Понятно, что он её любит, а я для него никто, и невестой являюсь лишь потому, что так захотелось его папе, но… должен же Рэйн иметь какое-то уважение?
— Эрика, о чём вы там так громко пыхтите? — не выдержал магистр.
Я тоже не выдержала и ответила честно:
— Если бы мне прислали такое письмо, я б убила!
— Видимо поэтому, Эрика, я люблю не вас, — ответили почти шепотом, но я расслышала. И…
Это было как ковшик ледяной воды на голову. То есть умом я понимала, что наша помолвка — вещь номинальная, а вот душой… Душа взбунтовалась. Она хотела призвать Рэйнера к ответу и заставить его мучиться — корчился от боли и молить о пощаде!
Понятия не имею, как смогла погасить бешенство. А немного успокоившись, попросила:
– Χорошо. Расскажите о ней.
— В каком смысле? — удивился лорд.
— Какая она. Блондинка или брюнетка? Стройная или толст… эм… пухленькая? Какой у неё характер, что нравится, как…
— Зачем? — недовольно перебили меня.
— Затем, что мне нужно иметь хоть примерное представление.
— Зачем? — продолжил тупить Варкрос.
— Чтобы письмо получилось хорошим! Чтобы я…
— Эрика, это всё не важно, — вновь перебил магистр.
Я надулась. Дурак. Ну какой же он дурак, если не понимает элементарного. Впрочем, если честно, для письма образ его возлюбленной значения в самом деле не имел, но… мне-то хотелось знать!
— Эрика, напишите как-нибудь. У вас, в отличие от меня, фантазия как раз богатая, так что наверняка справитесь. Шпильку про богатство фантазии я не поняла, однако уточнять не стала. Шумно втянула воздух, и всё.
Я снова уставилась в книгу, строчки и буквы прыгали, не позволяя читать, а внутри продолжало бурлить возмущение. Я? Писать письмо для его пассии? У-у-у!
Γде-то через полчаса я не выдержала — встала и кабинет покинула. Без спроса и разрешения, без всяких «до свидания».
Просто взяла сумку и ушла.
Сочинить черновик? Нет, я не собиралась этого делать! Но уже знала что предпринять и к кому обратиться. Выйдя из учебной части, сразу направилась в башню нашего общежития. А дальше — в комнату Лис.
Короткий вежливый стук, и дверь распахнулась, являя Лисенту, которая как раз нанесла на лицо косметическую маску ядрёного цвета. В других обстоятельствах, я бы вздрогнула при виде столь неожиданной красоты, а тут даже ухом не повела.
— Привет, — буркнула подруге.
Та удивлённо приподняла обрамлённые косметическим средством брови. Попятилась, пропуская внутрь, затем пронаблюдала, как шествую вглубь комнаты и падаю на стул, и лишь после этого задала логичный вопрос:
— Что?
Что-что… ничего. Я открыла рот, намереваясь выложить всю правду оборзевшим Варкросе. Открыла, и… тут сработала клятва молчания. Я просто не смогла произнести!
Но я ведь бываю очень упрямой! Не сумев сказать, вытащила из сумки тетрадь и, подхватив со стола Лисенты карандаш, попробовала написать… Только клятва и тут палку в колесо вставила — рука мгновенно занемела.
В общем, пришлось выдохнуть и вернуться к тому, ради чего я к подруге и явилась.
Я обернулась, чтобы окинуть взглядом большой стеллаж, где Лисси хранила объёмную коллекцию любовной литературы, и спросила:
— В этих книгах есть что-нибудь наподобие писем к возлюбленной даме?
Девушка удивилась ещё сильнее, а я добавила:
— Или просто размышления героев, которые можно переделать в письмо?
Ещё секунда, и Лисси покраснела, да так, что я даже сквозь толстый слой маски полыхающие щёки увидела. Тут же напряглась, и услышала закономерное:
— Эрика, а тебе зачем?
Ответить я, понятное дело, не смогла.
Впрочем, Лисента допытываться и не стала. Выждав немного, подруга направилась к стеллажу и вытащила откуда- то из глубин пухлую потрёпанную книжку. Сказала, продолжая краснеть:
– Εсть целый сборник писем, его написал один мыслитель прошлого века. Только они не всегда приличные…
— Ну-ка, давай сюда!
