Анелия чуть сморщила носик.
Ну да.
Она была маленькой и глупой девчонкой, едва-едва начавшей осознавать свою силу и власть над мужчинами. У нее едва налились грудки, округлилась фигурка, чуть понизился голос…
Лонс был с ними давно. Очень давно. Уже года три как. Но тот день она помнила особенно четко. Он рассказывал о какой-то глупости, вроде землеописания, стоял у доски – и вдруг сквозь прореху в затянутом пергаментом окне, ворвался шальной солнечный луч. Осветил его лицо, Лонс улыбнулся – и стал настолько симпатичным, что стало даже страшно.
Тогда Анелия и решила его заполучить. Ну и еще в пику сестре, которой он тоже понравился.
Как же они хитрили, как изворачивались… каким это мелким и нелепым кажется сейчас!
Она одержала победу.
Лонс Авельс стал ее законной добычей. И… ей было хорошо с ним. Действительно хорошо. Даже замечательно. Но что он мог ей предложить?
Только свое имя. А лэйра для принцессы – это меньше, чем ничего. Разве что простая крестьянка стоит ниже?
Но она приняла его предложение. И даже какое-то время была счастлива.
Это-то и царапает разум. Потому и плохо.
Из песни слова не выкинешь. Она его любила. Только вот Лонс и рядом не принц. И не будет.
Нет у них общей судьбы.
Если бы он сам это понял!
Он сам виноват!
И только он! Вот!!!
Зачем ему понадобилось приходить? Зачем возвращаться из мертвых?
Анелия знала ответ, но гнала его от себя.
Жалкий болван! Как он смел даже подумать о ее любви!?
Фу!
Он заслужил свою судьбу! Туда ему и дорога!
И все же, при мысли о том, как они были безыскусно счастливы в старом замке, на глазах вскипали слезы.
Анелия всхлипнула и бросилась на подушку. Посмотрела на луну.
Уже за полночь.
Все кончено.
Все уже кончено.
Прощай, Лонс.
Прощай, мой супруг. Теперь я действительно вдова.
Эрик явился к Лиле за завтраком. Сегодня она отдыхала от нервного напряжения. Джес остался во дворце на ночь – и женщина перевела дух. Но вирманин…
– Эрик? Что…!?
– Они не пришли.
– КАК?!
– Ни он и она, ни двое моих ребят.
– Та-ак… а ты…
– Я отправил своих людей, они осмотрели все вокруг, нашли несколько капель крови, примятую траву… им повезло. Пока роса не легла…
Лиля кивнула.
– Думаешь…
– Уверен. Убийство.
Лиля бросила на стол салфетку. Аппетит пропал намертво.
– Ганц Тримейн. Мне он нужен. Срочно!
Ганц как нюхом почуял – явился буквально через полчаса. Утащил в столовой по дороге пару булочек – и жуя явился к графине в кабинет.
– Прошу простить, Ваше сиятельство…
Лиля отмахнулась и дернула колокольчик. На звон явилась служанка.
– Завтрак лэйру Ганцу. Сюда, в кабинет.
– Ваше сиятельство… – попытался вставить слово оный лэйр. Но кто его слушал?
– И живо!
Лиля молчала, пока Ганц ел. И только когда он отложил в сторону столовые приборы, принялась расхаживать по комнате.
– Ваше сиятельство… Лилиан, что случилось?
И Лиля решилась.
– У меня есть подозрения, что сегодня ночью убили Лонса Авельса.
– Что?!
Ганц аж подскочил. С Лонсом они сдружились, пару раз выпили вместе, поболтали, да и работоспособность Авельса Ганц (сам тот еще трудоголик) успел оценить.
– Да. Его сегодня ждали, а он не пришел.
– Лилиан?
Ганц видел – женщина не договаривает. Но молчал, опасаясь спугнуть. И верно. Лиля прошлась по ковру, постучала пальцами по крышке камина – и решилась.
– Ганц, мы уже храним столько секретов, что одним больше, одним меньше…
Тримейн печально усмехнулся.
– Главное, никому об этом не проговориться. Что теперь? Кем был Лонс? Шпионом? Принцем? Незаконным братом Гардвейга?
– Супругом принцессы Анелии.
– ЧТО?!
Лиле удалось удивить Ганца.
– Он был сначала учителем юных принцесс. Потом – Анелия его полюбила, начала клеиться…
– Что?
