"Так, а вот и наш схрон", - обрадованно увидел я знакомые координаты. Его-то я и искал. Я помнил о том, что мы не вернулись на него и не забрали спрятанные там остатки топлива. И вот теперь они могли нам пригодиться. Сектор располагался практически на самой максимальной дальности прыжка, которую мог сейчас совершить корабль, потом у нас топлива хватит, чтобы переместиться не больше чем на два сектора.
"Но так как в схроне должно было остаться топливо, - размышлял я, - которым мы могли бы заправить корабль, то тогда мы дотянем и намного дальше. Решено, уйдем именно туда".
После чего связался с Гаалом.
Троглодит пришел сразу же, как только я его вызвал.
- Я так понимаю, новости не очень утешительные? - только войдя в капитанскую рубку, сразу спросил он. - Коль ты вызвал меня раньше обещанного срока.
Я же говорил, что они только выглядят не очень разумными существами, а на самом деле котелок у них варит будь здоров.
- Есть такое дело, - согласился я и показал на карту. - Мы сейчас находимся тут. Это территория, которая находится полностью под контролем архов. И хоть война закончилась и у нас сейчас вроде как, мир, но лучше нам не попадаться к ним в руки.
Троглодит молча кивнул, соглашаясь.
- Мы уйдем сюда, - и я показал сектор, где у нас был устроен тайник, - там есть запасы топлива, оставленные моей прежней командой. Ну а дальше... - и я выделил нашу конечную точку маршрута. - Это сектор, принадлежащий Нейтральному Торговому Союзу. С дополнительной дозаправкой топлива нам должно хватить, чтобы добраться туда.
Гаал рассматривал карту, это же делал и присутствующий тут навигатор, при этом второй как-то нахмурился, а потом что-то упорно попытался найти у себя в искине.
Между тем троглодит спросил:
- А если там топлива нет?
- Оно должно быть, если его нет, то этот вариант полностью равнозначен всем остальным. Придется искать ближайшую планету, пригодную для жизни, и переться туда. В общем тут, ты все понимаешь и сам.
- Да, - кивнул Гаал.
Тут дал о себе знать Тракс.
- Это плохой вариант, - быстро сказал он.
Я посмотрел на него.
- А в чем дело? - спросил я. - Там нет пригодных для жизни планет на крайний случаи?
И я усмехнулся.
- Нет, - ответил он, - дело не в этом. А вот в чем, - и навигатор показал один из соседних секторов. - По моим сведениям, в этой системе находится штаб-квартира небольшого пиратского клана, хоть он не очень велик, но свои сектора это клан контролирует достаточно плотно.
Я взглянул на карту.
- Мы, когда были там в прошлый раз, никаких кораблей не видели, - пробормотал я, и сам же поправился: - Но если мы их не видели, это не значит, что их там нет.
И уже обращаясь к навигатору:
- Еще что-то о них известно?
- Немного. Занимаются в основном вооружением и крадеными судами. Возможно, контрабанда. Этот сектор не был в зоне интересов нашей Империи, поэтому более точную информацию о них нам не передали.
Я просмотрел карту пространства. Этот участок как раз находился на территории Фронтира, которая подпадала под общую юрисдикцию Королевства Минматар. Хм, а ведь оттуда одним прыжком можно добраться как в Содружество, так и в сектор "нейтралов". Хоть для навигатора и не очень хорошая идея, в моем же понимании это дополнительный плюс к тому решению, что я принял.
- Важная информация, - сказал я Траксу.
И обратился к Гаалу и навигатору.
- Занять свой места, мы уходим в прыжок.
После чего передал сообщение всем остальным нашим пассажирам о предстартовой готовности.
- Так вы не поменяли своего решения? - спросил Тракс, которому я разрешил остаться, и он занял место офицера-навигатора.
- Зачем? - пожал я плечами. - Там, где остальные видят только вход, некоторые могут увидеть и выход. Я, видимо, из вторых.
Гаал, сидевший в кресле оператора орудийных установок, лишь молча слушал наш разговор. Но никак комментировать его не стал.
