- Да нет, - горько усмехнулся я, - они вряд ли это сделали.
- Но тогда что? - и троглодит вопросительно посмотрел на меня, явно не понимая, что же я хочу сказать.
М-да. Такой подставы от космического провидения, или что там управляет полетами астероидных полей в этом необъятном пространстве, я, если честно, не ожидал. Это был как раз тот вариант, который было трудно предусмотреть, и поэтому я лишь тихо ответил:
- Как говорится, против природы не попрешь, - пожав плечами, сказал я. Но заметив все еще недоуменные взгляды, направленные в мою сторону, я еще раз посмотрел на монитор и, ткнув пальцем в экран, пояснил для присутствующих в рубке троглодита и ученых, Тракса и Карга:
- Просто раньше тут этого самого кратера и в помине не было. А вот практически в центре этого участка как раз и располагался наш небольшой тайник, - и я вновь взглянул на экран, а потом и перевел взгляд на присутствующих. - Теперь же здесь есть только эта огромная воронка. Вот и делайте выводы. Но лично я полностью уверен в том, что никакого топлива там теперь уж точно нам не найти. - И я еще раз взглянул на то изменение окружающего пустынного ландшафта, что произошло на планете за время нашего отсутствия.
- Астероидный дождь, - рассматривая эту и другие появившиеся огромные оспины на поверхности планеты, грустно добавил я.
- Похоже, так и есть, - подтвердил мой выводы астронавигатор.
Все замолчали. Гаал покрутил головой, а потом с какой-то уверенностью, что я смогу ответить на его вопрос, спросил у меня:
- И какой теперь у нас план? - и он пристально вгляделся в мое лицо.
Я же ненадолго замер. Не знаю, что произошло с моим сознанием, но в голове начали мелькать какие-то образы, цифры, значения, лица. Но буквально в то же мгновение в моей голове сформировалось четкое понимание того, что нам необходимо делать дальше. Удивляться времени не было, но раньше ничего подобного я за собой уж точно не замечал. Однако решение было мгновенно найдено, и именно его я и озвучил. Остальные, как мне кажется, даже не заметили той небольшой заминки, что возникла во время разговора.
- Ну что же, - пожав плечами ответил я троглодиту, ну и внимательно слушавшим наш разговор ученым, - коль так уж неудачно сложились у нас обстоятельства, то мы теперь переходим к плану "Б".
- И что это за новый план? - уточнил у меня Карг.
- Называется "экспроприировать у экспроприаторов", - усмехнувшись, ответил я ему.
- Что? - чуть ли не единовременно произнесли все трое и удивленно взглянули на меня.
- Как называется? - пробормотал Гаал. - Экспроприировать у экспроприаторов? А что это вообще значит?
Я поглядел сначала на него, а потом и на навигатора с Каргом.
- Тут все просто, - ответил я, - дожидаемся в системе первый попавшийся корабль - а тут, как я понял, могут шнырять только пираты, - слезно просим их помочь нам, добрым, пушистым и беззащитным, при этом упорно маскируя наши когти и зубы. Ну а когда они все же решаться помочь нам, то позволим им это сделать. - И я, усмехнувшись посмотрел на них. - Только вот нужно сделать так, чтобы у них никакого сомнения не было в том, помогать нам или нет. Они как только увидят нас, должны сразу подумать: "Да это же то, что мы так долго ждали, ну как мы можем пройти мимо них и не обратить на них внимание!" А потому главную роль в этом спектакле будут играть... - и я повернулся к бывшему помощнику профессора.
- Нам нужна парочка самых симпатичных девушек, которые есть у вас в группе. Сможете привести?
- Без проблем, - ответил он, - но зачем?
Гаал хищно улыбнулся, он уже понял суть моей задумки.
- Нужно же как-то тарка заманить в ловушку, вот поэтому тут и должно быть то, ради чего он сам полезет сюда.
