По залу снова разнесся шумок. Похоже, это действительно нашумевшая трагедия.
— Что еще? — снова подстегнул Бриар аудиторию.
— Резня в Керридан-Холл тринадцать лет назад, — раздался женский голос.
Все звуки резко стихли.
Я с ужасом чувствовала, как эта фраза отдается в моем сознании эхом боли. Только не это! Как же я не подумала, что кто-нибудь обязательно вспомнит это дело! Его не могли обойти стороной. Я не хочу это слушать! Чертов Бриар! Знал бы ты, насколько жестоко мне отомстил одним этим занятием.
— Это, несомненно, самое громкое дело за последние два века. И одно из самых кровавых, — более мрачно говорил магистр, пока я старалась унять дергающееся сердце, не дающее мне дышать. — Честно говоря, ожидал, что его назовут первым.
У меня перед глазами встали обрывочные воспоминания. О светлом паркете в кровавых лужах, белом нарядном платье, пропитывающемся темной густой жидкостью, разбитой кукле на полу. Боги, дайте мне сил сделать еще несколько вдохов и пережить мгновения ужаса. Стоило бы уйти, но это будет подозрительно. Бриар может догадаться.
— Один из семи высших аристократических родов Эстарта тэр Керридуэн. Последние прямые потомки — лорд Терранс, офицер императорской гвардии, его жена леди Адалинда и две маленьких дочери Кассандра и Алессандия, девяти и шести лет соответственно. После их гибели высших лордов осталось лишь шесть, — разносилось в глубокой тишине.
Я не слушаю это! Не слушаю! Но слова продолжали настойчиво проникать прямо в мозг, заставляя умирать от боли.
— Седьмого августа, в день рождения главы семьи, группа неизвестных проникла на территорию поместья. Ликвидировав охрану, нападавшие прошли в бальный зал, где убили Терранса Керридуэна, который все же успел прихватить парочку злоумышленников с собой. Потом они некоторое время пытали Адалинду Керридуэн, после чего убили и ее. В какой момент были убиты девочки, точно установить не удалось. В живых в доме не осталось никого. Еще в доме находились пятеро слуг, включая гувернантку. Керридуэн не держали большой штат прислуги, предпочитая уединенный образ жизни. За что и поплатились… Вы что-то хотите добавить, адептка Вегеросс? — раздраженно прервал свой рассказ магистр.
— Похоже, что Серас вот-вот грохнется в обморок. Разрешите провести ее к целителям? — произнесла Флора.
Я, заслышав свое имя, оторвала взгляд от столешницы, в которую намертво вцепилась побелевшими пальцами. Словно выйдя из жуткого транса, заполненного окровавленными лицами родных мне людей, посмотрела на обеспокоенную Флору.
Кажется, ей что-то ответили, потому что девушка поднялась, крепко подхватила меня под локоть и повела вниз. А я судорожно дышала, стараясь загнать непрошеные слезы обратно. Пыталась сконцентрироваться на ступеньках, лишь бы не слышать того, что говорят.
— О случившемся стало известно через несколько часов. Преступники, уходя, подожгли замок. Дым заметили из ближайшего города, только когда здание уже полыхало вовсю. Поместье сгорело дотла. В ходе следственных работ по обугленным телам удалось восстановить примерную картину произошедшего. На том месте до сих пор ничего не растет, лишь черные руины, оставшиеся после пожара, — настигли меня слова магистра почти у самой двери. Я застыла на месте, не в силах поверить в услышанное.
Сожгли… Все пропало, ничего не осталось… Все это время я жила надеждой, что однажды вернусь в родной дом и вспомню счастливые мгновения, проведенные с семьей. Оказывается, мне некуда возвращаться. У меня отняли все: семью, дом, воспоминания и даже надежду на них. Все, что осталось для сломанной девочки, — это сломанные руины…
Больше не могу. Ноги стали подгибаться, и я медленно осела на пол.
— Эй, Серас, ты чего? — тихо позвала меня Флора. Тонкие руки поймали меня, подхватив под грудью.
— Тела девочек, Кассандры и Алессандии, так и не были найдены. Многие надеются, что они выжили. Но, к сожалению, на месте преступления были найдены доказательства, что девочки погибли вместе с родителями, — сквозь гул в голове донесся мрачный голос Бриара.
