— Нам нужно добраться до тракта, он уже недалеко, где-то километров пять, и вдоль него двигаться дальше на север, — объяснял я Каару и остальным, — но лучше пока не показываться на самом тракте, а двигаться по лесу. Так будет безопаснее.
— Зачем такие предосторожности? — посмотрел на меня пожилой эльф, сейчас мы, как я понял, находимся очень далеко от побережья.
— Все верно, — согласился я, — только вот такие большие группы людей, как наша, всегда привлекают повышенное внимание. Будь мы торговцами или наемниками, никто бы даже нас не заметил, но такая разнородная компания обязательно вызовет чей-то повышенный интерес.
И я посмотрел вперед.
— А потому предлагаю не нарывать и перемещаться пока по лесу. Кстати, — и я посмотрел на Рента, — забыл сказать…
После чего показал на людей.
— В сам город лучше бы тоже проникать группами по четыре-пять голов.
Так мы тоже вызовем меньше вопросов.
— Я это учту, — кивнул мне головой сын пожилого мага.
На это я лишь пожал плечами и мы двинулись вперед. Добираться до города нам было что-то около недели или чуть больше. Особых проблем с этим быть не должно.
Местные люди хоть и не были привычны к таким длительным пешим прогулкам, но морально были готовы к ним.
Поэтому сейчас мы шли в нужном направлении.
Меня смутил какой-то посторонний шум. И как обычно он доносился как раз с той стороны, куда мы и направлялись.
— Тихо, — остановил я отряд, — слышите?
И замер, прислушиваясь…
Очень многие последовали моему примеру.
— Похоже на звуки битвы, — наконец, произнес один из орков.
— Похоже на то, — согласился я с ним, — и что плохо, она где-то по нашу сторону от тракта.
— А чем это плохо? — удивленно поглядел на меня Рент, — обойдем их стороной и все дела. Не будем показывать свое присутствие.
Я кивнул.
— Будь я один. Я бы так и сделал, но посмотри туда, — и я указал себе за спину, — тут будто стадо гарлоков (что-то типа баранов, но на местный лад) пронеслось. И мы не знаем, кто одержит победу. А так-же, мы не знаем, в какую сторону эти неизвестные будут отходить.
И я показал вниз.
Но если они двинуться в нашу сторону, то обязательно заметят эти следы. И угадай, что они сделают дальше?
Рент посмотрел на явно читаемую тропу, оставленную нашим отрядом.
— Пойдут вслед за нами, если им не нужны свидетели или нужны мы, — констатировал он.
— Все верно, — подтвердил я, — если это обычные разбойники, то они пойдут за нами, как за своей добычей, если наемники, то как за лишними свидетелями. И в что может выльется эта встреча, я не знаю. Но без жертв. Нам не обойтись, особенно если мы постараемся сбежать. Нас нагонят тогда, когда начнут уставать женщины и дети. Поэтому мы можем либо приготовиться к, бою и дождаться завершения той разборки, что сейчас происходит где-то там. В этом случае возможно нам повезет и мы вообще ни на кого не, наткнемся, ну а если они пойдут в нашем направлении, то мы их встретим, уже подготовившимися к битве и во всеоружии. Но тут опять же все зависит от их количества и подготовки. И, возможно, без жертв нам не обойтись.
— А второй вариант? — уже догадываясь, что я хочу предложить, спросил Рент.
— Мы сами нападем на тех, кого посчитаем более опасными. Но желательно нам не ошибиться и. выбить именно тех. кто и затеял ту свару.
Но и тут нам придется сражаться с неизвестным противником, — возразил мне глава местных поселенцев.
— Вот именно, — ответил ему я, — нам придется сражаться с неизвестным противником… А ему с известным и тем, что напал на него со спины. К тому же у нас есть такое преимущество как они, — и я показал на Парга и отца Тереи.
— А мы? — посмотрела на меня девушка.
