— А у кого есть доступ к информации о колоннах? — спросил я.
— Круг ограничен, — ответил Аларс, — и за каждого из посвящённых я готов поручиться лично. Но… я ведь не первый ректор академии, и не готов утверждать, будто этих сведений нет у кого-нибудь ещё.
Да, я бы на месте Аларса с утверждениями тоже не торопился. И увы, сейчас нам оставалось только ждать.
Эрика Тизар
Эта ночь стала, пожалуй, лучшей в моей жизни! А уж лицо
Диверика, когда столь «любимая» им адептка пробежала положенные десять кругов, не забуду никогда! Магистр выглядел как вурдалак, которому подсунули воду вместо крови — разочарование безмерное. И на ведомость посмотрел, как на ядовитую гадюку. Потом нервно махнул рукой и, выдав недовольное «зачтено», ушел.
Ну а я осталась. Причём в положении лёжа — как и советовал Рэйнер, в финале забега я «обессилила» и упала. Едва Диверик удалился, перевернулась на спину, чтобы растянуть губы в сиятельной улыбке и шумно вздохнуть.
Εщё несколько минут лежала на огибающей полигон дороге и ловила языком первые снежинки, чувствуя себя невероятно счастливой. Даже о горячей ванне в тот момент не думалось. Впрочем, добравшись до башни, я в водичке всё-таки понежилась, после чего благополучно забралась в постель. Учитывая выпитый эликсир, уснуть не очень-то надеялась, но в сон провалилась довольно быстро. Проспала до самого обеда и проснулась с той же глупой улыбкой на губах.
Затем был непродолжительный танец по комнате, разминка, выполненная с особым усердием, и посещение столовой. Дальше — паника, вызванная пониманием, что опаздываю на игру.
Забег по академии, спуск на нижний этаж, и вот я в тренировочном зале. Парни, которые уже собрались и ждали, дружно закатили глаза.
Блик, пробежавший по крышке «компаса», привычный ритуал с соединением рук, и реальность изменилась. Мы очутились в помещении куда более просторном и светлом, и напоминавшем наш танцевальный класс.
— Это ещё что за ерунда? — хмуро буркнул Максион.
Мымнение капитана разделяли.
Действительно ерунда, и такая, какой не было еще никогда. Светлый мозаичный паркет, колонны, а вдалеке невысокий столик — на таких обычно выставляют игристое вино на приёмах.
Гиберт попытался сделать шаг к этому столику, но не смог — перед парнем внезапно выросла прозрачная стена.
— Ай! — этим звуком сопровождался удар о преграду лбом. Следом в воздухе появились игровые часы… Ну а после них, перед нами возникли четыре дамы в костюмах разных эпох и один мужчина в одеяниях прежнего века. Затем ещё ворох каких-то тряпок на полу.
Сперва подумалось, что сейчас, как и в прошлый раз, придётся фехтовать, и я дрогнула. Но дамы были безоружны, а ещё…
— Соображения есть? — спросил Фикс.
Все промолчали, а я неуверенно кивнула. Окинула пятёрку наших «противников» новым взглядом и направилась к куче тряпок.
Короткая ревизия, и на свет был извлечён шарфик из тончайшего золотистого кружева. Я бросила аксессуар Максу и указала на даму, которая стояла второй. В её костюме не хватало именно шарфика, а этот подходил и по стилю, и по цвету, и точно соответствовал эпохе.
Капитан понял. Поймав шарфик, подошел и предложил его порождению магии, наделённому кислым лицом.
Миг, и… выражение вполне материального лица стало совсем другим, а шарфик занял положенное место на шее.
— Реально странное задание, — пробормотала я, понимая, что подметила верно, в костюмах «противников» действительно не хватает некоторых мелочей.
— Эрика, не отвлекайся, — отозвался Максион, — сейчас вся надежда на тебя.
Я принялась копаться в куче с удвоенной скоростью. Уж в чём, а в моде разбиралась неплохо — питала к ней когда-то особый интерес. В итоге, выудила перчатки, два веера, одну муфту и шляпку нелепого с точки зрения современности фасона. А мужчине полагались два платка, пара запонок и пожеванное каким-то зверем перо.
