— Ты действительно задела его за живое, — задумчиво проговорила Флора. — Боюсь, больше ты не входишь в список его приоритетов.
— Ну и прекрасно, — улыбнулась я, тоже присаживаясь на кровати. — Именно этого я и добивалась последние несколько месяцев.
— Что ж, тогда тебя можно поздравить, — скептически заметила девушка. — Как и с тем, что ты, Серас, непроходимая дура, хотя я тебе это уже говорила.
— И я это запомнила, не переживай, — кивнула я.
— Ладно, — вскочила Флора. — Позову кого-то из целителей и пойду к себе. Я свою цель тоже достигла. Прогуляла остаток жуткой нудятины, валясь на кровати, теперь можно и своими делами заняться.
И она развернулась к двери.
— Флора? — позвала я. — Спасибо, что посидела со мной.
— Ты, конечно, прости, я тебя сейчас разочарую, но дело не в тебе, — с улыбкой, предвещающей пакость, проговорила она. — Ты с такой бледной рожей пришла, что я испугалась, как бы тебя не вырвало. А я-то перед тобой сижу. Вот и отслеживала, чтобы не попасть под обстрел.
Я только рассмеялась.
— Значит, мне не за что тебя благодарить?
— Совершенно не за что, — кивнула она. — Все, сейчас пригоню тебе целителя. Пусть попросвещает на тему безответственного отношения к собственному магическому запасу.
Но стоило Флоре подойти к двери, как та резко распахнулась, являя перепуганную Рину.
— Каська! Как ты? Что случилось? — бросилась она ко мне.
Боевичка раздраженно закатила глаза, но, перехватив мой хмурый взгляд, просто пожала плечами и вышла из комнаты.
— Боги, Каська, что с тобой случилось? — расстроенно щебетала Рина. — Ты заболела? Тебе плохо? Где целители, почему тебя не лечат? — в панике начала оглядываться она.
— Рина, спокойнее. Меня уже обследовали, — поспешила я успокоить подругу. — Со мной ничего страшного, переутомление и магическое истощение. Жить определенно буду, — постаралась улыбнуться я.
— Как же так? — нахмурилась она. — Опять ты по ночам опыты проводишь да книжки зубришь? Ты теперь что, по ночам будешь усиленно учиться, а днем на занятиях в обмороки падать? Боюсь, на пользу твоему образованию это ну никак не пойдет.
Что ж, похоже, Флора угадала насчет лекции, вот только читать мне ее будут не целители, а подруга.
— Рин, это случайность. Бывает, переоценила свои силы в одном эксперименте, — попыталась я оправдаться.
— Переоценила?! — возмутилась подруга. — Ты знаешь, как я перепугалась, когда ты там рухнула? Я хотела отпроситься к тебе, но Дамиан меня не отпустил. Только после лекции удалось вырваться. Я все это время сидела как на иголках.
Удивительно, но из всей речи я почему-то выделила лишь тот момент, что она зовет его по имени. Надо же, магистр со всеми стажерками быстро переходит на «ты»? Стало настолько противно, что захотелось как можно скорее избавиться от подруги. Я действительно начинаю ненавидеть Бриара. Он не только сумел вывести меня из хрупкого равновесия, но и лишил единственной подруги. Я ведь теперь на Рину даже смотреть не могу без того, чтобы мою голову не заполняли не самые хорошие мысли.
На мою удачу, в этот самый момент пришел магистр Корвус. Повторно выслушав наставления, что нужно больше отдыхать и не перенапрягаться, я была отпущена к себе. Рина проводила меня до самой комнаты, пригрозив, что после второго такого случая выполнит обещание и переедет ко мне, чтобы не дать загнать себя в гроб. Теперь эта перспектива выглядела поистине пугающей, но я уже осознала, что мое эмоциональное состояние нельзя пускать на самотек. Правда, был один сложный момент. Хран. Кот моего решения не одобрит. Да что там, он всеми силами будет мешать выполнить задуманное. А значит, нужно найти укромное место, чтобы никто меня не прервал. Вариант один — библиотека. Она ведь действительно огромна, там все еще остались залы, до которых мы с котом не успели добраться. Похоже, настал момент обследовать их. Мне нужна самая дальняя комната, а еще лучше — комната, закрывающаяся на ключ.
