Я с удивлением слушала масштабные планы девушки. Она вознамерилась сделать из меня мастера боевых искусств? Не знаю, к добру ли это. Честно говоря, не была уверена, что способна бросить нож в живого человека. Хотя в критической ситуации, если от этого будет зависеть жизнь, места для сомнений не останется.
— Так, с метанием мы еще разберемся, но меня вот какой вопрос интересует, — с явным скептицизмом посмотрела на меня Вегеросс. — Ты хоть умеешь свои ножи правильно вытаскивать?
— Что значит «правильно»? — устало поинтересовалась я. Похоже, и здесь я профан.
— То есть я правильно понимаю, что если бы на тебя напали, ты бы полезла задирать рукава и отстегивать ножи от запястий, предоставив противнику чудесную возможность перерезать тебе горло прежде, чем ты доберешься до оружия? — спросила она, всем своим видом показывая, сколь низкого мнения о моем интеллекте.
— Да, — пришлось признать свое поражение. Уж лучше сейчас показаться глупой, зато потом остаться живой.
— Серьезно, тот, кто подарил тебе эту симпатичную игрушку, должен был хотя бы объяснить, как с ней работать, — покачала учительница головой. — Постоянно таская их на себе, ты или сама случайно убьешься, или всех вокруг покалечишь.
— Я уже поняла, насколько глупые ошибки совершила, а теперь просто объясни мне, что делать, пока это действительно не окончилось травмой.
— Ладно, — сразу настроилась обратно на рабочий лад девушка. — Радуйся, тебе досталась очень качественная вещь со специальным скрытым механизмом. Такие ножи рассчитаны на быстрое реагирование, поэтому должны извлекаться быстро и легко. Секрет в том, что нужно определенным образом встряхнуть рукой, и тогда нож сам упадет тебе в ладонь. Смотри! — Девушка резко опустила руку, слегка дернув запястьем. Блеснув на солнце, из-под ее рукава вылетело тонкое лезвие, удобно устраиваясь в ладони.
Еще полчаса мне медленно показывали все движения, объясняли принцип действия механизма, но я не особо разобралась. Главное — это сделать, а не знать, как это работает. А потом я начала сама пробовать. Первые попыток семь успехом не увенчались вовсе. Нож совершенно не желал реагировать ни на какие движения, встряхивания и взмахи. Флора злилась и ругалась. Как же я, такая растяпа, умудряюсь правильно кидать ножи, а простейшее действие по их извлечению повторить не могу? С восьмого раза лезвие все же выскочило из аккуратного крепления, но мои кривые руки слишком рано его схватили. Тихий вскрик, и нож падает на землю, украшая белоснежный снег алыми каплями крови.
— Эх ты! — подскочила Флора, вытаскивая из кармана белоснежный платок и плотно заматывая порез. — Тренировка закончена. Теперь еще к целителям тащиться. Да и ты, похоже, устала, руки вон ничего не ловят. Нет, Серас, не быть тебе гордым воином.
— Не спорю, боевиком мне не стать, — кивнула я и, как только она отстранилась, принялась развязывать платок.
— Эй! — возмутилась девушка и попыталась меня остановить.
— Но ты, Вегеросс, забыла, что и дар у меня не боевой. Я же целитель. — Освободив ладонь от ткани, прикрыла глаза и сосредоточилась на порезе. Легкое тепло прошло по ране, и боль исчезла. Правда, порез не зажил полностью. Тонкая красновато-розовая полоска на его месте напомнила, что с резервом у меня сейчас туговато. — Но в одном ты права, — со вздохом констатировала я. — Тренироваться я сегодня уже не смогу.
— Удобно, — оценила девушка, пристальнее разглядывая мою ладонь. — А я тут благородство изображаю. Эх, зря платок извела! — Поморщилась, забирая у меня покрытый алыми разводами лоскут, и спрятала в карман.
Возможно, я слишком подозрительна, но вдруг все подстроено? Мысль насторожила, но я быстро ее отмела. Злого умысла в произошедшем быть никак не могло. На занятиях настаивала я. О моем уровне владения кинжалами Флора не знала, поэтому предположить ранение не могла. А хотела бы поранить, сделала бы это раньше, показывая, как правильно кидать. Нет, во всем виноваты мои кривые руки.
— Давай я постираю? — предложила я.
— Вот еще, дурью маяться, — отмахнулась она. — Идем уже обратно, а то ноги отморозила.
