То есть я молчал, а отец всё-таки не выдержал.
— Ну а что насчёт нового окружения? — с тенью ехидства спросил он.
— Если тебя интересует окружение женского пола, то с ним всё в порядке. Девушек в академии хватает.
— И? — папа заметно развеселился, чем лишь подтвердил мои выводы.
— Что именно тебе рассказать? — не пожелал играть в намёки я.
— Как девушки поживают? Есть ли среди них симпатичные? Или… слишком симпатичные? Такие, при взгляде на которых…
Я закатил глаза, и отец издеваться прекратил.
В итоге я ответил:
– Εсть всякие. Если тебе настолько интересно, попроси у Аларса допуск и приходи посмотреть.
Лорд Варкрос старший ответил на моё раздражение улыбкой, и это заставило взять себя в руки.
— Есть всякие, — повторил я. — Одна лучше другой. Но я преподаватель, папа, и любые шаги в сторону адепток недопустимы.
— Но ты же сам только что сказал, что не готов оставаться преподавателем всегда.
Я широко улыбнулся, скрипнув при этом зубами, и отец махнул рукой, показывая, что тема закрыта. Впрочем, без финальной шпильки не обошлось:
— Только если там найдётся кто-то, ты нам с мамой всё-таки скажи!
Резиденцию Ковена я покинул поздно, уже заполночь. А вернувшись в академию, сразу отправился на доклад к Аларсу. Затем ещё немного посидел над учебными планами и в итоге лёг почти под утро.
Про книгу о геральдике даже не вспомнил. Вернее, мысль мелькнула уже в тот момент, когда ложился в кровать. Я поморщился и решил — посмотрю позже. В конце концов, невеста никуда не денется, а если и денется, то ничего страшного, всё равно достану.
Ещё вспомнился папа с его подколками и улыбками, и тут почудилось нечто подозрительное, но раньше, чем успел сфокусироваться на этом моменте, провалился в бессвязное сновидение.
Учитывая во сколько лёг, снова не выспался. Но новый день прошел всё же неплохо, а главное — без происшествий. Если не считать за происшествие мелкую перепалку с Эрикой Тизар. Честно? Я ведь не собирался просить с неё ответную услугу. Более того, понятия не имел, чем Эрика может отплатить. Вообще про это забыл! И вспоминать, опять-таки, не планировал. Но когда ассистентка явилась в кабинет и, усевшись напротив, попросила озвучить задание, в голову пришла неожиданная мысль.
А правда — почему нет? Ведь Джиффилин забрасывала письмами, а у меня объективно не имелось никакой возможности ответить. Но ответить нужно, и кому как ни девушке знать, что именно писать?
Они же все помешаны на охах, вздохах и прочих комплиментах. А раз так, то Эрике даже особого труда не составит! Пусть напишет черновик, а я перепишу своей рукой, и всё.
Найдя выход из муторной ситуации, я обрадовался. Предложил Эрике дать клятву молчания, а потом озвучил задание и тут же поймал ошарашенный взгляд.
Едва первый шок прошел, малышка Тизар прямо-таки взъярилась и принялась щебетать всякие глупости. Мол, Джиффилин непременно заметит, так поступать некрасиво и так далее.
Я слушал и недоумевал. Потом отпустил проблему, позволив Эрике переместиться за ассистентский стол и вдоволь попыхтеть.
А вот попытка выведать про Джиф порядком позабавила — да-да, для письма крайне важно какие у Джиффилин волосы и объёмы тела. Не зная этих параметров, и «Здравствуй!» не написать.
Когда Эрика ушла, я погрузился в изучение карты силовых узлов академии. Сведения были в высшей степени секретными, но мастеру-магистру Аларсу пришлось ими поделиться.
Я смотрел и пытался понять — и всё-таки как диверсант вычислил наиболее уязвимую колонну? Вот только и здесь ответов пока не предвиделось. Но самое неприятное — мы по- прежнему не могли понять зачем это всё.
Эрика Тизар
Невероятно, но тараканья слизь подействовала почти волшебно. Вечером кожа покраснела и чесалась, а утром я стукнулась лбом о зеркало, в восхищении разглядывая себя. Лицо стало гладким и сияющим, и выглядела я так, словно только что вернулась с каникул.
Похорошела до невозможности! И это был лишний повод подпрыгнуть почти до потолка.