Я подскочила и требовательно протянула руку, а заполучив книгу, принялась листать, выборочно читая некоторые абзацы. Через несколько минут, щёки тоже запылали, потому что там…
— Только не говори никому, что у меня такое есть! — взмолилась Лис.
Я часто закивала — книжка оказалась не просто неприличной, а прямо-таки пособием по интимным ласкам. Страшно предположить, кому этот мыслитель такое писал!
Впрочем, целомудренные абзацы тоже присутствовали, и… — Одолжишь на недельку? — попросила с надеждой.
— Да, пожалуйста, — ответила Лисента.
Всё, от сердца отлегло, и я даже хищно улыбнулась. А спрятав добычу в сумку, вспомнила и сегодняшний разговор, и тот случай, когда заподозрила, что Рэйнер предлагает мне обнажиться для осмотра.
Снова стало дико обидно! Я ведь не дурнушка, а он… Мужлан!
— Что это у тебя за маска? — спросила, указывая на ядрёного цвета субстанцию.
— О-о-о! — тут же позабыв про неприличный трактат, мечтательно протянула Лис.
Оказалось, экспериментальная новинка — смесь глины, рыбьего жира и слизи редчайших южных тараканов. Создатели средства обещали невероятный эффект, кожа должна была стать шелковой, сияющей и вообще.
И пусть я дико не любила сомнительные ингредиенты, а при мысли о тараканах буквально передёргивало, выпалила:
— Дай попробовать!
Лисси просияла. Миг, и подруга умчалась в ванную, а я принялась стягивать мантию. Ну всё, Рэйнер. Держись!
Глава 12
Рэйнер Варкрос
Разговор с отцом получился довольно напряжённым. Мне пришлось очень постараться, чтобы убедить главу Ковена в том, что мы контролируем ситуацию в Академии Ривенстэйл. После долгого колебания, лорд Оруэн Варкрос доводы принял и согласился пока не вмешиваться. Ещё раз выслушал всё, что мы успели выяснить про кинжал, а забирая футляр с артефактом спросил:
— Версия о том, как именно кинжал пронесли в академию, мне кажется разумной, но как быть с хранением? — Кивок на футляр и продолжение: — Ты ведь видишь, как он влияет на магический фон?
Артефакт действительно влиял, и не заметить колебания было сложно. И пусть Хранитель не всесилен, но он вполне мог подобную «аномалию» засечь.
— Держать кинжал просто так было бы опасно, — продолжил рассуждать лорд Варкрос старший, — а постоянно носить с собой, скрывая за собственной аурой… мне кажется, это еще глупее.
— Мыс Аларсом уже думали об этом, — признался я. — И пришли к выводу, что кинжал был доставлен в академию накануне нападения на Хранителя.
— И? — подтолкнул отец.
— Аларс показал мне список тех, кто покидал замок, но имён слишком много.
Отец кивнул и попросил прислать ему дубликат — личным письмом, без регистрации в канцелярии Ковена. Потом задал новый вопрос:
— Тебе не кажется странным, что нападение случилось после того, как в академии появился ты?
Я вздохнул.
— Этот момент мы с Аларсом тоже уже обсуждали.
— Считаешь такую схему слишком сложной?
— А разве нет? — парировал я.
Папа кивнул, но с этакой тяжелой задумчивостью. Мол, сложно-то сложно, но в жизни всякое бывает.
— Я учитываю и стараюсь быть внимательным, — сказал я ровно.
— В любом случае, раз речь о мёртвой магии, тебе, как специалисту, лучше быть там.
Я хмыкнул: специалист — то ещё слово. Да, я встречался с алларинами, сражался с ними, но наши знания о мёртвой магии очень ограничены. Увы.
Впрочем, спорить я не стал, а едва тема была исчерпана, отец поинтересовался:
— А как тебе роль преподавателя?
— Относительно. В качестве жизненного опыта интересно, но поменять службу на постоянную работу в академии я не готов. Отец не удивился. Следующий его вопрос тоже был ожидаем. В момент моего появления папа держался не хуже профессионального карточного шулера, но я знал его слишком хорошо, чтобы не понимать.
Папа точно решил, что я заглянул по иному поводу — решил, что хочу обсудить помолвку. Но за всё время разговора я даже взглядом не намекнул и, более того, вообще не собирался ничего говорить.