Повернув кольцо на пальце, я сделала шаг. Вот он, знакомый глубокий запах дерева, старой бумаги, чернил и пыли. Запах книгохранилища. Близкий мне и привычный. Именно он теперь ассоциируется для меня с домом. Потому что только среди книг я чувствую себя в безопасности. Бесконечные ряды полок, заполненных бесценными фолиантами, многие из которых никто никогда не увидит. Но сейчас меня интересуют не книги. Прохожу насквозь один зал, второй, третий. Поворот за поворотом сквозь одинаковые залы. Запомнить бы еще, куда я иду, пока совсем не заблудилась. За одним из дальних стеллажей обнаруживается круглая металлическая лестница, уходящая в люк на потолке. Определенно здесь мы с Храном еще не были. Я осторожно поднялась по ступенькам, стараясь не громыхать по резному железу. Люк откинулся неожиданно легко. Кабинет. Небольшой, аккуратный, с круглым окном прямо над большим дубовым столом. А все стены были заставлены шкафами под потолок с сотнями маленьких ящиков. Догадка озарила меня мгновенно. Каталог! Хран все книги чувствовал и так, поэтому мы не задавались вопросом, а есть ли тут вообще каталог. Что ж, похоже, есть. Я прошла к столу, сверкающему лакировкой в лучах солнца. Удивительно, но здесь не было ни пылинки. Какое-то чувство заброшенности и одиночества заставляло думать, что место это покинуто уже очень давно, но вот пыли не было. Не иначе как очередная магия. К моему разочарованию, в столе никаких ящиков не оказалось, следовательно, и документов тоже. Зато лежал большой кожаный талмуд. Открыв его наугад, с удивлением уставилась в рукописные строчки. Имя и дата. Это же журнал посещений! Толщина книги наводила на мысль, что посетителей было очень даже много. Судорожно пролистала ее до последнего заполненного листа. Интересно, книга зачарована на самозаполнение? Что ж, моя догадка была правильной. Весь последний лист был заполнен лишь одним именем. Моим. Странно, а почему сюда не записан Хран? Но самое поразительное — все эти записи были сделаны моим почерком. Оригинальная здесь магия. То есть я зашла и вроде как сама себя записала. Зато я сейчас смогу узнать, действительно ли это место настолько пустое, каким выглядит. Я перелистывала страницы в поисках даты, предшествующей нашему с котом внедрению (да, похоже, я сюда заглядываю даже слишком часто). Вот она! Что ж, похоже, опасаться нам нечего, последний раз сюда заглядывали пятнадцать лет назад. И тут же я почувствовала, как сердце ухнуло вниз. Имя предыдущего посетителя мне было знакомо. Даже слишком хорошо.
«Д. Бриар тэр Клейрон».
Он бывал здесь! Я так переживала, что скрыла от него существование библиотеки, а он и про нее знает! Значит, мои подозрения не так уж и беспочвенны. Он ведь, получается, был последним, кто посещал библиотеку перед тем, как она была запечатана. А вдруг он ее и запечатал? Касс, спокойно, без паники. Ты всегда делаешь поспешные выводы, а потом сама же от них страдаешь. Во-первых, с чего я взяла, что это именно Дамиан? Здесь указан только инициал, а я ведь представления не имею, как зовут его отца. Может, у него есть брат, дядя? Во-вторых, если он даже сюда наведывался, в чем криминал? Мне об этой библиотеке ничего не известно. Вполне возможно, когда-то к ней был доступ, но только у высших лордов. Тогда понятно, почему у моей мамы было такое кольцо, почему библиотека пустила меня и откуда тут фамилия Бриара. В-третьих, если бы он ее запечатал, то наверняка знал бы цель ритуала. Знал бы, в каком месте ждать преступника в императорском дворце. И уж точно бы знал, что у библиотеки несколько частей и убийства скорее всего продолжатся. Кстати, вот еще вопрос. Книга регистрирует визиты только в эту часть библиотеки или в каждую из них? Посещал ли пятнадцать лет назад магистр здешнее хранилище или филиал с темной магией? И что же такого произошло, что ее перестали посещать? Как всегда, ни одного ответа.
Приведя мысли в порядок, я поняла, что нервничать ни к чему. Очевидно, доступа сейчас никто не имеет. Мало ли кто здесь был пятнадцать лет назад! Решив действительно узнать, кто же еще здесь побывал, я вновь раскрыла книгу, и сердце повторно улетело в пятки. Практически вся страница была заполнена одним именем — «А. Эстарта тэр Керридуэн».
