Лагфорт встал ему на встречу.
— Приветствую тебя, — пробормотал Макс.
— И тебе не болеть, — ответил Айзек, пожав руку шефа. — Позволь поздравить тебя с твоим приключением. Теперь твоя репутация по ужасу затмила даже мою.
— Я просто счастлив, — саркастически протянул Макс, а фок только усмехнулся.
После обмена любезностями с моим шефом гость взял мою руку и, склонившись, прикоснулся к ней губами.
— Таисия, я безумно рад встрече.
Я улыбнулась и услышала, как Лагфорт забарабанил пальцами по столу.
— Помни, я переманю-таки ее у тебя, — сообщил партнер Лагфорту.
— Может, ты сядешь и мы наконец перейдем к делу?
Рассмеявшись, Айзек уселся рядом со мной, подальше от Макса.
— Чем я могу тебя порадовать… По городу ходят слухи, что ты маньяк и каким-то чудом выживший вампир. Но я, пожалуй, склонен согласиться с твоим соображением по поводу того, что эти смерти организовывает кто-то из твоих конкурентов, не своими руками, естественно.
— Естественно, — пробормотал шеф, смотря перед собой невидящим взглядом.
— Тогда, может, кто-то и мне объяснит, зачем один из крупных промышленников вырезает женщин зверским образом? — поинтересовалась я.
Мужчины переглянулись.
— Ради денег, Таисия. Ради того, чтобы удалить Макса с арены финансовой битвы и захапать себе его немаленькое состояние и ресурсы. Хотя состояние не так важно, ресурсы — вот более желанная награда победителю, — ответил мне Айзек.
— Но… Убийства… — пробормотала я не в силах поверить.
Айзек опять бросил взгляд на Лагфорта, а шеф встал и отошел к окну, чтобы взглянуть на город.
— Понимаешь, Таисия, бизнес, — опять начал объяснять Айзек, — это очень жестокая сфера деятельности, в которой трудно выживать. Ты должна понимать, чтобы достигнуть такого положения, каждый из баронов на многое пошел, и такой пустяк, как убийство, никого из них не остановит.
И Лагфорта в том числе. Это не было сказано, но тем не менее понимание сего факта повисло в комнате тяжелым молчанием. Может, мой шеф и не заказывал убийство своих бывших любовниц, но вполне мог заказать любое другое.
Будто прочитав мои мысли, Макс, не поворачиваясь, бросил:
— Но не твое.
Мне оставалось лишь верить.
— Давай ближе к делу, — попросил Лагфорт партнера.
— Так вот, два года назад между пятью промышленными баронами Альбиона началась финансовая война за раздел влияния. Силы пяти промышленников стали примерно равны, а такого быть не должно. Каждый из них должен занимать свою нишу и быть либо слабее, либо сильнее. Начались бесконечные баталии, но противостояние не может длиться вечно. И сейчас все затихло перед последней бурей. В течение месяца все будет решено.
Удивительно, какие страсти бушуют в нашей столице уже два года, а я и не знаю! И Макс, тихушник, много работал и постоянно перестраховывался в последнее время, но ничего мне не сказал.
— Начну рассказ о том, что узнал про первого барона, который раньше занимал главенствующее положение, и довольно долгое время. Виторио Шаршан. Владелец крупнейших предприятий в мире по добыче каменного угля. У Макса есть месторождение драгоценных камней, но оно очень маленькое. А тут Шаршан монополист. Есть еще бизнес по мелочи, но основной капитал вложен в добычу полезных ископаемых. Но в последнее время его стало гораздо меньше видно в финансовой жизни столицы. Может, это такой ход или старик сдает, но прежнее лидерство он несколько утратил. Хотя я думал, что его вынесут с финансовой арены только вперед ногами.
На последнею фразу я только покачала головой. Бизнесмены циники и довольно беспардонны.
— Таисия нас не одобряет, — усмехнулся Макс, устраиваясь в кресле около камина.
Определенно огонь его успокаивает.
— Просто она не ценит нашей тонкой душевной организации, — улыбнулся Айзек и продолжил свой рассказ: — Следующий конкурент Макса — это Энтони Лагрант. Он был слабеньким промышленником, но за последние пять лет сильно подтянулся в своих доходах и капитале. Особенно в области торговли. Дешевые товары, большой рынок сбыта. Сейчас он дышит Максу в затылок. И именно он самый очевидный претендент на роль заказчика убийства.