– Оказывать ему знаки внимания и добиваться таковых от него.
– Ага…
– Он не устоял. Но будучи честным человеком – женился.
– Но Гардвейгу не признались. И не бежали. Жили тайно?
– Тебя это не удивляет?
– Вообще-то Гардвейг мог и голову отрубить. И в монастырь сослать. Запросто.
– Мог бы, – согласилась Лиля, вспоминая короля. – Еще как мог. Одним словом – было.
– Ага, а закончилось, когда Анелию выбрали в невесты Рику?
Лиля кивнула.
– Умный вы, Ганц.
– Убивать пора?
– Нет, повышать.
– Так что случилось?
– О них узнали. По словам Лонса – не король. Граф Лорт. Умная гадина…
– Точное определение.
– Вы о нем знаете?
– Глава разведки Гардвейга. Тварь и мразь. Но умный. И брату и стране предан по-собачьи.
– Брату?
– Гардвейг – его молочный брат.
– Воо-от оно что…
– Ну да. Граф Лорт застал их…
– Да. Допросил – и приказал убить Лонса.
– И как он выжил?
– На нем решили срубить пару монет и продали в рабство.
– Повезло парню. Вырвался…
– Судя по всему – нет.
– Лилиан?
– Ох, Ганц… Лонс, когда мне это рассказал, просил помочь вернуть Анелию.
– Куда вы ввязались?!
Лиля впервые видела Ганца в таком состоянии. Он буквально побелел, как мел. Взлетел из-за стола, вцепился в ее плечи…
– Кто еще знает?! Кто знает о вас!?
– Никто. Лонс молчал. Я тоже…
Ганц отпустил ее и почти упал на стул. Перевел дух.
– Простите, госпожа…
– Лилиан. Обо мне никто не знал.
– Слава Альдонаю!
Лиля кивнула.
– Не настолько уж я глупа. За такие тайны кровью платят…
– И своей и близких, – мрачно откликнулся Ганц. – Ваше сиятельство, а что еще вы от меня скрыли? Может, Лидарх – это зачарованный принц? Я уже во все поверить готов, ей-ей…
– Лидарх – не принц. Я тоже. Вроде бы это все тайны. А что?
– А вот то. Ваше сиятельство, уж простите, но… не умеете вы хранить секреты. И лгать тоже. Так что еще осталось?
Лиля поколебалась. А потом достала из ящика стола простенький пергаментный свиток.
Огнеупорный сейф пока еще готов не был. Но ящик уже сковали и песком набили. Теперь мучились с замком. Лиля принципы не помнила, хоть убивай…
А идею воплощать нелегко. Тем более – кодового замка.
– Это – письмо Лонса. Написанное им собственноручно. Там полное признание.
Ганц смотрел на свиток, как на ядовитую змею. Потом взял, повертел в руках…
– Печать пастера Воплера?
– Да.
– Он – читал?
– Нет. Лонс просто писал при нем. А потом запечатал и отдал запечатать пастеру.
– Ага, вот оно как… Пастер жив останется. Это хорошо. А что вы собираетесь с этим делать?
Лиля вздохнула.
– Не знаю. Ганц, я хочу, чтобы ты выяснил, что с Лонсом и двумя вирманами Эрика. Если они живы, их надо освободить. Если мертвы…
– Вы захотите мести?
– Мести?
Лиля горько усмехнулась.
– Ганц, я так похоже на идиотку?
Ганца так и подмывало ответить, что в некоторых случаях сходство идеально. Промолчал. Но графиня что-то все же заметила. И грустно опустила ресницы.
– Сейчас у нас с Уэльстером мирные отношения. Что будет после обнародования такой свиньи?
Ганц даже растерялся.
– Свиньи?
– Письма, в котором будет сказано, что Анелия – порченый товар?
– Скандал, ссора, война…
– Оно – надо?
– Нет.
Мужчина и женщина переглянулись. Оставлять убийство Лонса (если он мертв) без последствий никто не собирался. Но вот как мстить – это на их совести.
– Я проедусь в посольство…
– Люди…
– Обязательно. Один не поеду. Обещаю. И если что-то узнаю, пойму… Где они договорились встретиться?
– Я почти ничего не знала. Записку от Анелии Лонс вложил внутрь. Написанную ее рукой.
– Вот как… Так где?
– У ворот для золотарей.
Ганц вздохнул.
