Вот тут оно и пришло. Безразличие. Я закуталась в это одеяло и лежала, устремив взгляд в пустоту. Не хотелось ничего. Такое чувство, будто меня разом покинули все силы и желания. В постоянном дневном освещении понять, сколько времени прошло, было сложно. И это как-то примиряло с жизнью. Ничего не происходит, не может стать хуже. Я буду лежать, ни о чем не тревожась, копить силы. Периодически проваливалась в сон и, очнувшись, ненадолго открывала глаза в бесконечность. Кот печально наблюдал за мной. Ничего не говорил. Не упрекал и не успокаивал. И это к лучшему, не скачусь в безобразную истерику от жалости к себе, не прорвет ту плотину, что сдерживала меня все это время. И, наверное, он это понимал. А может, не находил нужных слов. Но они пришли сами.
Не знаю, сколько прошло времени, не то бесконечно много, не то слишком мало, но внезапно Хран дернулся и застыл, прислушиваясь к чему-то, что мог уловить только он.
— Вскрыли. — Всего одно напряженное слово, но я тут же поняла, о чем он. Мы с котом оба параноики, любим держать все в своих руках. Конечно, мы не могли бросить комнату без сигналки, чтобы точно узнать момент, когда наша пропажа откроется. И этот момент настал.
Я мигом вышла из состояния безысходности и апатии. Тут же вскочила и стала судорожно искать часы.
— Чуть меньше суток прошло, сегодня вечер пятницы, — понял меня кот.
Рано! Слишком рано! Я рассчитывала на большее. Меня не должны были хватиться еще пару дней, но кто-то поднял тревогу. Дежурство в управлении! Ну конечно, самое очевидное выскочило из головы. Я не явилась на дежурство, поэтому пропажу обнаружили. Друг или враг? Кто мог вскрыть не самую слабую защиту? Кто бы знал, что я буду молиться, чтобы нежданным гостем оказался именно Бриар. Но вот кто еще на это способен?
— Это Бриар, — внезапно ответил на мои мысли кот.
— Откуда ты знаешь? — удивилась я и в то же время обрадовалась.
— Я на спальню поставил одно опознающее заклинание. Точнее говоря, заклинание, реагирующее исключительно на ауру Бриара. Так что это он вошел в твою комнату.
У меня отлегло от сердца. Значит, он и письмо найдет. Вместе с платьями и с книгой, той самой, что он подарил. Единственный подарок, с которым мне было сложно расставаться. Но если ухожу, то ухожу насовсем, а эти вещи, боюсь, не давали бы мне начать с чистого листа. То, что он их найдет, к лучшему. Поймет, что я исчезла по собственной воле. Да и я могу успокоиться, что скрыла от него важные факты. Теперь в игру вступит и Бриар. Терять время опасно. Пора взять себя в руки и разобраться с библиотекой.
Шаг первый — собраться и прийти в себя.
Сделано.
Шаг второй — перекусить. Я уже сутки провела без еды в полусознательном состоянии, нельзя дальше мучить свой организм, а то он подведет меня в самый ответственный момент.
Сделано. Благо за неделю мы с котом запаслись даже едой, не требующей особого приготовления. Хотя пару каминов в этом загадочном месте мы нашли, поэтому при желании тут можно было и покулинарить.
Шаг третий — начать разбираться с делами.
Вот над этим стоило думать, а не бездарно тратить время. Даже хорошо, что Бриар так рано заинтересовался моим отсутствием. Это займет его ненадолго. Магистр не дурак, если даже я ждала третьего убийства, чтобы дорисовать схему, то магистр догадался и подавно. Как только он найдет конечную точку, сразу озаботится ее повышенной охраной. Поэтому мне надо проникнуть в таинственный филиал библиотеки прежде, чем он станет неприступным.
— Хран, нам нужна карта.
Полчаса поиска, и подробная схема города была нами расстелена на одном из больших столов в читальном зале (все же интересно, для кого эти столы ставились, если с посещаемостью тут проблемы). Три заветные точки в разных частях столицы, и вырисовывается уже знакомая мне фигура. Правда, с одним отличием. Вроде незначительным, но кардинально меняющим всю картину. Огромная звезда Гигеи, богини здоровья, сменилась сигилом Бафомета, покровителем ярости, жестокости и зла. Предпосылки мне уже не нравятся. Мы с Храном подозревали, что вторая часть библиотеки посвящена темной магии, но вот конечная точка наших изысканий превзошла все ожидания.