Про всех этих людей я слышала раньше от шефа.
— Потом идет Феодор Миро. Он обладает большим влиянием на бирже и опытный банкир. Имеет множество точек малого и среднего бизнеса, которые крутятся вокруг банковской системы. Очень влиятельный дядечка, имеющий хорошие знакомства среди политиков и свои рычаги давления на полицию.
Надо думать.
— И последний барон — Накалас Юмаро. Видный меценат и народный деятель. Владелец нескольких судоходных копаний и сети рыбных ресторанов. Сильный морской промышленник.
— Но ведь у всех баронов разные области владений. Зачем эта склока? — недоумевала я.
Макс рассмеялся.
— Да потому, радость моя, что в своих направлениях бизнеса мы уже монополисты и теперь пришло время бороться за следующую ступеньку влияния.
— Макс, неужели тебе мало того, что есть?!
Айзек с моим шефом переглянулись с улыбками на устах.
— Она такая наивная у тебя, — заметил фок.
— Да, правда, не во всем. Но в некоторых вещах ее наивность не знает границ.
Говорят обо мне, как будто меня нет. Невоспитанные мужланы!
Поджав губы, я пересела к камину напротив шефа, оставив Айзека на диване сбоку от нас, и отвернулась к огню. Пусть говорят, о чем хотят.
В этот вечер Макс и Айзек еще многое обсуждали и много говорили, но я больше в их разговоре не участвовала. Раз я настолько наивная, то и незачем мне всякой ерундой заниматься, например, мыслями своими делиться.
Когда Макс, проводив Айзека, вернулся в комнату, я как раз допивала свой вечерний шоколад и собиралась отправиться спать.
— Ну и почему ты весь вечер молчала?
— А зачем вмешиваться в разговор таких умудренных людей, как ты и твой партнер? — спросила я, собираясь встать, но мне не дали.
Лагфорт на мои слова только рассмеялся и усадил обратно в кресло.
— Макс, мне пора спать: завтра рано вставать. А еще ко сну готовиться.
— Не лукавь со мной, Таисия. Помни, я назгар, и хотя не часто пользуюсь своей способностью различать ложь, но с тобой это получается непроизвольно.
— И что это значит?
— Рано тебе пока знать.
Психанув, я снова поднялась из кресла, но меня опять за плечи усадили обратно.
— Макс!
— Но раз ты так переживаешь по поводу времени, то я помогу подготовиться ко сну.
И пока я недоуменно раздумывала над этим неприличным предложением, мой шеф начал вынимать шпильки из моей прически. Схватилась я за голову поздно: волосы рассыпались по плечам. Вскочив с кресла, гневно посмотрела на шефа:
— Макс, ты сейчас даешь мне повод расторгнуть с тобой договор и бросить тебя?
Чуть улыбнувшись, промышленник ответил:
— Ты этого не сделаешь. Лучше садись обратно в кресло: я тебя расчешу.
Теперь я уставилась на него в полном шоке:
— Э-э-э…
— Да не нервничай ты, — рассмеялся шеф. — Как будто я тебе неприличное предложение сделал.
— Вообще-то как раз неприличное. Ты же знаешь, что мужчина может расчесывать женщину только после продолжительного с ней… э-э-э-э… общения.
— Ну так, — пробормотал шеф, непонятно откуда достав щетку и приступив к делу, — мы с тобой пятнадцать лет живем.
— Макс, ты же понимаешь, что я не об этом. Ты должен расчесывать волосы своим любовницам, а не мне, — заявила я, поворачиваясь немного вбок и слегка откидываясь в кресле.
— Ага, чтобы они подумали, что я хочу на них жениться, переписать состояние, завести детей и выращивать кабачки в палисаднике.
Усмехнувшись, я вынуждена была признать неоспоримую истину в словах шефа.
— А почему ты думаешь, что я не претендую на вышеуказанное?
— Ты меня знаешь как никто другой. Да и не нужен я тебе.
На это заявление я только покачала головой.
— Не вертись.
— Макс, ты иногда такой наивный!
