— Боги на доклад вызывали, спрашивали, как я справляюсь с полученными заданиями, — решил я врать, придерживаясь озвученной Виканой версии.
— С чего это так? — усомнился Дарт.
— Да грохнул я вчера посланника одного из богов в афрской деревне, вот и потащили на ковер для отчета.
Дарт с недоверием посмотрел в мое отрешенное лицо, пытаясь понять, шучу я или говорю правду, но, видимо, ничего на нем не высмотрел и решил удовлетвориться моим ответом. Такое простое объяснение чуда, произошедшего на глазах всего каравана, возможно, убедило Дарта в моей правдивости, потому что более подходящей версии его мозг найти не смог. Человек верит в любую доходчиво преподнесенную ахинею, это как в рекламе — чем проще ложь, тем быстрее в нее верят.
— А какие они, боги?
— Сложно объяснить, какие они, каждый, наверное, видит их по-своему. Я вижу богов как воинов и женщин неописуемой красоты.
— И о чем ты с богами разговариваешь?
— Ну, ты губы и раскатал. С богами не разговаривают, им докладывают и отвечают на вопросы. Это как на приеме у императора: стоишь, руки по швам и ешь взглядом сиятельную особу.
— С ума сойти, значит, и там все как у людей!
— Как у людей или нет, мне об этом неизвестно, только сказано в Писании, что люди созданы по образу и подобию Господа! Что-то я начал лишнего тебе болтать, ты, Дарт, держи язык за зубами. Мне перед богами не впервой ответ держать, а тебя могут и прихлопнуть, как муху! Ты меня понял?
— Князь, я буду нем как рыба. С богами шутки плохи.
На этом наш содержательный разговор был окончен, и караван после моей команды снова отправился в путь. Лауру я нашел в середине каравана, где она взахлеб что-то доказывала смеющимся гвельфийским детям.
— Так, красавица, что ты здесь пытаешься доказать своим друзьям? — остановил я словесные излияния Лауры.
— Дядя Ингар, они мне не верят, что я вместе с тобой была в Раю и разговаривала с богами!
— И правильно делают, что не верят. Ты же спала все время, как кошка на печи, и все, что ты здесь рассказываешь, тебе просто приснилось.
Подобное объяснение того, что она видела во время полета через портал, поставило Лауру в тупик, и она осеклась на полуслове. Мой авторитет для нее был непререкаем, и если я сказал, что все ей приснилось, значит, так оно и есть. Сделанным мной заявлением сразу воспользовались гвельфийские дети, они начали еще громче смеяться, указывая на Лауру пальцами и добавляя едкие замечания. Дети бывают очень жестоки, когда сбиваются в стадо. Девочка сразу захлюпала носом и прижалась ко мне, ища защиты.
— А ну, цыц, озорники! — осадил я гвельфов. — Лаура от смертельной болезни еще не оправилась. Лекарства, которые она принимает, очень сложные и сами по себе имеют побочные эффекты, от них и не такое привидится, даже могучему воину. Лаура — ваша подруга, а вы над ней издеваетесь. Как вам не стыдно! Просите прощения немедленно!
Ребятишек словно окатили холодной водой, и они, осознав свою вину, обступили Лауру и начали ее утешать. Дождавшись, пока девочка успокоится, я взял ее за руку и увел к обочине дороги, пропуская мимо себя караван.
— Дядя Ингар, это правда, что мне все приснилось от лекарств и мы с тобой не летали в Рай и не разговаривали с богами? — с затаенной надеждой в голосе спросила Лаура.
— Конечно, летали, и все, что ты рассказывала своим друзьям, абсолютная правда! Только это страшная тайна, и о ней нельзя никому рассказывать! — грозно заявил я.
— И даже маме?
— И даже маме! Без моего разрешения нельзя ничего никому рассказывать! Божественные тайны очень опасны и могут принести гибель очень многим людям. Боги не любят, когда их тайны становятся известны смертным, и могут убить даже тех, кто случайно узнал о них.
— Ой, дядя Ингар, боги теперь могут убить моих друзей? — испугалась малышка.
— Могут и убить, если ты снова начнешь распускать свой язычок. Боги могут убить и меня за то, что я взял тебя с собой, а ты выдала их тайну!
Лауру затрясло от испуга, и мне с трудом удалось ее успокоить.
