Этот пожилой офицер был из низов и поднялся до своего нынешнего статуса, пройдя все ступени службы во флоте. В его глазах этот щеголь ни кем иным и не был. Тот под его взглядам сжался и попытался отползти куда-то под приборную панель управления кораблем.
Старпом презрительно скривился и, оглядевшись вокруг, стал быстро раздавать приказы.
- Слушать сюда, у нас еще есть время. Всю энергию силовых щитов на левую полусферу. Объявить сброс малой авиации.
Его уверенность через твердый голос и четкие команды передалась и остальному экипажу, находящемуся в рубке.
- Малые истребители покинули корабль, - доложил один из офицеров.
- Обозначить цель для истребителей, - произнес старпом, проверяя данные, - задать главный приоритет на перехват торпед противника.
- Выполнено, - отрапортовал тот же офицер.
- Хорошо, - кивнул взявший в свой руки управление эсминцем старший помощник, - активировать систему противоракетной обороны.
- Три секунды, - доложил оператор поста контроля.
- Принято, - кивнул старпом и тут же обратил внимании на резкое изменение ситуации на тактическом экране.
Со стороны ближайших астероидных полей по мечущимся у бортов эсминцев малым истребителям открыли огонь автоматические турели.
- Вот тарк, они нас зажали, - и он поглядел на сосредоточенные лица подчиненных, теперь это были его люди, - так они нам не смогут помочь.
Старпом сразу сообразил, что задумал противник. Он ведет отстрел вырывающихся вперед малых судов, способных сбить торпеды, при этом сам эсминец будет не в состоянии защититься от такой лавины тяжелых ракет. Нужен был другой вариант. Офицер оценил текущее положение на поле боя. Второй находящийся вблизи них корабль первым должен был попасть под ракетный залп. Это и натолкнуло его на определенную мысль.
- Проложить маршрут по встречному вектору движения ко второму эсминцу, - скомандовал он.
Навигатор даже не стал никак отвечать или комментировать, а просто приступал к заданию новых координат движения.
- Готово, - доложил он через пару минут.
- Вижу, - подтвердил старпом и продолжил говорить: - Как только окажемся прикрыты телом второго корабля, задать ускорение перпендикулярно вектору его движения, при этом просчитай смещение относительно смещения этого эсминца.
Некоторое время навигатор лишь смотрел на пожилого офицера, но тут до него дошел весь смысл заданного маневра.
- Вы хотите использовать его как живой щит?
- У тебя есть другое предложение? - жестко спросил старпом.
- Никак нет, - ответил тот.
- Тогда выполняй, - скомандовал настоящий космический вояка, который прекрасно понимал, что выжить обоим корабля не удастся и если можно, пожертвовав одним, спасти другой, он пошел на это не задумываясь и если бы пришлось превратить в щит именно их эсминец, он тоже сделал бы это без колебаний.
Таким его воспитал флот. Преданным Империи и своему командиру, а тот приказал им покинуть этот сектор. Почему он не вмешался тогда, когда этот столичный идиот отказался исполнить приказ полковника, старпом не знал. Но теперь он прекрасно понимал, что то сообщение графом Тренгом было передано им не зря. Он пытался вывести из под удара своих людей, сам же при этом оставаясь тут, в системе. Офицер отследил, как навигатор ввел просчитал и ввел траекторию нового движения судна.
- Вернуть все малые истребители на борт, - приказал он, а потом вновь посмотрел на навигатора. - Ввести переданные с линкора координаты, и уходим отсюда! Граф не зря дал нам эту возможность. - И он жестко посмотрел в глаза молодого и строптивого офицера, который тем не менее прекрасно выполнял свой обязанности и прекрасно понимал, что же сейчас тут происходит, в отличие от сжавшегося в углу аристократишки.
Глядя на это упрямое лицо, старпом увидел свое собственное отражение и понял, кто станет следующим командиром этого эсминца, а возможно, когда-нибудь поведет в бой и свою флотилию. Только вот для этого им сначала нужно выжить.
- Начать разгон, - скомандовал он.