После положенных гигиенических процедур и тщательной ревизии гардероба, я отправилась на завтрак. Когда вышла, Камея и Амелин, уже поджидавшие снаружи, дружно выдохнули:
— Ого!
Вслед за мной появилась Лисента, и Камея нахохлилась, догадавшись:
— Чем вы вчера намазались?
— Я тебе предлагала, но ты сказала, что лучше покрыться прыщами, чем пробовать такое, — фыркнула Лисси.
Камея недобро прищурила глаза.
К завтраку, как и всегда, спустились вместе. Ками продолжала сопеть, а мы с Лисси улыбались и норовили пуститься в пляс. Отдельная приятность — парни. Даже адепты боевого факультета, которые к нам давно привыкли и не особо интересовались, предпочитая девчонок с более «женственных» факультетов, таращились завороженно.
А после завтрака, когда мы с Амелин направились к аудитории, дорогу заступил тот, при мысли о котором в коленках появлялась сладкая дрожь.
— Привет, Эрика, — даря свою умопомрачительную ухмылочку, сказал Грэгс. — Чудесно выглядишь.
Я расплылась в новой улыбке, а Ами вежливо отступила, оставляя нас с Γрэгстором Рием Тиндером Акстером Третьим наедине.
Парень независимо засунул руки в карманы, качнулся на каблуках, а я принялась смущённо теребить лямку сумки. Ответила с запозданием:
— Спасибо.
— Мм-м… а по какому поводу, Эрика? Неужели для меня? В голосе Грэгса прозвучала тень ревности, и это польстило, но намёк на то, что обычно выгляжу хуже, немного задел. В итоге, я не ответила. Просто улыбнулась снова.
Повисла пауза, а вслед за ней…
— Знаешь, а я скучаю. Ты в последнее время совсем пропала, и совершенно не вспоминаешь про меня.
Это была правда, но… я вообще-то вспоминала, просто не часто, и…
— Может погуляем сегодня? — прозвучало совсем уж неожиданное. — Понимаю, что погода гадкая, но всё равно. Грэгс, как поняла, звал в сад, прилегающий к замку. Именно там прогуливались парочки, и я уже открыла рот, чтобы выпалить радостное «да!», но…
— Так-так-так, а это ещё что такое? — прозвучал рядом голос Γиберта, и я обернулась, чтобы увидеть обступающих нас ребят из игровой команды.
— Эрика, а ты чем тут занимаешься? — спросил Максион недовольно.
— Что за свидание в неурочное время? — поддержал Фикс. Грэгстор сразу выпрямился, приобретая облик надменного аристократа, и моё сердце затрепетало весенней пташкой. Ноги предательски ослабли, и заметить эту слабость никто не мог, но Максион тут же подхватил под руку, притягивая к себе, и заявил:
— Акстер, ты бы шел мимо. Девушка занята.
— Наша Эрика думает только об уроках и игре, — добавил Φикс. — Времени на ерунду у неё нет.
Грэгс недобро прищурил свои янтарные глаза, и…
— Личная жизнь Эрики — не ваше дело.
— Личная жизнь? — переспросил Макс изумлённо. Глянул на меня и поинтересовался: — Эрика, на что намекает этот хлыщ? — Я не хлыщ, — ответил Грэгстор холодно. — И мы с Эрикой вообще-то встречаемся.
Теперь изумились все представители команды, однако поводом отпустить меня это заявление не стало. Я сама тоже пребывала в некотором шоке. Просто мы с Грэгсом договорились не афишировать, да и об отношениях речи никогда не шло. Мыпросто нравились друг другу, флиртовали, иногда целовались. Он никогда не говорил, что мы встречаемся! И к моему желанию не выставлять симпатии напоказ относился с радостью, а сейчас…
— У нас всё серьёзно, — добавил Грэгс.
— Эрика, это правда? — переспросил Гиберт, и я нервно сглотнула.
— Господин Акстер шутит и что-то перепутал, — заявил Максион, после чего уверенно потянул меня прочь.
Я хотела что-нибудь сказать, но прямолинейность Грэгстора ошарашила. Я правда не ожидала, а тут такой поворот.
С запозданием вспомнила про косметическую маску с тараканьей слизью, про красивое платье и расстёгнутую мантию. Про тщательно накрашенные ресницы, неяркую помаду и Рэйнера Варкроса, ради которого…
