Пробежав пару метров, я на мгновение застыла, вслушиваясь. Собственное тяжелое дыхание и пульс, отдающийся в ушах, мешали сосредоточиться. Перед глазами все расплывалось, словно в тумане. А игра цвета над головой добавляла в этот туман странные оттенки. На пару секунд задержала дыхание. Есть погоня?
Тишина. Ни шороха веток, ни дуновения ветерка, все та же мертвая тишина, что встретила нас у замка. Сейчас нужно не бежать, а крадучись добраться до прохода, что сделал Хран. Потом затаюсь где-нибудь и буду ждать кота. Без хранителя я не уйду ни за что, буду молиться всем богам Безмирья, чтобы он выбрался. Как же я себя ненавидела! Малодушно сбежала и бросила друга отвлекать внимание от меня… Но заставить себя вернуться не могла. Стоило представить, что я попаду в лапы человека, который сотворил тот кровавый ужас с моей семьей, замирало сердце. Слишком похож был антураж! Большой родовой замок, ночь, маленькая глупая испуганная девочка и жестокий убийца… Я продолжала идти, оправдывая себя тем, что Храну, как существу магическому и мелкому, выбраться из передряги проще. Да и сбежать он сможет быстрее. Убеждала себя, а в душе все равно ненавидела за слабость.
Из самоуничижительного транса меня вывела странная тень на остатках белого снега. Я испуганно замерла за деревом.
Секунда… минута… другая… В слабых отблесках можно было различить, что невдалеке лежит что-то темное. После напряженного наблюдения за неведомой тенью стало понятно: она не движется. Я продолжала всматриваться, пытаясь понять, можно ли обойти препятствие и бежать дальше или лучше переждать. И внезапно меня накрыло пониманием. Да ведь это человек!
Подойти страшно. Вдруг засада? Оставить страшнее: а если кто-то попал в передрягу и сейчас умирает? Вдруг это тот самый наш стражник? Возможно, наш преследователь не захотел найти способ обойти охрану мирным путем. Я медленно направилась в сторону лежащего. Глазам мешали легкие отблески купола, но магическое плетение я бы точно разглядела. Ничего. Еще пара шагов. Он все так же не двигается, вокруг тишина. Наконец, решившись, я подошла вплотную.
Стоило мне взглянуть на лежащего на снегу мужчину…
Это словно удар под дых…
Продолжение всех моих кошмаров…
Я же знала! Я знала, его нельзя допускать!
Колени подгибаются, и я падаю прямо в холодную снежную кашу рядом с ним, задыхаясь от ужаса.
Как? Как он здесь оказался??
Почему все вокруг должны умирать?
«Нет, он не может умереть», — пришла отрезвляющая мысль.
Я же целитель!
Но как же это страшно, поднять дрожащую руку и нащупать пульс на горле. Страшно, когда я тяну немеющую ладонь, боясь, что не почувствую ничего. Но рука уже прикоснулась к чуть теплой коже. Я задерживаю дыхание. Могла бы — остановила собственное сердце, чтобы не давать его стуку перекрыть биение чужого.
Слабая дрожь под пальцами заставила меня облегченно выдохнуть, а слезы градом полились из глаз. Живой!
— Дамиан, не смей! Слышишь, не смей умирать! — пробормотала я и, утерев поток слез рукавом, принялась судорожно ощупывать магистра. Глубокая рана пересекала грудную клетку. Густая кровь, пропитавшая одежду, глухо хлюпала, давая понять, что ее он потерял прилично и сердце вот-вот остановится.
Боги, я не знаю, кого мне благодарить, что в больнице мне под руки подвернулось издание по оказанию срочной помощи. Пальцы сами собой выплетали заклинание для сращивания поврежденных сосудов, а мозг судорожно просчитывал, что могло быть повреждено. Легкие? Нет, он бы тогда уже не дышал. Сердце? Самое страшное, но вроде тоже нет, иначе бы оно совсем не билось. Нет, кажется, только сосуды и мышцы, но много, очень много. И крови тоже много, даже чудится, что колени мои скользят не в растаявшем снеге, а в луже его крови.
— Живи, слышишь, только живи, — ощущала я каждый сращенный сосуд. И вот, казалось бы, когда самый критичный момент уже миновал, его сердце остановило ход. — Не смей! — отчаянно закричала я, уже не заботясь, что меня кто-то услышит. Какая разница! Если Дамиан сейчас испустит дух у меня на руках, я сама умру от отчаяния.
