— Дальше! — Лорд Шалл метнул взгляд на огненную леди. — Подробности, Тьюзди.
Некромант нагнулся к пламени, и то объяло его, заключив в огненный кокон. Саламандра испугалась, что лорд Шалл сгорит заживо, и метнулась к нему. Чуткий слух уловил шепот. Он походил на рокот прибоя. Ни слова не разобрать. От камина исходило странное тепло, и Малица невольно потянулась к нему. Может, незнакомка тоже саламандра?
— Идите, Ирадос. — Вспомнив о присутствии Малицы, некромант выпрямился и отступил на шаг, сбросив огонь под ноги, будто капли воды. — Я пришлю за вами и скажу, что делать. Разумеется, — глаза лорда Шалла по-звериному прищурились, — драться вы не будете.
— Но вы сами говорили, милорд…
— Адепты Академии колдовских сил не маги, — отчеканил некромант, — что бы они о себе ни воображали. И что бы ни говорил закон.
Саламандра кивнула. Она сама это знала. Закон, к слову, стоял на стороне проректора. Пусть адепты и могли называться магами, соблюдали все требования кодекса, но до получения диплома подчинялись руководству Академии и ее Уставу.
— Нервы у вас крепкие? — неожиданно спросил лорд Шалл.
Малица вопросительно взглянула на него, потеряв нить разговора, и пожала плечами. Она видела демона и не умерла. Она летала на драконе и не визжала. Даже кровь пила. Наверное, да, нервы крепкие.
— Это хорошо, — загадочно ответил некромант и растворился в дыму вместе с огненной девой.
Саламандра изумленно заморгала и потерла глаза. Камин действительно потух, а от лорда Шалла не осталось и тени.
Часы вывели Малицу из состояния задумчивости и заставили поволноваться. Вряд ли господин Хорос оценит, если саламандра опоздает на лекцию. В последнее время он стал особенно желчным.
Прыгая через ступеньку, Малица поспешила вниз по лестнице и едва не сбила с ног Ларана тер Шонера. Тот ухватил ее за шкирку, удержав от падения, и пошутил:
— Хотите украсить шрамом мой второй глаз, Ирадос?
— О, вовсе нет! — покраснела Малица, гадая, кто наградил ее умением влипать в самые нелепые ситуации.
Тер Шонер покачал головой и отпустил саламандру, напомнив, что на его занятия опаздывать нежелательно.
Малица попрощалась, уже перешагнула ступеньку, когда вспомнила о вампире. Пожалуй, поединок с ним важнее лекции Хороса. Теорию всегда можно восполнить, а вот с практикой сложнее. Раз тер Шонер здесь, значит, у него нет занятий. А раз у преподавателя свободное время, может, он соблаговолит дать саламандре полезный совет, а то и обучит ценному заклинанию.
— Милорд! — Малица опрометью ринулась вверх по лестнице. — Милорд тер Шонер, уделите мне минуточку внимания. Мне…
Она не договорила, увидев ректора.
Лорд ти Онеш нахмурился. Он перехватил встревоженный взгляд Малицы и молчаливо потребовал ответа. И саламандра соврала:
— У меня с подсечками проблемы, хотела попросить совета. Но вы, наверное, заняты, не стану вам мешать.
— Он темнит! — со знанием дела заверил Кристоф.
Троица собралась в комнате юного демонолога, бестактно выставив его соседа погулять.
Индира принесла печенья и теперь, сидя на подоконнике, кормила птичек. Те, осмелев, ели прямо с руки.
— А может, ректор просто не хотел меня беспокоить? — предположила Малица.
Эльфийка сложила губы в понимающей улыбке. Кристоф нахмурился.
— Так, — потребовал он, — быстро выкладывайте, что вы от меня скрываете!
Девушки переглянулись и без слов договорились молчать.
— Так что мне делать? — продолжила прерванный разговор Малица. — Верить новому проректору или нет?
Пример тер Лиса врезался в память, и, уступая доводам друзей, саламандра все больше склонялась к тому, что некромант лжет.
Внезапно Индира с криком отпрянула от окна. В комнату влетел обмотанный бечевкой камень. Приглядевшись, друзья увидели записку.
— Некроманты! — презрительно скривился Кристоф и размотал бечевку. — Даже записку нормально передать не могут. Например, порталом.
Демонолог развернул бумагу и бегло пробежал по строкам. Потом протянул Малице:
— Это тебе. Не знал, что у вас с лордом Шаллом столь близкие отношения.
Последнюю фразу он произнес с обидой и нескрываемым пошлым намеком.