Распределив женские штучки между парнями, я шагнула к «кавалеру». Он заулыбался, но брать аксессуары не стал. Для начала протянул руки, предлагая мне самой нацепить запонки — я согласилась. После этого воткнула перо в его берет и сунула в нагрудный карман два свёрнутые особым образом платка. Мужчина улыбнулся шире, и я тоже ответила улыбкой. Правда в то, что на этом задание закончится, не верилось — уж слишком быстро и легко.
И действительно — едва парни закончили одаривать дам, едва костюмы леди обрели законченность, гора тряпок исчезла, а пространство наполнилось музыкой. А на том самом столике появился… глиняный горшок?
Гиберт сперва подпрыгнул, а потом сказал Фиксу:
— Ну-ка, подними меня.
Фикс подчинился.
Спустя ещё секунду прозвучало:
— Горшок наполнен монетами, клянусь!
В голосе Гиба прозвучал восторг, а я нервно поёжилась, уже понимая, что просто так к столику не пробраться. Хуже того — судя по всему, нам предлагается до столика дотанцевать. Когда мысль дошла и до парней…
— Эрика, — простонали адепты боевого факультета дружно. Угу, с танцами у ребят было хуже некуда. Со старинными танцами вообще ужас, а сейчас начался именно такой.
— Вы тоже старайтесь! — рыкнула я, приседая перед кавалером в положенном реверансе. — Смотрите на нас и повторяйте!
После этого уверенно шагнула в объятия порождённого магией щёголя, наши руки соединились, и я изобразила первое па.
Шаг, поворот, реверанс, кружение. Опять шаг, снова поворот — ох, видела бы меня мадам Пенелопа, она бы с ума от умиления сошла. А я же в самом деле умела, танцы всегда давались легко и занималась я ими с удовольствием, когда ноги никто не оттаптывал.
Нынешний партнёр двигался не в пример лучше товарищей по академии, так что в какой-то момент я полностью расслабилась. Правда быстро отвлеклась на отчаянную попытку не хохотать.
Макс, Гиберт, Фикс и Ютас напоминали троллей на выгуле. Все четверо двигались настолько неуклюже, путались в элементарных движениях и выглядели со стороны так, что пришлось закусить губу.
Мой кавалер на них тоже смотрел, но без особого интереса, а предоставленные игровой реальностью партнёрши дружно страдали. Не знаю, возможно ли отдавить ногу неживому существу, но ребята точно смогли.
За первым танцем последовал второй, причём тоже старинный. За вторым третий, а за третьим — четвёртый, он был самым длинным и сложным, содержащим уйму фигур. К началу четвёртого стало ясно, что парни до приза не доберутся, они ошибались, и после каждой ошибки партнёрши заставляли делать шаг назад, не позволяя приблизиться к столику. То есть вся ответственность ложилась на меня.
Партнёр, облачённый в костюм из прошлого века, словно понимал. Его улыбка стала как будто предвкушающей, он словно ждал, что ошибусь.
Только сдаваться я не собиралась! Конечно, стало немного не по себе — страшно быть фактически единственным игроком, но что делать? Я продолжила двигаться, и когда музыка смолкла оказалась всего в полушаге.
Насторожилась, подозревая, что вот сейчас партнёр что- нибудь да выкинет, не позволит прикоснуться к монетам, но тот наоборот раскланялся. Он отступил, словно признавая, что приз по праву мой.
Ещё миг на осознание, взгляд на монеты, которых действительно оказалось много, и я решилась. Потянулась, дотронулась, и монетки полыхнули, чтобы тут же исчезнуть — это означало, что результат зачтён.
Я просияла. Глянула на часы — в них оставалось довольно много песка, однако часы тоже начали таять, следовательно — всё, испытание закончилось. Нас сейчас выбросит обратно в академию, а значит дополнительных монет тут нет, но… Идея появилась спонтанно и была дикой. При том, что игровая реальность уже подёрнулась туманом, времени на обдумывание не оставалось, и я решила рискнуть. Согласно модным канонам эпохи, у моего партнёра на поясе должен был висеть кошелёк — и я этот кошелёк видела! А ещё, с противоположной стороны, на его поясе висел небольшой кинжал, и…
Я скользнула навстречу и, выдернув кинжал, кошелёк с пояса срезала. Лицо порождённого магией мужчины вытянулось в изумлении, следом проступило возмущение, но он уже не мог ничего предпринять.
