— Это правда?
— То, что, бывает, не замечает мужчина, сразу приметит женщина. Тем более она шадар, им вообще несвойственно скрывать свои порывы. Но, видимо, свойственная ее расе интуиция на неприятности у нее полностью отсутствует, иначе она не вела бы себя так глупо.
Это решило судьбу женщины, и он подписал все распоряжения.
— В следующий раз разбирайся с этим сама. Я зафиксировал твою подпись в банках.
Видимо отметив мое недоумение, он пояснил:
— Только для хозяйственных счетов.
Ну конечно…
— Так, все. Сейчас мне нужно принять ванну и отдохнуть, а часа через три разбуди меня.
— Как скажете, шеф.
Взяв со стола стопочку документов, я, жутко довольная жизнью, отправилась вниз, на кухню. Увидев там практически всех слуг, которые о чем-то шептались, я не терпящим возражения тоном сообщила мисс Фрайс:
— Через минуту все слуги должны быть в холле.
И пошла прочь. Посмотрим, посмеет ли кто-то ослушаться.
Никто не посмел. Через отведенный мной срок все стояли в холе, мрачные и недовольные.
А я спокойно прошла и раздала приказ об увольнении всем, кроме дворецкого и посудомойки. К ним у меня претензий не было.
Сначала у слуг был шок, потом у некоторых случилась истерика. Ведь к распоряжению не прилагалось ни рекомендаций, ни отзыва, а причиной увольнения было записано невыполнение приказов. С таким личным делом им нелегко будет найти себе работу.
А мисс Фрайс стояла белая как мел и невидящим взглядом смотрела на документ.
Потом послышались стенания и вопросы о причинах увольнения. Не стараясь перекричать шум, я спокойным голосом объяснила:
— Я ведь предупреждала. Не так ли?
Шум сразу стих.
— И вы знали: несмотря на то что в ранге над вами есть еще домоправительница, вашу судьбу буду решать я. Вы сознательно меня ослушались. Так получите результат. У меня и так работы по горло, и нет времени на то, чтобы еще и за вами следить.
— Я хочу поговорить с господином Лагфортом! — заявила домоправительница, взирая на меня уже с откровенной ненавистью.
— Хотеть не вредно. Сейчас Макс отдыхает. У вас же есть полчаса, чтобы покинуть дом. В противном случае вас выведут отсюда силой. Время пошло.
После чего я направилась в гостиную, где слушала воцарившуюся в доме суету и размышляла над тем, как сильно изменились после ремонта помещения.
Цветовую гамму я в основном старалась не трогать, убрав только излишнюю помпезность дома, кроме, конечно, комнат для приема официальных гостей. Поменяла мебель, шторы и большинство безделушек. Теперь каждая комната радовала удобством, уютом и создавала впечатление неброской роскоши. Я также сделала максимально удобными и функциональными бытовые помещения. В общем, я осталась собой довольна.
Вынырнув из раздумий, я посмотрела на часы и поняла, что отведенное мною время истекло. Встав, я направилась к выходу, где около охраны стояла кучка людей, которым мешали выйти на улицу.
— Все собрались? — полюбопытствовала я.
— Да, мисс, — ответил мне дворецкий, бегло осмотрев весь народ.
Повернувшись к охране, я приказала:
— Обыскать вещи.
Сначала все замерли, осознавая услышанное, а потом опять поднялся шум.
А я, снова повернувшись к охраннику, сказала:
— Если люди не желают показывать добровольно, вызови полисмена.
После этого повариха, стоявшая впереди, просто вытряхнула свою сумку на пол, и охрана начала обыск. В итоге было найдено серебро, пара антикварных брошей, которые значились среди вещей Макса, и еще много мелочей. Даже одежду с собой прихватили. Кошмар!
— Теперь все свободны, — сообщила я по окончании обыска и, повернувшись к оставшейся посудомойке, добавила: — Ты будешь моей горничной.
Девушка от радости взвизгнула.
Вот так прислуга была уволена.
