-Нас уже встречают, - тихо сказал Парн. Я совершено ничего не почувствовал и не увидел, пока мой серт не остановился, заволновавшись.
На границе леса и дороги стояли самые настоящие зеленые эльфы. Если они еще хлорофилл вырабатывают, то я не удивлюсь. Невысокие худые, как тростинка, настолько, что, наверное, под одеждой ребра выпирают. С большими круглыми темными газами, торчащими острыми ушами, чуть зеленоватой кожей, и поразительно изумрудной гривой волос. Причем у всех пятерых встречающих нас эльфов, цвет волос отличался лишь оттенками. Стоим, молчим, пялимся друг на друга. Через пять минут бездействия я не выдержал. Все же это я обманулся ожиданием неземной красоты светлых эльфов, их изящности и великолепия серебра волос. А получил каких-то богомолов взамен...
-И долго мы в переглядки играть будем?
-Мы ждем, - спокойно ответил демон.
-Чего?! - начал злиться я повышая голос. - Поехали уже.
Мой серт сделал первый шаг навстречу эльфам, и те сразу же пришли в движение.
-Вот этого и ждали,- послышалось мне веселый голос Парна.
-А сказать мне, чтобы я первым двинулся, ты не мог? - недовольно произнес я.
-Не мог. По обычаям светлых эльфов, тот, кто выше по положению выходит первым, чтобы знать к кому и как обращаться. Предупредить тебя забыли, а при них говорить не могли, потому что считалось бы, что тобой можно понукать и уважения к тебе бы поубавилось.
-А ты молодец, сам справился, - теперь довольный голос Реча за правым плечом.
Останавливаем сертов, я как всегда по лесенке, к хорошему быстро привыкают, спускаюсь на землю. Эльфы кланяются, и что-то по-птичьи начинают чирикать. Я вроде все понимаю, спасибо магии Фифы, но они говорят так торопливо, что разобрать ничего не могу.
-Извините, но не могли бы вы говорить чуть помедленнее? - робко улыбнулся я. Эльфы замерли, моргнули, вперед вышел один из них и чуть склонил голову в приветствии. Я сделал так же. Он мне улыбнулся. Ой, мамочки!!! Я еле сдержался, чтобы не убежать с воплями. У него во рту в два ряда чуть дымчатые, как матовое стекло острые длинные зубки, что у страшилок из сказок, которые питаются человечиной. Мне определенно жаль вампирчиков. Надеюсь, что вампиры в этом мире наши старые и добрые. С клыками, боятся солнца и холоднокровные. Потому что эльфы меня не умиляли, а по-настоящему пугали. Пройти без спроса через их территорию может только сумасшедший.
-Приветствуем тебя, Истинный. Давно не было в нашем мире тебе подобного. - Заговорил эльф, на удивление приятным голосом, певуче и звонко, одновременно. Не видел бы их, принял за милых созданий, слушая лишь голос.
-Здравствуйте, - вежливо произнес я. - Мы тут с друзьями к темным эльфам собрались, вот просим разрешения через вашу территорию пройти, можно?
Эльфы сразу как-то скисли, и затрещали совещаясь. Через минуту, все тот же главный среди гринписовцев, посмотрел на меня и улыбнулся.
Ох, что же ты так лыбишься-то?! Чтобы у тебя все зубы повыпадали, улыбчивый ты мой.
-Мы просим о помощи Истинного, а взамен проведем по нашему лесу, к границам вампиров. Согласны?
-А если откажусь? - решил прощупать миролюбие зеленых.
-Тогда мы не впустим вас в лес. И вам придется идти по землям людей, - снова показал мне ряды своих зубов эльф.
-Значит, пойдем через людские земли, - пожал я плечами.
-Через наши земли вам идти всего три дня, а в обход несколько месяцев, - снова улыбка, которая меня уже раздражает.
-Что за просьба? - сдался я на милость шантажистам. То бишь светлым. Хотя каким светлым? Зеленым эльфам...
-У нас убежало экспериментальное животное, надо вернуть.
-Вы нам предлагаете скакать по лесу в поисках какой-то зверушки? - удивлено переспросил я.
- Истинный должен поймать его самостоятельно. Доказывая свою силу и мощь. - Так и хотелось предложить засунуть эту проверку ему в зеленую задницу, но сдержался. - Друзья Истинного будут гостить у нас. Зверь будет пойман, приведен в поселение и мы выполним часть нашего договора.
Так и хотелось добавить, как в армии "ровняйсь...вольно".
-Фифа, ты слышал? Нам с тобой в кузнечики предлагают записаться. Будем скакать по лесу в поисках шустрой зверушки.