— Я буду молчать как рыба, и даже если меня будут пытать, ничего никому не расскажу! — заявила девочка, стуча зубами от страха.
— И это будет неправильно! — ответил я. — Если ты будешь молчать и не отвечать на вопросы друзей, то они решат, что ты что-то скрываешь, и тогда поверят в нашу с тобой тайну. А ты должна сделать хитрую хитрость и вместе с друзьями посмеяться над собой. Ты даже можешь еще что-нибудь нафантазировать про то, что видела во сне, который якобы произошел от лекарств.
— Дядя Ингар, но мама говорит, что врать нехорошо!
— Мама говорит правильно, но ты сама виновата в том, что случилось, поэтому и придется как-то выкручиваться, хотя это и стыдно. Ты все поняла?
— Да, я все поняла, — ответила пристыженная Лаура.
— Тогда я сейчас посмотрю, как у тебя со здоровьем после наших приключений, и пойдем к принцессе Викане.
Магическое сканирование сразу поставило меня в тупик. Никаких следов болезни в организме девочки я не обнаружил, мало того, аура Лауры стала полной, точно такой же, как у меня. Даже оттенок у наших аур невозможно было отличить, и частота колебаний потоков Силы едва различалась. Викана после слияния со мной тоже приобрела полную ауру, но ее цвет заметно отличался от цвета моей магической оболочки. Причины такой метаморфозы, произошедшей с девочкой, мне были неизвестны, но некоторые догадки в мозгу появились.
Я вышел из транса и отправил малышку к Викане, а сам уцепился за подпругу ближайшей лошади и зашагал, погрузившись в растрепанные мысли, от которых пухла голова. В моей башке царил абсолютный бедлам, и требовалось срочно привести новые сведения к общему знаменателю и хотя бы рассортировать.
«Что мы имеем в сухом остатке? — начал я анализировать произошедшие чудеса. — То, что боги снизошли до Ингара и призвали его на доклад, оставим для наружного употребления. За время моего пребывания на Геоне никаких материальных доказательств Божественного провидения я не наблюдал. Все чудеса имели под собой конкретную природную основу, в том числе и геонская магия.
Сегодняшний полет под небесами тоже имел много странностей. Если отбросить всякую метафизику и руководствоваться знаниями, полученными на Земле, то чудеса сразу теряли божественный окрас и поддавались инженерному анализу. Не знаю почему, но мой разум изо всех сил сопротивлялся объяснению событий божественным воздействием. Я чувствовал, что если пойду по этой дорожке, то в скором времени совсем потеряю последнюю опору для своей и так потрепанной психики, а затем сойду с ума.
Луч света, спустившийся с небес, как только наши с Лаурой ауры слились в одно целое, очень походил на создание информационного канала, направленного со спутника, вращающегося на орбите вокруг Геона. Допустим, что поисковый спутник засек источник сигнала, отвечающего требуемым параметрам, и в тот момент, когда был превышен определенный энергетический порог, сработала заложенная программа, которая устроила нашим астральным телам красочное путешествие к аварийному порталу и затем в другой мир, в который нас призывали вернуться.
Если судить по театральным эффектам и напыщенному слогу послания, то программа являлась аварийной и была предназначена для поиска оставшихся в живых особей, имеющих определенную энергетическую структуру и мощность ауры. Эти особи могли после катастрофы сильно одичать и не понять призыва, поданного на языке науки, а религия вечна и не требует объяснений от своих последователей. Если судить по древности развалин на Геоне, то этот гипотетический спутник болтался на орбите бог знает сколько веков, дожидаясь сигнала. Викана мне талдычила, что в моих жилах течет кровь древних, возможно, и Лаура — моя тысячеюродная родственница по крови».
Чем дальше я продвигался в своих умозаключениях, тем меньше оставалось в них божественного, но к разгадке тайны эти рассуждения не приблизили меня ни на шаг. Однако по первости подобная гипотеза имела под собой вполне реальнее основание, чтобы быть взятой за основу, и поэтому Игоря Столярова в будущем ждала дальняя дорога на остров Форос к аварийному порталу, на который мы с Первым наткнулись во время своих путешествий по подземельям Шателье. Но эти планы приходилось отложить на будущее, пока мы не укрепимся в долине Нордрассила и не сумеем построить новый дельтаплан.
