- Хорошо, я сейчас подойду. Распорядитесь, чтобы накрывали.
- Я жду вас, - кивнул Ламмерт и вышел. Проходя мимо Бетти скривил губы так, как будто увидел что-то мерзкое.
С его уходом мне даже дышать стало легче.
- Ты как? - подошла я к подруге.
- Всё в порядке, - всхлипнула она, поднимаясь с пола.
- Обожглась? - с сочувствием спросила её.
- Почему он такой?!
Мне не понравилось отчаяние, прозвучавшее в её голосе. Наверное, слишком сильно задело такое пренебрежительное отношение.
- Думаю, таким вопросом задаются многие в этом замке и не находят ответа.
- С вами он так себя не ведёт.
- Бетти, поверь, уж лучше его презрение, - вздохнула я, с сожалением вспоминая те времена, когда он меня просто ненавидел.
Я не придумала ничего лучшего, как попробовать сбежать на некоторое время. Да и повод подходящий нашёлся. Мне не нравились отчёты, которые приходили от одного управляющего, и было бы неплохо его навестить для беседы. За завтраком я сказала, что аттан настаивает на поездке, уже строя планы на то, как задержусь там подольше. Ведь никто не знает, как надолго затянется проверка, и азгарн вряд ли сунется на земли, принадлежащие уже Первому советнику.
Мои радужные мечты разрушил Ламмерт.
- Надо так надо, - сдержанно отозвался он. - Хотите, я пришлю вам в помощь своего управляющего?
- Не нужно, я справлюсь, - предпочла отказаться я, ведь в мои планы это не входило.
Мы вернулись к еде, каждый думая о своём и тут он меня огорошил:
- Обещаю в ваше отсутствие лично проследить за своим подопечным. Можете не беспокоиться, с ним будет всё в порядке, - я потеряла дар речи, потрясённо смотря на него, а он удивился: - Не собирались же вы ехать с ним? Ещё простынет в дороге. Это не разумно и я против.
Я-то как раз и собиралась взять сына с собой. В его здоровье я была уверена, но Ламмерт выглядел непреклонным. Такого финта я от него никак не ожидала!
- Но я же...
- Кормите? Я слышал, что ему уже вводят прикорм, и молока кормилицы ему будет достаточно. Возможно, стоит подумать о том, что вы уже сделали для сына более чем достаточно и пора прекращать кормление? Мне, конечно, приятно знать, что в вашей постели спит только он, но ему пора переезжать в детскую.
Вот так мне ненавязчиво дали понять, что пора освобождать место для более взрослого мужчины. Стоит ли говорить, что аппетит у меня пропал напрочь?
- Кормление лучше прекращать медленно, а не резко, - не собиралась сдаваться я.
- Что ж, тогда возвращайтесь скорее, - улыбнулся он мне, и я поняла, что Филиппа со мной ни за что не отпустят.
***
- Потрудитесь объяснить мотивы своих поступков! - холодно бросила я, уличив управляющего в воровстве. Мне хватило и дня, чтобы разобраться в его махинациях. Разлука с сыном резала без ножа и стимул не затягивать визит у меня был. - Климлитов вы не обворовывали. Или я ошибаюсь?
- Никогда! - клятвенно приложил руки к сердцу он. Эти земли испокон веков принадлежали нам, и я служил верой и правдой. Проклятый ингурец...
- Довольно, - оборвала его я. - Известно ли вам, что это было решение гуана Лотарии поставить на кон данные земли и «проклятый ингурец» выиграл их в честном поединке? Знаете ли вы, что он был настолько великодушен, что выделил внушительный процент с прибыли лично мне? Этими деньгами я могу распоряжаться по своему усмотрению, и впоследствии передать их своему сыну. Вы понимаете, что обворовываете меня и наследника гуана Лотарии? - грозно поинтересовалась я.
Судя по тому, как резко побледнел уже не молодой мужчина, о таком он точно не думал.
- Мне отдать вас на суд азгарна Сириллы?
- Ваша светлость, пощадите!!! - вскричал управляющий, как будто я пообещала отдать его на растерзание львам.
- Вернёте все деньги, и если я ещё раз заподозрю вас в мошенничестве, милости не ждите, - решила я. Ну, не нового же искать. Этот состоял на данном месте больше двадцати лет и если его убрать, с новым ещё проблем не оберёшься.