В этот же день я направила свои стопы в бедные районы города, где и подобрала новых слуг и, судя по отзывам и тому, что я попробовала, замечательную повариху. Увы, новая кухарка у нас не мужчина, как сейчас модно, и не специалист по экзотической кухне. Но эта довольно бедная женщина в возрасте готовила божественно даже из самых, казалось, банальных продуктов. Что говорить о тех возможностях, которые можем предоставить ей мы.
Конечно, манер или специального обучения у нового обслуживающего персонала нет, зато им очень нужна работа. Тем более такая прибыльная, как эта. Это достаточный стимул, чтобы не воровать и слушаться беспрекословно. А что еще нужно?
Помня рассуждения промышленника о приличиях, я без стука вошла в его апартаменты и, подойдя к окну, раздвинула плотные шторы. Комнату заполнил свет, а с кровати раздался стон.
— Макс, вставай. Ты сам велел разбудить тебя. Дела ждут.
С ворчанием шеф встал с кровати и прямо в нижнем белье направился в ванную, совершенно не обращая на меня внимания.
Я вздохнула. Чувствую, понадобится некоторое время, прежде чем я привыкну.
— Сегодня я выдам тебе задание на ближайшие два дня, а потом получишь выходной, — донеслось из ванной.
— Ты всегда так работаешь и разъезжаешь по командировкам? — спросила я на это, стоя возле окна и наблюдая за жизнью города.
Вечерело.
— Нет. Просто сейчас я готовлю к запуску один из своих проектов, — ответил Макс, входя в комнату и одеваясь. — А ты за эти два дня организуешь прием на пятьсот человек. Все не очень пышно, но роскошно. Перед этим ужин. Меню на твое усмотрение. Будут вопросы — обращайся. И вот еще что, ты должна для меня устроить…
В итоге после всех распоряжений я пошла спать уже глубокой ночью, хотя вставать мне предстояло очень рано. А шеф еще отправился работать. Просто маньяк.
Все эти дни я бегала как заведенная. Нужно было выполнить все распоряжения Макса и подготовиться к балу. Естественно, сразу как получила задания, я составила план их выполнения и строго следовала ему. Дело двигалось. Потихоньку все приготовления, одно за другим, завершались, и дом все больше бурлил в преддверии праздника. Царила атмосфера приятного ожидания, и только Лагфорту было все равно — он работал!
Вечером перед приемом доставили весь заказанный мною ранее гардероб, но с выбором я определилась уже давно. То немного откровенное черное платье. Положительно завтра будет конфуз и событие. Крупный промышленник и самая загадочная личность Альбиона представит свою помощницу.
Медленно спускаясь по лестнице, я смотрела на мрачного, но элегантного шефа. Конечно, ему не мешало бы восхититься моим внешним видом, но Макс, как только заметил меня, сказал:
— Недурно. Почему черное? Это же вдовий цвет.
— Я знаю. Но, работая у тебя, я буду носить только темные оттенки цветов.
— Необычно… Но мне нравится, — вынес вердикт шеф и протянул мне руку, которую я приняла.
Лагфорт сегодня пожелал встречать гостей вместе со мной, как если бы я была его женой и хозяйкой вечера. И если первое было не про меня, то в отношении второго я была в своем праве, и мне предстояло направлять течение приема. Что ж, посмотрим, как мне удастся влиться в высшее общество.
Гости постепенно прибывали, и как только пары начинали подниматься по лестнице, в их поле зрения попадала я. Практически никто не смог скрыть своего любопытства. Единственный человек, который сохранял беспристрастное выражение лица, был деловой партнер Лагфорта, и то, скорее всего, только потому, что он ожидал меня увидеть.
В общем, великим особам было не чуждо любопытство, как и презрение. Несмотря на то что наше общество считает себя современным, стоило гостям узнать о том, что я всего лишь помощница, как они не преминули вылить на меня все свое высокомерие и пренебрежение.
Когда приветствия наконец завершились, мы перешли в большую гостиную беседовать и ждать, пока нас не позовут к накрытым столам. Мужчины направились к барам пить аперитив. Макс славился своей экстраординарностью, и во всем, даже в алкоголе, я старалась не ударить в грязь лицом. Все виды напитков, представленные сегодня гостям для дегустации, были редкие, необычные и высокого качества.