-Простите, Истинный, но Ваш серт, останется с нами, как гарант, - снова эта улыбочка эльфы, и я начинаю их по-настоящему ненавидеть. Спалить весь этот лес, что ли к чертовой матери?
- Не стоит быть настолько враждебно настроенным. Мы предложили сделку, вы приняли. - Этот эльф надо мной однозначно издевался, испытывая мое терпение, еще и мысли читает.
-Описать свое существо вы не желаете? - сдался я, понимая, что деваться мне, в общем-то, некуда. Парн, в поддержке сжал мое плечо, может, именно этот жест и помог мне успокоится.
-Сначала мы проводим Вас в наше поселение. Старейшина сам расскажет Вам о сбежавшем.
Говорить больше не о чем. Минут тридцать мы шли молча, с трудом различая мелькающих впереди эльфов, прекрасно сливающихся с зеленью леса. В поселение мы попали Так неожиданно, как будто вынырнули из воды. Эльфов было много, пока они не заметили нас, то суетились, а увидев, тут же замерли, напоминая мне насекомое " палочника", ярко-зеленого цвета. Мне кажется, я перестану любить зеленый цвет после пребывания в гостях у эльфов. Потому что у них было все зеленое, абсолютно все. Дома, одежда, посуда, как и они сами. Кое-где что-то разбавлялось белым цветом, но и сам зеленый цвет был самых разнообразных оттенков. Найти такую деревеньку, если не знать, что она есть, просто нереально.
Навстречу к нам вышли трое эльфов, с насыщенным болотным цветом волос, опускающихся свободным водопадом по спине почти до земли. Вперед шагнул самый темный из них, с большими темно-синими глазами.
-Старейшина, мы привели их, - отрапортовал тот зеленый, что шантажировал меня.
-Я слушал ваши речи, - даже не удостоив взглядом, произнес совершено молодым бархатистым голосом старейшина светлых эльфов. Сирена, блин...
-Вы что подслушивали? А почему тогда не вышли? - мне стало неприятно, что решить все вопросы можно было и на месте, а не тащиться через лес в этот зеленый кошмар.
-Мы общаемся мысленно, Истинный. Все что думает каждый из моего рода я, как старейшина слышу и знаю, - решил просветить неразумное дитя, то есть меня, эльф.
-А-аа, ну тогда понятно. Давайте Вы мне расскажете, кого ловить, и я пойду уже. Чем быстрее начну, тем быстрее закончу.
-Лес растет медленно, не торопясь. Каждый росток сначала набирается сил, затем только тянется к солнцу. Чем старше дерево, тем оно мудрее, и рядом с ним, ростку удобнее вырасти в такое же...
-Простите, все это очень поучительно и интересно, но я хочу поскорее выполнить ваше задание и перестать обременять Вас, нашим присутствием, - меня невероятно злила этакая неспешность старейшины и эти дебильные намеки. Понимаю, что вроде как учит, но то, что шантажируют, бесит!
-Торопишься... - покачал неодобрительно головой старейшина, - но твое право, Истинный. Как извинение за то, что мы принуждаем тебя...
Надо же признал...
-... я предвижу горе, что очернит твое сердце, предательство и злость, повлекут твои изменения, и только соединение помогут тебе вырваться из мрака... Прими совет, Истинный, не все бывает таким, как кажется на первый взгляд.
-Спасибо,- ответил я, половину пропуская мимо ушей. Его менторский тон раздражал. Мне хотел поскорее выбраться отсюда.
-Вижу, что не внемлешь ты моим предупреждениям... Что же, тогда слушай описание того, кого ты должен поймать, не убив, Истинный.
Чем больше говорил старейшина, тем сильнее у меня волосы вставали дыбом. Сам не понял, как оказался в объятиях Парна, ошалело тараща глаза на этих сумасшедших экспериментаторов.
Оказывается, эльфы увлекались выведением, как именно умолчали, новых видов растения и безобидных животных. Но тут кому-то из них в их зеленую башку пришла просто гениальная идея, создать боевое животное полностью послушное эльфам. Сторожа для их границ. Вот и взяли в основе раздобыв хищную кошку, нашпиговав ее чем ни попадя, заставили мутировать, Надеясь на полное подчинение прогадали, и у кошки появилась способность мыслить, и подчинятся, как бессловесное животное она не захотела. Создание решили усыпить, во избежание непредвиденных последствий... Но кошке удалось сбежать. И теперь мне надо поймать усовершенствованное животное для дальнейшего ее изучения эльфами. Мало того, что она быстра, смертоносна из-за яда в ее клыках, при желании который она может впрыскивать как змея, так еще меняет цвет шерсти как хамелеон, прекрасно лазает по деревьям, хоть вниз головой, и по габаритам не маленькая. В высоту метра два, да и длину метра три вместе с хвостом.
