— Ну и врун же ты, Витька! Как тебе не стыдно так беспардонно врать. Был, да еще и два раза! — засмеялась Катя.
— А хочешь, я тебе докажу, что эта страна не выдумка?
— Я не такая дура, как твой попка, чтоб поверить, — сердито огрызнулась Катя.
— Попка не дурак! — громко крикнул Жако.
— Дурак, хулиган и болтун, как его хозяин! — еще громче крикнула Катя.
Меня охватило отчаяние. Я решился. Если ничего не выйдет, Катька осрамит меня на всю школу. Так будь что будет!
Я снял с полки учебник географии, положил его на стол. Кузя, внимательно следивший за мной, мяукнул; Рекс, наклонив голову набок, пристально смотрел на меня. Я видел, что он весь напрягся, как бы собираясь броситься на кого-нибудь.
— Дорогая география, — торжественно начал я, — простите, что я снова тревожу вас, но я очень прошу…
— Перестань валять дурака! — сердито закричала Катя. — Слушать противно! Я ухожу, — и она направилась к двери.
«Все пропало!» — пронеслось у меня в голове. Но в ту минуту, когда Катька взялась за ручку двери, комната внезапно озарилась зеленым светом, а учебник географии превратился в маленького человечка и сказал:
— Витя, я знаю, что ты задумал. И считаю, что поступаешь правильно. Катя, — обратился он к обмершей от страха и изумления девочке, — подойди сюда и возьми Витю за руку. Вы оба полетите в страну невыученных уроков.
Катя как зачарованная подошла ко мне и взяла мою руку дрожащей от страха рукой.
— И я с ними! — крикнул Рекс и, вскочив со своего коврика, подбежал к нам.
— Разрешите и мне сопровождать детей, — попросил попугай.
— Да, — ответил человечек, — и ты, Жако, и ты, Рекс, полетите с ними и будете помогать детям и охранять их. Рекс! Ко мне!
Рекс подбежал к столу, и человечек протянул ему маленький платочек. Рекс понюхал его.
— Не ошибешься? — спросил хозяин платка.
— Я хорошо запомнил запах, — ответил Рекс.
— Отлично! Когда я скажу: «Три!», вы — Витя, Катя, Рекс и Жако — вылетите в окно и приземлитесь в стране невыученных уроков.
— Я… я не хочу, я боюсь! — закричала Катя, сильно сжимая мою руку.
— Раз! — крикнул человечек. — Два! Три!
— Удачи! — крикнул Кузя.
Широкое окно моей комнаты распахнулось, и мы с Катей вылетели. Катя закричала, судорожно глотая воздух и до боли сжимая мою руку. Рекс обогнал нас и летел впереди. Жако так крепко вцепился, что я чувствовал, как он царапает сквозь рубашку мое плечо.
Я как мог утешал Катю.
— Не смотри вниз, — советовал я ей, — не бойся. Мы скоро приземлимся. Ничего плохого с нами не случится. Я два раза побывал там и, как видишь, жив-здоров.
— Ты негодяй! — кричала Катя, не слушая меня. — Мне нельзя волноваться. У меня может пропасть голос.
— Будешь так орать, — крикнул Жако, — голос обязательно пропадет, и мир лишится знаменитой певицы!
— Попка — дурак! — крикнула Катя.
— Попка не дурак! — ответил Жако.
«Ну и трусиха же эта Катька, — подумал я. — Люська была куда храбрее».
Вскоре мы стали снижаться и мягко приземлились в большом, прекрасно ухоженном саду.
— Где мы? — испуганно спросила Катя, не выпуская моей руки.
— Мы там, где нам и надо было приземлиться, судя по запаху, — ответил Рекс, — и, если вы не устали от полета, пойдемте, я вас выведу на аллею.
И мы пошли за Рексом.
— С нами ничего не случится? — шепотом спросила Катя.
— Успокойся наконец, — посоветовал я ей, — перестань дергаться, а не то в самом деле потеряешь голос.
— Тихо! — сказал Рекс. — Я слышу, кто-то идет. — Он забегал, нюхая землю, и прибавил: — Человек и собака.
Вскоре в конце аллеи показалась полная женщина в длинном белом платье, с кружевным чепцом на голове. Она шла нам навстречу. Собака бежала впереди нее.
— Левретка, — сказал Рекс.
