что со всех ног заспешил туда.
То, что в воспоминаниях Орхида было космодромом, на самом деле оказалось просто прямоугольной площадкой, поднятой от поверхности города на пару метров вверх, окружённая со всех сторон ангарами и охраной от Торговой Федерации. Я впервые видел их охранников и был впечатлён уровнем их обмундирования и вооружения, подобного в нищем и затхлом городе я не видел нигде, допотопные гарпуны и близко не стояли, рядом с плазменными винтовками, которыми были они вооружены.
Как я не торопился, но всё же опоздал на прибытие, всё что я успел увидеть, подняв голову вверх, это как щит вытянувшийся в гигантский тоннель, быстро уменьшался, следуя за снижающимся кораблём.
Едва его опоры коснулись настила, а сопла перестали обжигать всё вокруг слепящим пламенем, как тут же вокруг него закипела работа. Сотни носильщиков, на автоматизированных грузовых платформах появились словно из неоткуда, и по опустившейся аппарели корабля стали заезжать внутрь, вскоре появляясь полностью гружёнными. Вереница грузчиков сновала беспрестанно, так что я едва не пропустил момент, когда открылась ещё одна дверь, меньшая по размеру, и по наклонной поверхности, озираясь по сторонам, стали спускаться различные существа, гружённые сумками и баулами. К ним подошёл один из охранников и рукой показал идти следом за ним. Почти сотня новоприбывших гуськом пошла в отдельный ангар. Через несколько минут они появились оттуда и пошли в мою сторону, спеша видимо в город, а из того помещения, откуда они вышли, по одному стали появляться улетающие. Они, сильно контрастируя с новичками, совершенно не имели вещей, зато выглядели не в пример более счастливее, проходя на корабль и не оглядываясь назад. Улетающих оказалось всего трое, одним из которых был Орхид, первое встреченное на Бездне существо, просветившее мне тонкости местной жизни, да ещё и к тому же, поделившееся потом знаниями и опытом, в прямом смысле этого слова.
Он, также как и остальные, последним вошёл в шлюзовой пассажирский вход и дверь за ним закрылась. Всего десяток минут потребовалось грузчикам разгрузить и обратно загрузить корабль. В его соплах снова забилось пламя и он стал аккуратно пониматься вверх. Купол щита стал причудливо изгибаться и из полуокружности превращаться в цилиндр, раздвигая воду, словно мощный домкрат плиты. Вслед за движением щита, корабль поднимался всё выше и выше, и вскоре я на секунду увидел отблеск яркого пятна вверху, которое сразу же исчезло.
«Что же, посмотрел и будет, - я повернулся в сторону главного шлюза, - пора и честь знать, да приступать к работе».
Вернувшись к своему боксу, я впервые одел гидрокостюм, с трудом в него влез, и затем с несравненно большей простотой забрался в скафандр, который носил на себе явные следы ремонта. Небольшой мандраж охватил меня, когда, подхватив насос и пластиковый контейнер для сбора добычи, я зашагал к входу в «бассейн». Охрана проводила меня взглядами, но ничего никто не стал спрашивать, так что, встав на небольшую грузовую платформу, в одиночестве опустился вниз, смотря как вода подбирается сначала к ногам, потом груди, а затем и вовсе смыкается над головой.
Водомётные нагнетатели скафандра заработали, так что я легко двинулся вниз, туда, где синева воды становилась всё темнее и темнее. Я знал, что возле самих скалистых оснований хребтов, на которых стоял город, было гораздо светлее, чем просто находясь в воде, в которую из-за многометрового радиоактивного покрова планеты не проникал не единый луч света местной звезды. К тому же прожекторы, включаемые охраной фракций, немного помогали ориентироваться под водой, и видеть, куда возвращаться.
