- А что такого? - удивился я, - при чём тут ночная смена?
- В баре «Голубая устрица» найди Орхида, скажешь от Рикки, - показал охранник рукой направление, - если есть кредиты, он тебе расскажет за парочку коктейлей о местных порядках.
- Хорошо, спасибо, - всё ещё находясь в недоумении, я зашёл внутрь.
Первое, что бросилось к глаза, это небольшой тамбур с большой камерой, куда нужно было войти и охраннике, который увидев, что я замешкался, кинул на меня быстрый взгляд.
- Оружие есть.. .а, новенький, - быстро поправился он и показав на камеру добавил, - смело проходи, это камера очистки, чтобы всякая гадость снаружи сюда не попадала.
Успокоившись, я зашёл в неё. На лицо автоматически опустилась мягкая губка и прижавшись, осталась до конца остальных процедур. Тело обдало сначала каким-то горячим паром, затем включились яркие лампы, а потом по телу прошлись мельчайшие вибрации, которые заставили дрожать кожу. Когда последняя процедура закончилась, маска уехала куда-то вверх, а передо мной открылась новая дверь. Ударившая по ушам музыка, а по глазам чистота, которые царили кругом, едва не вызвали у меня культурный шок. Помещение внутри кантины было настолько вылизанным и роскошным, что с трудом верилось, что вот только что, пять минут назад ты выбрался из полуразрушенных хижин и нищеты, которая там царила.
- Вам помочь? - ко мне тут же подошла особь женского пола, не известной ранее мне расы. Она была гуманоидом, с тремя парами грудей, едва прикрытых полосками материй и сплошь покрытая коротким подшёрстком, как у гладкошёрстных кошек у нас земле, а короткие,
прямоугольные уши, и вертикальные зрачки придавали ей ещё большее сходство с ними.
- Да если можно, проводите к Орхиду в бар «Голубая устрица», - попросил я.
Она поклонилась и пошла вперёд, показывая крепкий зад и длинный хвост, который слегка раскачивался в такт её шагов. Всё это, было едва прикрыто полупрозрачной тканью.
Проведя меня через множество помещений, часть из которых были с приглушенным светом и без музыки, а в части просто сидели различные существа, и разговаривали, она довела меня до нужного бара с красноречивым изображением моллюска, который весьма сильно отличался от Земного, но имея с ним схожее название. В общем картинка была там вовсе не с изображением раковины и весьма приличным по размерам.
Провожатая показала мне рукой на вход и собиралась уходить, как внезапно спросила, причём в её голосе послышались одновременно нотки страха, стыда и мольбы.
- Можно я на сегодняшний вечер, побуду вашей спутницей, господин? Я даже сделаю вам скидку!
«Хм, я ведь не только с одним существом тут собрался говорить, - подумал я, слегка удивившись смеси оттенков в её голосе, - так что постоянный проводник мне явно не помешает, хотя всё конечно зависит от цены».
- Сколько?
- Пятьсот кредитов господин, без анального секса, - быстро произнесла она, - если добавите ещё двести, то согласна и на него.
Я закашлялся, едва не подавившись словами, точно не думал, когда спрашивал, что речь пойдёт об этом.
- А можно вообще без спаривания? - поинтересовался я, будучи не готов к отношениям с инопланетянами, хотя нужный орган у тела биоробота был на месте, прикрытый сейчас только штанами.
- Это стандартная такса за эскорт, - огорчилась она на секунду, - но мы можем и не заниматься сексом, если вы так хотите или я могу подобрать вам другую девушку, которая удовлетворит ваш вкус.
- А вас тут много? - заинтересовался я, вспомнив о приснопамятной Бетси, которую так хватил автор дневника.
- Сейчас, пока не закончилась вечерняя смена всего двести, через пару часов, когда придут ныряльщики, выйдут ещё пятьсот.
- Ого! - удивился я, решив узнать больше об этой самой смене и прочем, собственно говоря я для того и пришёл сюда.
- Хорошо, я беру тебя на весь вечер, - я протянул ладонь и прикоснулся к её руке, которую она быстро мне протянула, причём едва я перевёл деньги, как меня тут же обняли и тесно прижимаясь, повели внутрь.