Когда мы подошли близко к женщине, она остановилась, вынула из сумочки лорнет и внимательно осмотрела нас. Откуда ни возьмись с двух сторон выбежали вооруженные стражники. Катя испуганно взвизгнула.
— Оставьте детей в покое, — властно сказала дама.
Стражники поклонились ей и удалились.
— Откуда вы, дети? — ласково спросила она. — Вы хотите что-нибудь попросить у меня?
Рекс в это время подбежал к левретке и, виляя хвостом, стал ее обнюхивать.
— Нет, нет, — поспешил ответить я. — Мы…
«Как бы ей объяснить, откуда мы?» — подумал я и замолчал, не зная, что сказать.
— Ваше императорское величество, — нарушил молчание Жако, — не велите казнить, велите миловать за невольное вторжение в ваши владения. Мы, не удивляйтесь, ваше величество, если мой ответ покажется вам странным, — мы из будущего.
— Что? — изумилась дама. — Откуда ты, попугай, знаешь, что я императрица?
— Ваше величество, мой прежний хозяин был историком. Он часто говорил своим ученикам о вашем необычайном уме, называл вас великой самодержицей. В его книгах я видел ваши портреты и поэтому сразу узнал вас, великая Екатерина Вторая.
— Льстец, — улыбнулась Екатерина. — Скажи, пожалуйста, что значат твои слова «мы из будущего»? Может быть, ты, мальчик, ответишь?
— Постараюсь, ваше величество, — сказал я. — Мы живем в две тысячи первом году. Попали к вам, как бы это сказать… силой волшебства…
— И кто же царствует в вашем две тысячи первом году в России? — с любопытством спросила Екатерина.
— У нас нет царя. Есть президент, правительство и Дума.
— Невероятно! Непременно напишу Вольтеру, — задумчиво и тихо промолвила императрица. — И вы тоже, дети, знаете обо мне?
— Конечно, знаем, — ответил я. — Мы же изучаем историю России. Мы знаем, что из всех российских императоров только вы, ваше величество, и Петр Первый названы великими.
— Спасибо, мальчик, — улыбнулась Екатерина. — Скажи мне, наша Россия все еще великая держава?
— Да, ваше величество. Она была и всегда будет великой державой.
— Вы школьники? И хорошо учитесь? — спросила она.
— Витя — отлично, — сказал Жако, — а вот Катя…
— Она прекрасно поет, — перебил я Жако, боясь, что он начнет рассказывать о двойках Кати.
— Катя? — улыбнулась императрица. — Так ты моя тезка… Спой мне что-нибудь.
И Катя слегка дрожащим голосом запела:
— Только не это! — испугался я.
Катя замолчала.
— У нее болит горло, — чтобы как-то исправить неловкость, соврал я.
— Смотрю я на вас, дети из будущего, стараюсь понять… Да ладно, не об этом речь. Вспоминаю себя в юности…
— Расскажите, сделайте милость, ваше величество, — попросил Жако.
— Когда меня, принцессу бедного немецкого княжества, привезли в Москву, чтобы выдать замуж за наследника императрицы Елизаветы Петра Третьего, — медленно начала Екатерина, — мне было всего пятнадцать лет. И я ни одного слова по-русски не знала. Ко мне приставили троих учителей. Симона Тодорского для наставления в греческой вере, Василия Ададурова для изучения русского языка и балетмейстера Ланге, который учил меня танцевать. Я понимала, что мне надо как можно скорее выучить русский язык. Вставала по ночам и, сидя в постели, зубрила наизусть тетради, которые давал мне Ададуров.
Она задумалась и замолчала.
— А потом… — начала Екатерина и снова задумалась.
— А потом вы простудились и опасно заболели, — тихо подсказал ей я.
— Откуда ты знаешь? — удивилась Екатерина.
— Я прочел книгу «Записки императрицы Екатерины Второй». Очень интересная книга. Я знаю, что вы даже пьесы писали. Папа подарил мне на Новый год ваши «Записки».
— А не знаешь ли ты, умный мальчик, — спросила Екатерина, — в каком году издали мои записки? Боюсь, что ты не сможешь ответить на этот вопрос.
— Почему не смогу? — возразил я. — Смогу. Их издали в 1990 году. В Москве. Я даже помню, что раньше эти ваши записки издавала в 1860 году вольная типография Герцена и Огарева в Лондоне.