И, не думая, что творю, ударила ему по груди двумя руками, вложив туда весь оставшийся у меня резерв. Буквально заставляя целительную магию струиться по венам и артериям. И затихла, упав ему на грудь.
Бум, бум, бум. Постепенно наращивая скорость, послышался благословенный звук. А у меня даже не осталось сил, чтобы разрыдаться от облегчения. Теперь выживет, это точно. Понимание того, что самое страшное уже прошло, вернуло меня в реальность.
Боги, как же он тут оказался?! Один, да еще в таком состоянии! И как мне его отсюда вытащить? Я и рада бы позвать на помощь, но вот беда, не могу. Просто кричать — страшно, вдруг тот, кто преследовал меня, услышит раньше. А под рукой нет даже амулета вызова. Мне нужен Хран, срочно нужен!
Но я зря понадеялась, что ужасы сегодняшней ночи окончены. Откуда-то со стороны замка раздался хриплый протяжный вой, через пару мгновений поддержанный визгом.
Вот сейчас у меня начнется настоящая истерика. Сколько можно испытаний на мою душу за один день!
Здесь нет волков! Вблизи городской стены вообще нет диких стай! А на территории замка нет животных. Живых. Судорожный взгляд вверх, и глаза снова натыкаются на злосчастный купол, закрывающий небо. Нет, только не это! Какой сегодня лунный день? Мы же не могли настолько расслабиться, чтобы полезть сюда в лунное затмение?
Могли…
Я истерично рассмеялась. Боги Безмирья, лучше бы я позволила ему умереть и сама бы попалась в ловушку маньяка-некроманта. Все лучше, чем быть растерзанной умертвиями, химерами или другой тварью, выходящей на охоту в этих лесах. Вот, значит, к какому концу я шла все это время.
Нет, я не могу вот так сдаться! Я выжила в одной кровавой бойне, сама не знаю как, но выжила! Я была на грани выгорания, что для мага хуже смерти, и удержалась на краю. Я не могу сдаться, когда у меня на руках полуживой Дамиан, попавший сюда по моей вине. Надо бороться. Но ладони мои тряслись от напряжения и страха, когда я судорожно вытряхивала прямо на снег содержимое сумки.
Мы ведь столько приготовили с Храном на, казалось бы, все возможные экстренные случаи. Беда только, что такой ход событий мы никак не могли предсказать. Амулеты, артефакты, склянки с взрывоопасными зельями. Что из этого мне действительно пригодится?
Атакующие амулеты с заклинаниями? Можно их раскидать, но их у меня мало, а сколько детищ мага бродит по этой округе? Судя по его рассказам, очень даже много. Да и какова вероятность, что они сработают на мертвых? Или на тех же химерах? А о твари, состоящей из чистого сгустка тьмы, так и вообще страшно думать.
Защитные? Их действие сильно ограничено, его хватит на одного человека. Да и готовились мы отражать магические атаки и ловушки, а никак не зубы и когти. Среагирует ли магия на неведомых монстров? Некромантия — особый раздел магии, с ее порождениями справится только другой некромант.
И что еще я могу сделать? Зелья помогут, если только прицельно метать их в противника. Боюсь, они только разозлят чудовищ. Да и попаду ли я в кого-нибудь со своей слепотой в полумраке?
Отвод глаз? Им спасти я смогу только себя. Сколько ни отводи взгляд дикому зверю, запах свежей крови не даст сбить его с пути. А крови сейчас вокруг меня столько, что скоро сюда сбегутся все обитатели проклятого леса.
Так и что же я могу сделать, чтобы спасти жизнь близкого мне человека? С опустошенным резервом?! Отчаяние волнами накатывало на меня, мешая сосредоточиться. Руки судорожно перебирали рассыпанные по снегу амулеты. И вдруг наткнулась на кожаный переплет с тиснением. Книга. Та самая, что мы стащили из запретной библиотеки. «Los ritos de la sangria». Магия крови. Для нее мой резерв не потребуется. Сама кровь будет платой за магию. Вдруг в ней есть что-то спасительное? Вот только ритуалы крови караются смертью… Но выбора у меня нет. Либо погибнуть от когтей детища безумного мага, либо быть казненной. Впрочем, смею надеяться, если я сейчас спасу Бриара, он как-нибудь убережет меня от приговора. Мне даже кажется, что применение запретной магии наименьшая из проблем после проникновения на запретную территорию.