- Ну да, - кивнул я соглашаясь с ним, - ну и они еще нужны нам для того, чтобы по нам раньше времени не открыли стрельбу, а пошли именно на абордаж, ведь кое-кто им будет необходим живым и желательно невредимым. Так сказать, полностью функционирующим и могущим выполнять предписанную им в будущем роль. Очень приятную роль. Ну и нам в свою очередь нужно, чтобы они от нас не успели сбежать. Так что именно поэтому и нам самим нужна жесткая сцепка кораблей.
- Понял, - наконец, произнес Краг, - но они что, и правда, купятся на это?
Я лишь, усмехнувшись, взглянул на ученого. Вроде очень умные люди, коль их так высоко ценят, но не замечают самых элементарных вещей. Вон, даже Гаал и так все прекрасно понимает.
И поэтому я ответил:
- Удивляюсь я вам, - сказал я им, - не знать настолько простых истин. - После чего показал на ученых. - Обычно люди видят только то, что хотят увидеть, и верят только в то, во что хотят верить. Ну а если им еще и помочь в их желании, то они тем более забудут обо всем остальном и не обратят внимания на некоторые не слишком вписывающиеся в общую картину детали и мелочи. - И я посмотрел на карту сектора, выбирая место, где бы нас точно сразу бы заметили. - Так что я точно уверен в этом.
Ученый кивнул, а потом спросил:
- И как долго мы будем сидеть тут и ждать, пока кто-то появиться в этом секторе?
Я поглядел на него.
- Ну, вообще-то запасов провианта в транспортнике есть на пару лет, - ответил я, но заметив его округлившиеся глаза, усмехнулся: - Не переживай, есть еще и план "В", к нему перейдем попозже.
- Какой? - быстро спросил он.
- Пока не время о нем, - ответил я, - но потом посмотрим, возможно, он и не понадобится.
Однако почему мне показалось, что я сам не поверил своим словам? Не знаю. Но время покажет, солгала моя интуиция или нет. Правда, в последнее время я заметил, что она стала очень редко ошибаться. После этого я посмотрел на экран сканера.
- А осядем-ка мы вот тут, - и я направил наш транспорт чуть ли не в самый центр сектора.
Именно там находилась наиболее удобная прыжковая зона для того, чтобы пройти через него.
Если мы будем находиться где-то поблизости от нее, нас уж наверняка заметят.
День спустя. Корвет "Грязнуля"
- Капитан Либд, - обратился не слишком приятно выглядящий связист к сидящему в кресле мужчине.
Сегодня было плохо всем. Вчера они надрались до такой степени, что капитан даже не помнил о том, как он оказался в своей каюте. И нужно же было ему послушаться этого идиота-старпома, его дружка Тука, когда тот предложил не тратить зря время и отметить его днюху, а также их последнее очень удачно завершившееся дело, пока они находятся в прыжке. Типа, вон сколько свободного времени - "и бухнем, и отоспимся", вспомнил он его слова.
Как подозревал сам капитан, просто этому старому скряге, его закадычному старому дружку, лень и влом было проставляться на станции, и поэтому он решил совместить оба мероприятия, ведь на корабле количество спиртного было достаточно ограниченно, а там в кабаке его хоть залейся и за все пришлось бы платить из кармана Тука. И ладно бы пьянка окончилась, еще не начавшись, но к большому удивлению капитана, его бравые корсары повытаскивали кучу нераспитых бутылок, хотя он сам постоянно шмонал их и весь остальной корабль на предмет наличия спиртного. Знаете ли, не то что его очень сильно волновала дисциплина, царившая на судне, нет; просто Либд и сам был падок на это дело. И его чаще видели в полупьяном состоянии, чем трезвым и нормально соображающим. И вот сейчас, после вчерашней бурной попойки, устроенной в их кают-компании, еле живой экипаж, летящий на его корвете, вывалился из гипера.
"Тарк, как же болит голова", - и старый пират непроизвольно встряхнул ею, чем вызвал еще больший приступ боли и противную резь в висках и глазах.
"Как же хреново", - еще раз подумал он.
Но этот глист-связист все не отставал от него, а вновь подал свой вялый и противный голос, пытаясь привлечь внимание капитана. Правда, в этот раз его голос звучал менее настырно и не так громко. Хреново, похоже, было не только старому пьянчуге, но и более молодым его собратьям и подчиненным.