А вот мне холодно не было. Наверное, потому, что из нас двоих именно я тут занималась физическим трудом, а Флора изображала преподавателя. Хотя, стоит признать, объясняла она хорошо, и при должном старании защитить себя я смогу. Может, я еще решусь опробовать и что-то более серьезное.
— Флора, — позвала я шагающую впереди девушку и осознала, что впервые называю ее по имени, — я могу рассчитывать на тебя, если решусь более серьезно заняться оружием?
Девушка остановилась и бросила на меня оценивающий взгляд:
— Баш на баш, Кастодия. Помощь хорошего алхимика никому не помешает. Но я буду надеяться, что тебе это не понадобится. Ты уж прости, но боец из тебя никакой. И дело тут даже не в физической форме. Пойми, раз ты целитель, то не захочешь делать людям больно. В тебе нет решительности нанести врагу смертельный удар. Мой тебе совет, что бы у тебя там ни происходило, старайся уладить проблемы мирным путем.
Я, стиснув зубы, кивнула, и мы продолжили путь до академии.
Как же ты ошибаешься. Эта решительность во мне есть, просто она направлена исключительно на одного человека. И когда я его найду, моя рука не дрогнет.
У комнаты меня подрезала Рина.
— Привет, ты где гуляешь? — улыбнулась она. — В кои-то веки у меня появилось свободное время, поэтому я пришла позвать тебя на чай, причем даже с пирожными.
— Ну, если с пирожными, то я просто не имею сил отказаться, — подмигнула я. — Подожди пару минут, я в сухое переоденусь.
— Жду, не потеряйся только нигде.
И я поспешила переодеваться. Раз есть шанс нормально пообщаться с подругой, я его не упущу. И вот я уже наблюдала, как Рина споро разливает по кружкам горячий ароматный напиток.
— Так, ну чай-то я вижу, а где же обещанная выпечка? — усмехнувшись, поинтересовалась я. — Я же только ради нее, можно сказать, и пришла.
— Какая вредина, я к ней со всей душой, а она исключительно ради еды, — возмутилась подруга. — Сейчас принесу! — и убежала в спальню.
— Я просто голодная, — оправдываясь, крикнула я. — После прогулок на свежем воздухе всегда аппетит зверский, а тут ты с таким соблазнительным предложением.
— Где гуляла-то? — поинтересовалась она, возвращаясь с коробочкой, украшенной известной эмблемой. А коробочка мне знакома! Как сейчас помню, именно такая эмблема сгорела в моем камине вместе с бумагами.
— Да по территории пробежалась. Погода хорошая. — Желания делиться про свои занятия с Флорой так и не появилось. — Слушай, это откуда же такое богатство? — поинтересовалась я, прекрасно понимая, что подруга тратить такую сумму в лучшей кондитерской города не стала бы.
— Это подарок, — покраснев, увильнула она от ответа.
И я даже догадываюсь чей. Осознание, что я по этому поводу не испытываю никаких чувств, настигло внезапно и действительно порадовало. Похоже, теперь я смогу спокойно общаться с подругой, не испытывая чувства вины, что не радуюсь ее счастью.
— Хороший подарок, — одобрила я, любуясь красиво украшенными «корзиночками». Даже пожалела, что свою когда-то предала огню. — И вкусный! — Взяла маленькое произведение искусства, запила горячим чаем. То, что надо после холодного леса. Руки за тренировку заметно замерзли, поэтому я с удовольствием грела их о горячие бока кружки.
— Мне тоже нравится, — поддакнула подруга, надкусывая свое пирожное. — Ну рассказывай, как дела у тебя, чем живешь?
А рассказывать было нечего. В жизни-то у меня много чего произошло, но не того, чем можно поделиться с лучшей подругой. Скупо пересказав факультетские сплетни, потребовала рассказа и от нее. Рине поделиться было чем. И учеба, и общение, и стажировка — жизнь буквально била ключом! Несмотря на нагрузку, Рина была довольна. Я же, выслушивая ее долгую исповедь, внезапно осознала, что мне невообразимо скучно. А восторженные отзывы буквально по каждому поводу даже немного раздражали. В выгодном свете внезапно предстало поведение Флоры, которая вообще появлялась, только когда ей что-то было нужно. Может, это эгоистично, зато ненужной и несущественной информацией не перегружает. После первой кружки чая последовала вторая, а потом еще одна. Пирожные уже давно закончились, и я, почти не слушая подругу, все сильнее и сильнее сжимая кружку, грела никак не отогревающиеся руки. Догрелась. Внезапно кружка в моих пальцах тихо хрустнула, и я сжала осколки, тут же впившиеся острыми краями в кожу.