Естественно, все не могло быть просто. Это не мог оказаться задрипанный барак на окраине, жилой дом или забегаловка. Нет, это место пустовало уже очень давно. Причем не просто пустовало, оно закрыто для посещений. Не правда ли, попасть туда проще, чем в нашпигованный охраной дворец? В искомом месте нет никого. И в округе никого, потому что здание даже не в черте города, а за его пределами. Казалось бы, все нам на руку. Если бы не маленькая деталь.
Это замок Дунебшхишт. Точнее, его развалины. Останки обители безумного некроманта, известные как Черный замок. Двести лет, как он скончался, а его подопытные до сих пор оживают и слоняются по окрестностям. Поэтому вся территория огорожена специальными заклинаниями. Но это ерунда. А вот проникновение в дом столь опасного мага, якобы ставшего призраком, уже чревато неприятностями. Хотя в призраков я не верю…
— Мы туда не полезем, — твердо заявил кот.
Я печально взглянула на него.
— Мы туда не полезем? — прозвучало уже просительно.
К сожалению, оба понимали, что нам в любом случае придется туда попасть.
— Ты все решила, — удрученно покачал он головой.
Ответить было нечего. Действительно решила. Неважно, где конечная точка, важно лишь то, что за ней скрывается.
— Это ловушка, — дернул хвостом кот. — Если хочешь, через полгодика мы туда сунемся. А пока затаимся. Так будет лучше.
— А как же убийства? — напомнила ему. — Если мы вскроем библиотеку, то спасем от смерти двух ни в чем не повинных человек.
— Вот и наш убийца наверняка считает, что ты придешь к такому выводу, — заметил он. — Послушай, до следующего убийства времени у нас достаточно. Давай подготовимся как следует. Несколько дней это займет точно, а ты за это время еще раз хорошенько обдумаешь, насколько тебе дорога собственная жизнь и готова ли ты рискнуть ею, спасая две незнакомые.
— У нас мало времени… — замялась я.
— Нет, Касс, — резко прервал он меня. — Если мы туда и пойдем, то не пустыми, без защиты. И не рассчитывая, что проскочим чисто на удаче. Здесь это не сработает. Даже на территории императорского дворца было безопаснее. Поймай тебя там, стали бы выяснять, кто ты и что там делаешь. У тебя бы были проблемы, но ты осталась бы живая. Взаперти, под охраной, но живая. Если ты попадешь в одну из старых ловушек некроманта-маньяка, от тебя даже пылинки не останется, — отчитывал меня кот. — Так что мы не помчимся сломя голову открывать запретную часть Обители знаний. Мы составим план, все хорошенько изучим, подготовимся и подумаем, надо ли оно нам вообще.
— Хран, — попыталась возразить я, — если мы сейчас потеряем время, то Бриар…
— Ничего твой Бриар не сделает, — снова не дал он мне договорить. — Серьезно, Касс, в замке сильная защита. Скорее всего Бриар добавит человеческий фактор, то есть выставит своих людей, а значит, нам стоит придумать маскировку. И не смей мне говорить, будто мы теряем время. У нас теперь есть вся жизнь, чтобы разобраться с библиотекой. До тех пор, пока я не буду уверен в нашей безопасности, мы никуда не пойдем!
Я молча смотрела на его упрямую, но уверенную в своей правоте мордочку. Что ж, я не имею права отказать. Я ему должна.
— Убедил, в этот раз ты заведуешь операцией, — вздохнув, согласилась я.
И началась тяжелая утомительная подготовка. Второй раз за такое короткое время! Вот только в первый раз мы готовились сбежать, а не вломиться в охраняемое здание. Я чувствовала себя бесполезной. Кот готовил защитные амулеты, маскировку и атакующие заклинания. Он совершал вылазки в город, ходил за необходимыми ингредиентами, даже сбегал в замок — осмотреться на территории и проверить, что там с охраной.
А я… Нет, конечно, я не сидела без дела. Я помогала ему по мере возможностей. Но большей частью я занималась изучением карт. Точнее, схем. Одна — дворца, другая — наших развалин. Я пыталась определить точное место, где искать вход в библиотеку. Ведь не просто так было выбрано место для последнего жертвоприношения во дворце! Что-то оно значило. И если я пойму, почему именно тот угол облюбовали, то смогу предположить, куда направиться в логове безумного некроманта. Все лучше, чем мыкаться по огромному, пусть и полуразрушенному зданию. Как оказалось, проход впервые открылся в самом центре дворца. Пришлось помучиться, чтобы рассчитать, где же этот самый центр будет располагаться в замке. Но я нашла кое-что гораздо более важное! По крайней мере, для меня. Всего пара строчек на старых чертежах подвальных помещений Черного замка, но как много они мне сказали. Хотелось поделиться новостью с Храном, но теперь посещение замка стало не просто важным, а именно личным делом, поэтому я решила приберечь обнаруженное как последний аргумент.