— А вы, уж извините, — ответил я ей, — останетесь тут, с остальными. Там большой толпы не нужно. Хватит пятерки бойцов и двух магов. К тому же; если что-то пойдет не так, здесь должен остаться кто-то достаточно сильный, чтобы прикрыть всех остальных. Терея исподлобья посмотрела на меня.
— Он прав, девочка, — поддержал меня Каар, — там мы им будем только мешать. Или ты сомневаешься в его решении?
И пожилой маг усмехнулся.
— Нет, — протянула эльфийка, — но это какого…
Тут она замолчала, а потом добавила.
— … неправильно, что ли… Он опять один решает наши проблемы.
— Ну — и маг серьезно посмотрел на свою ученицу, — это его выбор и, я думаю, мы вряд ли сможем его переубедить.
— Я поняла, — медленно кивнула головой Терея.
А потом подошла ко мне.
— Вы там поосторожнее, — тихо попросила она меня, погладив по руке, — мне не хотелось бы тебя потерять.
Я усмехнулся в ответ.
— Постараюсь, — прозвучал мой спокойный голос.
После чета я развернулся и кивнул подошедшим парням, а это были орки, три охотника, а также, два выбранных мною мага.
— Нужно спешить, негромко произнес я, — а то можем не успеть.
И мы выдвинулись в сторону леса.
Инфернальный мир. Материк.
Изгиб тракта у скалы. Примерно несколько минут спустя.
— Терех, сдерживай их, если они прорвутся к мам, то сомнут, — прокричал крупный капитан наемников, правда он был мелковат по сравнению с тем, к кому обращался в данный момент.
А отдавал приказ он высокому и мощному троллю. Только благодаря этому гиганту, они до сих пор и держались.
И надо же было им подрядиться на такую, казалось бы, непыльную работенку.
Доставить груз с шахты гномов к ним в гильдейский банк.
Но, похоже им многого не рассказали и теперь Кранг это прекрасно видел.
Гномы их подставили.
Судя по всему, основную партию товара они или переправили с другим отрядом, или отправили по воздуху, а их отряд использовали как приманку.
И теперь это было уже третье нападение.
Но были не просто нападения.
По всему тракту гулял слух о том, что они везут с собой драгоценные камни гномов, на сумму большую чем тридцать тысяч золотых.
Об этих слухах они узнали после, того, как захватили пленника во время второго налета.
И Кранг был полностью уверен, что слухи о том, будто они везут какие-то ценности, распространили именно гномы, чтобы отвести удар от основной цели.
Что самое паршивое, у них даже груза соответствующего подобной сумме, не было.
Ну кто бы стал нанимать второсортный отряд наемников, а Кранг прекрасно оценивал их возможности, для столь важного дела.
Им а передали-то всего две небольшие шкатулки.
Потому первоначально капитан и был спокоен.
Никто не станет рисковать жизнью из-за такой мелочи.
Да как же. После тех историй, Что он наслушался от пленного, ему стало ясно, что живыми до города если они и доберутся, то только при большой удаче. А эта дама, судя по всему, покинула их еще с первых секунд этой миссии. Нужно было послушать свою сестру, которая как могла отговаривала брата от столь легких денег.
Но заказ был настолько выгоден, что Кранг не устоял.
У них уже давно не было выгодных контрактов и все по той простой причине, что их отряд был достаточно мал.
Да еще и в нем отсутствовала, такая важная вещь, как магическая поддержка.
А сейчас, без собственного отрядного мага, а лучше нескольких, никуда.
Не спасало и наличие у них в группе такого редкого представителя расы троллей, который мог заменить десяток бойцов.
— Тарк, — Кранг резко отклонился в сторону и слегка присел, пропуская над головой выпущенный кем-то из напавших на них арбалетный болт, — ребята, у них есть арбалетчики.
Это была новая проблема.
Амулеты отряда были практически разряжены и надолго их не хватит.
Но делать нечего.
— Активируйте магическую защиту.
Вот и еще одна причина, почему в отряде должен быть хотя бы один захудалый маг.
Магические амулеты можно приобрести без особого труда, но вот зарядить их или обновить плетение, вложенное в него, можно лишь в городе.