- Ладно. Хватит прохлаждаться. Разгон... - Но не успел я подать команду, как в сектор вынырнула тройка кораблей. И сразу же система дальнего сканирования выдала:
Регистрирую появление трех судов неизвестной модификации. Присутствует вооружение.
Я всмотрелся в показания. Но раньше всех появившиеся корабли распознал навигатор, только взглянув на показания приборов сканирования пространства и радарную систему.
- Рейдеры архов, - чертыхнулся он.
- Угу, я тоже понял это, - пробормотал я, к этому времени и сам уже догадавшись, чьи это могут быть корабли. Да и кого можно было ожидать встретить тут, на их-то территории, только самих архов. И врубив маршевые двигатели, направил хоть и не слишком быстрый, но достаточно маневренный транспортник в то единственное место, где бы он смог реализовать свой боевые качества по максимуму. Благо до ближайшего астероидного поля мы как раз успевали добраться.
- Если они работают по старым схемам, то сначала попытаются взять нас, и только потом, если у них ничего не выйдет, они вызовут подмогу, - подсказал навигатор.
Я ему благодарно кивнул, хотя и сам знал все это. Однако, мне было интересно, откуда знает подобные детали именно Тракс, не слишком типичные эти знания для обычного ученого. Оторваться мы от их более скоростных судов вряд ли сможем. Нет, вот маневренность наших кораблей примерно одинаковая, при этой мы гораздо лучше защищены, правда, у них более мощное вооружение. Ну и самое большое их преимущество, архов трое, тогда как мы одни. Вот мы на краю астероидного поля. Залетаю в промежуток между двух огромных валунов, ориентируясь уже больше на ощущение объема и свою интуицию, чем на не успевающие выдавать нужные данные показания приборов, и резко сворачиваю в сторону. С истребителями, на которых я летал, было гораздо проще. Транспортник не подходит для таких выкрутасов, но тут делать нечего. Нужно затормозить, за мною следом обязательно кто-то сунется. Если таких идиотов будет двое, то мне лучше.
Корабль ставлю на крыло и, прикрыв заднюю полусферу одним из астероидов, замираю. Пара секунд, и как по заказу, сразу влетает один из судов преследования. Выбиваю его, расстреляв кассету ракет. Тут даже прицеливаться не нужно и ждать наведения. Прямой залп, и они практически в упор разрывают корабль архов на части.
А теперь назад. Прямо сквозь обломки рейдера. Такого шага вряд ли будут ждать. Второй корабль должен был зайти с другой стороны, беря нас в клещи, и если за первым не сунулся еще один, то он или на прикрытии, или полетел с другим рейдером. Лучше бы второй вариант, но тут как повезет.
Не повезло, корабль стоял прямо напротив нас. Энергию на передние щиты. И еще одна партия ракет вперед. Транспортник несется вслед за ними. Главное успеть до того, как последний рейдер вынырнет из астероидного поля. Задняя полусфера осталась полностью не прикрыта, только пассивная броня корпуса. Ближе... Ближе... А вот теперь огонь.
И разряжаю все бластеры, но нельзя полностью разрушать корабль противников, необходимо только вывести его из строя. Мне нужен щит. Поэтому бью в строго определенные зоны корабля, стараясь вывести его из строя и нанести максимальные повреждения, но не уничтожить. А сейчас маневр, про который я узнал в одной из баз, называется кувырок через голову, корабль тормозит, переключаются маршевые двигатели. Резко меняется направление движения. И вот мы пронеслись, все время направляя наиболее защищенную часть нашего транспорта над встречным рейдером, и замерли за ним. Теперь ждем. Секунда. Вторая. Третья...
Неужели не вылезет? Но нет. Вот выскакивает последний рейдер. И по нему сразу же отстреливаются все заранее заготовленные кассеты с ракетами, а потом и бластерные орудия.
М-да. С последним залпом я чуток переборщил. Последний рейдер разнесло на части.
А теперь деру отсюда. Хоть топливо можно было бы и слить с последнего рейдера, но архи нас просто на части порвут, если мы вздумаем брать их корабль на абордаж. Добиваю последний корабль, разнося его на части, и после этого быстро произвожу разгон нашего транспортника для перехода в гипер.