— Серас! — Испуганный крик, и я провалилась в блаженную темноту.
Я видела их всех снова. Радостных, родных, близких, а главное живых. Что за насмешка судьбы, почему из всех возможных тем выбрали именно эту? Ту, что вызывала во мне столько горьких воспоминаний. Случайность, или все так и задумано? Сделать мне побольнее? Даже для моей паранойи это слишком. Если Бриар действительно догадался, что я Керридуэн, последнее, что он стал бы делать, — поднимать вопрос убийства моей семьи публично. Как бы грубо я себя с ним ни вела, жесток он не был никогда. Значит, случайность. Но какая жестокая! Вот уж правда, что все совершенное тобой зло когда-нибудь вернется. Похоже, ко мне начала возвращаться вся боль, причиненная Дамиану. Достойный ответ судьбы, ничего не скажешь. Вот они все: сестра, мама, наша гувернантка, даже я сама, маленькая, празднующие папин день рождения. Последние мгновения вместе, последние капли счастья утекают сквозь пальцы. И я взрослая сейчас стою напротив этой картинки, смотрю на счастливую улыбку на собственном лице и понимаю, что все сон. Что такого выражения на моем лице не было давно и вряд ли когда-нибудь оно появится снова. Через мгновение теплое и самое дорогое сердцу воспоминание превратится в самый страшный ночной кошмар, ставший моей реальностью. А сама я сейчас без сознания, лежу где-нибудь в лазарете, и все происходящее — игра моего воображения. Это ловушка. Я не могу очнуться, сбежать от того, что сейчас начнется. Не могу закрыть глаза, чтобы не видеть крови. Остается только ждать, когда померкнут воспоминания. Какое счастье, что я помню далеко не все, что произошло в тот вечер. Я не помню, как пытали маму, только слышу ее крик. Я не помню тела сестры. Да и видела ли я его вообще? И пожара не помню. А лучше бы он сохранился в моей памяти, чтобы я не питала напрасных надежд.
Последние обрывки моей прошлой жизни мелькали перед глазами, отдаваясь в каждой клеточке тела мучительной болью потерь. Остается только надеяться, что на этом все закончится. Что меня не заставят переживать это снова и снова. Вот он, последний миг. Отблеск света на лезвии, покрытом кровью моих родных, и темнота.
Первыми вернулись звуки. Тихий шорох одежды, усталый вздох. Тиканье часов, мерный гул голосов где-то очень далеко. Медленно открыв глаза, увидела белый потолок и знакомый кусочек большого окна. В своих предположениях я не ошиблась, меня отнесли к целителям. Это оставляет надежду, что Бриар не догадался о причине моего обморока. В противном случае я была бы либо уже мертва, либо под охраной.
— Очнулась! — Голос был определенно не тот, который я рассчитывала и одновременно боялась услышать. Повернув голову, увидела Флору, вольготно расположившуюся на соседней кровати. Вот ее я точно не ожидала увидеть.
— Что ты здесь делаешь? — закашлялась я.
— Прогуливаю оставшуюся часть занятия, — лениво ответила девушка, поворачиваясь ко мне. — У меня было два варианта: изобразить крайнюю озабоченность твоим состоянием и отпроситься покараулить, пока ты не очнешься, или слушать все то, что я и так знаю. Угадай, на что пал мой выбор?
Я слабо усмехнулась.
— Лекция все еще идет?
— Вообще-то только что закончилась. Ты недолго была в отключке, — ответила мне девушка, присаживаясь на кровати.
— Я имела в виду, — поморщилась я, — продолжилась ли она после того, как я… упала?
Мне достался сочувствующий взгляд. Флора знала слишком много, чтобы не догадаться о подтексте этого вопроса.
— Он перенес тебя сюда, выслушал заключение целителя, что твой обморок вызван магическим истощением, и ушел дальше читать лекцию. Откровенно говоря, он не выглядел особо встревоженным, — добавила она чуть тише. — Мне жаль.
Острая иголочка впилась в сердце. Но это не страшно, боль перетерпеть можно, тем более это последний раз. Пора прибегать к последним мерам. Скоро мне станет легче. Что гораздо важнее, Бриар услышал достоверную причину случившегося. Как же вовремя мы с Храном сделали накопители! Даже не ожидала, что опустошенный магический резерв меня так выручит. А то, что он просто развернулся и ушел…