- Ола-ла Эстер, ты с кем это?! - едва мы вошли, как к ней тут же обратился бармен, увидев нас вместе, - Ротарг будет не доволен, он ведь тебя предупреждал об этом не однократно.
- Меня заказали, на весь вечер! - дерзко ответила она, вызвав у меня чувство, что меня снова подставила женщина.
- Ну смотри, я предупредил, - бармен покачал мне головой, - он точно будет не доволен.
- Не слушай его, - потирая хвостом мне ногу, она провела нас к сидящему существу, за крайним столиком бара, а вот представителя этого вида я видел ранее, теперь правда предстояло сидеть с ним на расстоянии вытянутой руки.
- Ты Орхид? - поинтересовался я, когда мы уселись перед козлобородым, а он не обращая на нас внимание, меланхолично хлебал из стакана трёхцветную жидкость.
- Закажешь мне «Отрыжку хворта» и я твой до того времени, пока её не допью, - проблеял он и посмотрел на меня мутными глазами, - со мной всё просто: ставишь выпивку - Орхид ответит на любой твой вопрос, пока её не выпил.
- Кто помешает тебе выпить одним глотком? - поинтересовался я, разглядывая козла вблизи. От него не пахло мускусом или прочим, только лишь тем пойлом, что он сейчас пил, с весьма отвратительным запахом, - чтобы не отвечать на заданные вопросы.
- «Отрыжку хворта» залпом? - он затряс бородой и стал похрипывать, видимо это выражало у него смех.
- Я принесу, - девушка тут же отстала от меня, когда я сделал жест в сторону бара, весьма быстро вернувшись обратно с бокалом напитка, пахнущего ещё более мерзко, чем то, что пил козёл до этого.
- Господин, вам что-то нужно? - она поставила стакан моему собеседнику, а сама обратилась ко мне, пытаясь одновременно с этим, устроиться у меня на коленях.
- Воды если только, можешь и себе взять, что хочешь, - я быстро спровадил её со своих ног, девушка слегка опустила уши и направилась обратно к бару.
Козёл поднёс бокал ко рту, сделал медленный, очень длинный глоток, намочивший ему бороду и довольно прокряхтел.
- Теперь я внимательно слушаю, вас господин, задавайте свои вопросы.
Я решил начать с насущного.
- Что за вечерняя смена?
- Сутки на Бездне поделены на три смены, вечерняя начинается в полдень и заканчивается в десять вечера.
- Что за смены такие? - всё ещё не понимал я.
- Большинство здесь работает на Торговую Федерацию, она обеспечивает средствами добычи, в кредит естественно, а также осуществляет приёмку товара.
- Хм, я читал, что на Бездне много свободных охотников, - вспомнил я прочитанные записи.
- Это так, но большинство сейчас спит, поскольку работают в ночную смену.
- Расскажи подробнее, что это за смены такие и в чём отличие их друг от друга!
- Как я уже сказал, - козёл не забывал при своём рассказе делать большие глотки своего пойла, которое заканчивалось гораздо быстрее, чем я получал от него информацию.
Единственное, что радовало, мой эскорт не отвлекала меня от разговора, тихо посасывая какой-то напиток, и слушая разговор, при этом когда выпивка заканчивалась у говорящего, сразу же стремительно бежала за новой порцией, получив у меня подтверждение о его покупке.
- Так вот, - он сделал ещё один глоток, - первая смена - утренняя - самая спокойная, тишина и благодать, знай себе плавай и фильтруй воду, или собирай со склонов принесённую рагну, в ней тоже могут попасться крупицы минерала. Даже монстров и тех мало, хватает защиты фракций, чтобы их отогнать.
- Но… ? - по его словам и позе я почувствовал подвох.
- Что-то найти практически невозможно, так как по неизвестной никому причине утром в воде слишком мало минерала, но зато в эту смену работают почти все, даже дети родителей по богаче, которые в состоянии им оплатить простенький скафандр.
- Далее наступает вечерняя смена, - поблагодарил он мой эскорт, за принесённый стакан, - местных монстров, приплывающих сюда, словно на кормушку, скапливается всё больше, работать соответственно становится опасно, но концентрация минерала зато значительно выше, особенно в последние, пред сумеречные часы.