Завершив дела, я хотела не затягивать и тронуться в обратный путь, но меня отговорил управляющий. В лесах объявились разбойники, и дорога может быть небезопасной. Я не стала рисковать и осталась с ночёвкой.
Когда спускалась к ужину, неожиданно объявился аттан. «Я говорил тебе, что люблю?»
- Нет, ты предпочитал заниматься любовью, - усмехнулась я, останавливаясь.
«Радость моя... - это так прозвучало, что я вмиг насторожилась, следующие его слова вообще вызвали панику: - Прости меня, если обидел».
- Рид, ты же не прощаешься? - перепугалась я. Он промолчал. - Не смей умирать! - закричала я с такой силой, что мой крик эхом отразился от стен.
- Возьми мою силу! - сжала кулаки я, напряжённо ожидая ответа. - Рид, сукин сын, не смей покидать меня, слышишь? Я же тебя и на том свете достану! Бери!!!
Зажмурившись, потянулась по нашей связи, мысленно желая ему здоровья и сил.
- Только живи... Только живи, - как заведённая повторяла я, глотая слёзы. Я почувствовала отток сил и накатывающую слабость, но это не испугало меня. Наоборот, ощутила облегчение, когда стали холодеть мои конечности, понимая, что где-то там балансирует на грани аттан и использует мои ресурсы. Чтобы не упасть, присела прямо на ступеньки.
Ко мне подскочила моя охрана, но я движением руки запретила им ко мне прикасаться и те окружили меня кольцом от посторонних глаз.
Не знаю, сколько я так просидела, обнимая себя и покачиваясь. Глаз не сводила со своих татуировок, которые заметно побледнели.
«Спасибо тебе», - раздался усталый голос Рида и я встрепенулась.
- Ты как? - вытирая бегущие слёзы, спросила его.
«Жить буду».
- А твои враги?
«Их больше нет. Ты даже не представляешь, что для меня сделала».
- Рассчитаемся. Натурой отработаешь, а остаток переведёшь в золото и пополнишь мой банковский счёт, - пошутила я.
«Расчётливая моя... - с нежностью произнёс он. - Ты сейчас только не пугайся. Меня поместят в стазис и татуировки могут исчезнуть».
- Рид!!!
«Радость моя, поверь, такой долг я не оставлю. Я вернусь».
Я не поверила. Совсем не поверила, и когда татуировки стали бледнеть, в отчаянии кинула по нашей связи все силы и потеряла сознание.
***
В себя я пришла лишь следующим утром. Бетти сказала, что вызванный ко мне местный лекарь сообщил, что обморок перешёл в глубокий сон и меня лучше не тревожить. Чувствовала я себя нормально, но посмотрев на себя в зеркало, обнаружила в волосах седую прядь. Вчерашнее не прошло бесследно. Это меня совсем не расстроило, в отличие от того факта, что татуировки на руках исчезли.
Если бы не предупреждение аттана об этом, у меня бы случилась ещё одна истерика, а так я старалась верить в лучшее.
Не став никого слушать, приказала собираться, желая как можно скорее вернуться в Хоэрвен. Любые новости придут сначала туда, и я хотела как можно скорее узнать, что произошло.
- Ваша светлость, - обратился ко мне управляющий, сбегая по ступеням, когда я, не прощаясь с ним, садилась в карету. - Дорогу замело. Я выделил вам проводника, он поможет вам срезать часть пути через деревни.
- Спасибо, - благодарно кивнула ему и приказала: - Трогай!
Стоило нам отъехать, как Бетти не удержалась от вопроса, глядя на мои руки:
- Ты стала свободна? Аттан погиб? - Мы были в карете одни, и она перешла на тот стиль общения, когда мы были с ней равны по положению. Она себе редко позволяла это, а после приезда в Аруанию ни разу.
- Не знаю.
- Теперь ты можешь выйти замуж за азгарна Сириллы и остаться здесь.
- Бетти, о чём ты?! - вскинулась я.
- Все видят, что он будет не против, и ты останешься рядом с сыном. Это же твой дом по праву.
- Ага, если выживу. Неужели не слышала, какая у него репутация? - Подруга передёрнула плечами, поёжившись.
Подумав о том, что Ламмерт увидит мои чистые без татуировок руки и ограничений для него больше не будет, я и сама сникла, пряча руки в мехе плаща и закрывая глаза. Развивать тему не хотелось, и я сделала вид, что дремлю.