Ну а в секторе между тем остались не успевшие вернуться обратно малые суда поддержки, обреченный эсминец и молча наблюдающий за этой трагедией громадный линкор
Боевая станция
- Все, - произнес Вик, отрываясь от экрана, - один эсминец уничтожен, второй совершил очень грамотный маневр уклонения, использовав первый как некий буферный щит, и ушел в прыжок. Ну а с разной мелочью разберутся автоматические турели.
- Замечательно, - не очень веря в то, что у них все получилось, посмотрев на него, спросил Корг, - ну а что дальше? Мы тоже покинем сектор?
Вир посмотрел на него, хотел что-то сказать, но не успел ответить.
- Вы покинете, - неожиданно раздалось со стороны экрана, и это обращался к ним человек, их командир, который сейчас находился в центре боевой станции и канал связи с которым все еще не был разорван.
- Что? - вскинулась Лея, она сразу сообразила, что говорится именно только о них.
Вернее, только об их корабле.
- Ты же обещал... - со слезами и детской обидой в голосе очень тихо произнесла она, обращаясь к Максу..
- Не все обещания сбываются, - так же тихо ответил ей тот и перевел свой взгляд на Вира. - Я так понимаю, самого главного ты им так и не рассказал? - спросил он у щуплого креата.
Все изумленно посмотрели в сторону невысокого хакера.
- О чем он говорит? - подойдя к нему и заглянув прямо в глаза, спросила у того Лея.
- Ну, - и он немного смущенно отвел взгляд в сторону, - если мы оставим линкор без контроля, то он перейдет в штатный режим работы. А это не позволит нам покинуть пределов этого сектора, они сразу обнаружат нас.
- Не понял, - протянул сержант, - и чем нам это грозит? Ведь линкор и так находится уже под нашим контролем.
- Да, - кивнул Вир, - но главное в этом, что только пока. - И поглядев на всех остальных, он тихо добавил: - Так оказалось, что инженерный канал обслуживания для линкора установить можно только со станции, и поддержать его можно лишь отсюда. А это значит, что как только мы покинем пределы станции, то мы потеряем контроль и над кораблем. - И немного помолчав, он все так же тихо добавил: - Кто-то должен остаться тут и контролировать линкор. И этот кто-то должен обладать инженерными сертификатами и допуском. А такой среди, нас всего лишь один. - И щуплый креат опустил голову.
- Мы не смогли придумать ничего другого, и он сам так решил, - закончил говорить Вир, кивнув головой в направлении экрана, с которого за ними наблюдал человек
- Нет, - прошептала Лея, зажав ладошкой рот. - Ты же обещал. Обещал!.. - И она огромными глазами посмотрела на спокойно ответившего на ее взгляд человека.
- Да, обещал, - тихо произнес он, но потом с какой-то нежностью и мягкостью в голосе добавил: - Обещал, что ни ты, ни Нара не достанетесь прелату. И я сделаю все, что от меня потребуется, чтобы сдержать это обещание. - И он взглянул на Корга. - Я заблокировал ваш отсек, - сказал очень спокойным и ровным голосом Макс, - это на тот случай, если вы решите не бросать меня. Уходите. Не дайте пропасть моим трудам зря.
И тот, кого называли Технарем, еще раз взглянул в глаза Лее.
- Пожалуйста. Очень прошу. Есть вещи, которые дороже любой жизни. И тем более моей собственной. И для меня это вы. Поэтому я не дам погибнуть вам, если у меня есть такая возможность. Я не дам погибнуть тебе и Наре. Улетайте отсюда, пожалуйста.
Сержант, да и остальные пораженно смотрели на человека, который собственноручно подписал себе смертный приговор тем, что остался тут.
- Хорошо, - неожиданно холодным, безжизненным голосом произнесла Лея, и как какой-то робот подошла к пилотскому креслу, - я выполню эту твою просьбу.
После чего девушка начала готовить их рейдер к старту.
- Только запомни, - вдруг резко выкрикнула она, - если ты погибнешь, я тебя возненавижу и все твои труды все равно пропадут! Ведь я сама прострелю себе голову. Запомни это. Запомни. - И она разрыдалась.