Малица открыла рот и тут же его закрыла. Вместо гневной тирады она метнула на друга вопросительный взгляд.
Кристоф, отвернувшись, буркнул:
— Читай!
Малица пожала плечами, обменялась взглядами с Индирой и развернула записку. Лорд Шалл просил саламандру зайти к нему в общежитие в десять вечера, то есть после отбоя.
— И как, хорошо с ним? — не унимался Кристоф.
Он мрачнел с каждой минутой и, чтобы чем-то занять руки, принялся теребить ремень сумки.
— Какая муха тебя укусила? — зашипела Индира и оттащила друга от сумки. — Ревнуешь?
— Отстань! — неожиданно резко и грубо отмахнулся Кристоф, ударив эльфийку.
Та ошарашенно смотрела то на него, то на покрасневшую ладонь, а потом с чувством произнесла:
— Дурак!
Демонолог сжал кулак и, буркнув: «Да пусть любится с кем угодно!», позорно сбежал.
Покрутив пальцем у виска, Индира развела руками: ну что с парнями поделаешь, странные люди, и подсела к Малице.
— Что у тебя с ним? — вкрадчиво поинтересовалась она.
— Ничего, — абсолютно честно ответила саламандра, обдумывая содержимое записки. Почему некромант звал так поздно? — Он мой секундант, и только.
— Ты сразу не уступай, — подмигнула Индира, — и расскажи потом, как целуется. Никогда с некромантом не целовалась!
— Вот еще, с некромантом! — сложила губы «уточкой» Малица. — Я только с…
Она вовремя прикусила язык и приняла отрешенный вид. Едва не проговорилась! Индира ведь поедом съест, если прознает о поцелуях ректора. А сама Малица сгорит со стыда. Это личное, даже не для подруги, делиться воспоминаниями саламандра ни с кем не собиралась.
— Так, подруга, значит, ты уже?.. — многозначительно протянула Индира. — И с кем? Неужели Эйд уломал? Слышала, он тебя на танцы в субботу пригласить собирался.
Саламандра фыркнула. Эйд может приглашать сколько угодно, она с ним никуда не пойдет. Сам виноват, нечего было доставать все эти два года.
— Я пойду, пожалуй. — Скомкав записку, Малица заторопилась к себе.
Разговор принимал неприятный оборот. Начинали с вампира, кончили сердечными делами.
— К свиданию готовиться? — поддела эльфийка.
Она не собиралась сдаваться и поставила целью вызнать имя поклонника саламандры. Кое-какие подозрения витали, и Индира их озвучила:
— Милорд ректор демоническому поцелую учил?
Малица вспыхнула, вызвав задиристый смех подруги.
— Угадала, угадала! — та довольно захлопала в ладоши.
Захотелось сказать ей что-то гадкое взамен раскрытия тайны. Саламандра не собиралась обсуждать ректора. Это ее демон и ничей больше.
Ее демон. Слова прозвучали так сладко, а сердце забилось быстрее. И так тепло стало при мысли о зеленых глазах и мягкой кисточке хвоста. Интересно, ощутил ли ректор то прикосновение и что об этом подумал? Малица улыбнулась и выглянула в коридор. Пусть еще нет девяти, но лучше бы девочкам не разгуливать в общежитии мальчиков после темноты. Хотя влетевший в окно камень свидетельствовал: дружеские посиделки троицы ни для кого не секрет. Тот же сосед Кристофа мог рассказать. Некромантам и вовсе обо всем с легкостью поведали духи. Бестелесные охранники побаивались подопечных лорда Шалла, чем те бессовестно пользовались. И гуляли после отбоя, и в академические корпуса залезали.
Общественный камин помог переместиться в пространстве.
Отряхнув подол, саламандра вышла на своем этаже и замерла, увидев перед собственной дверью коробку, украшенную розовой лентой. Малица нерешительно приблизилась. Одновременно хотелось открыть коробку и позвать коменданта: шан Теон приучил к осторожности. К ленте прикрепили карточку. Помедлив, саламандра открепила ее и прочитала: «На добрую память от друга».
Малица узнала почерк. Сердце подскочило к горлу, ладони вспотели. Так вот какой даме он собирался сделать подарок! Ох как волнительно и страшно! Благодарить ведь придется, а как? Поцеловать? Вспомнились теплые, такие умелые и нежные губы ректора, и ноги Малицы задрожали. С каких это пор она так реагирует на лорда ти Онеша? Наверное, с детства, когда донимала демона-полукровку, наслушавшись рассказов о приключениях бабушки.
