— Не знаю. Попробую связаться с ним и выяснить, — хмуро отозвался ректор.
— А что насчёт…
Впрочем, нет. Я не договорил, осёкся. Позже, всё позже. Пока опорная колонна не восстановилась, всем магистрам лучше оставаться здесь.
Ректор уставился вопросительно, а когда я махнул рукой, отменяя вопрос, сказал:
— Хорошо, тогда на этом всё. Ситуация с Эрикой пока остаётся между нами, а дальше будет видно. И… — Снова внимательный взгляд на меня. — Рэйн, ты это всё раскопал, поэтому я на тебя рассчитываю.
— Конечно, — с вежливым поклоном ответил я.
Эрика Тизар
Спустя полчаса, я тенью скользнула вдоль стены и нырнула в нишу. И тут же вздрогнула, натолкнувшись на что-то, вернее кого-то…
— Ты опоздала, — недовольно прошептал Ют.
Вздрогнула снова. Знала, что парень здесь, но всё равно получилось неожиданно. Я отступила на полшага, а потом ответила:
— Прости.
Несколько секунд на то, чтобы привыкнуть к темноте ниши и друг другу, и Ютас спросил едва слышно:
— Готова?
За время пробежки я свою готовность всё-таки подрастеряла, но поспешила выдохнуть:
— Да.
Да, готова. Пусть это невероятный риск, но другого пути всё равно нет, а я не хочу оставаться слабейшей. Прибегать к силе Рэйнера Варкроса тоже больше не желаю. Во мне течёт кровь нескольких поколений боевых магов, а дед и прадед были поистине выдающимися, а значит я тоже могу обладать хорошим уровнем силы. Нужно лишь постараться. Сделать что- то чтобы эту силу пробудить.
Когда Ютас взял за руку, я вздрогнула снова. Парень точено заметил, однако ничего не сказал. Он потянул вперёд, в коридор, который тонул в полумраке ночного освещения. К двери, которая располагалась напротив и частично сливалась со стеной — словно вросла в неё.
Очутившись у двери, мы, не сговариваясь, заозирались. Потом я осторожно освободила руку и спросила, опять-таки шепотом:
— Как мы туда войдём?
Губы товарища по команде дрогнули в ухмылке, и это было очень похоже на умопомрачительную ухмылочку Грэгса. Настолько, что я судорожно вздохнула — подметил, значит? А теперь повторяет, чтобы… вызвать мой интерес?
— Всё просто, Эрика, — прошептал в ответ парень. — Перейди на магическое зрение.
Я подчинилась. Очертания материального мира сразу стали более размытыми, зато к ним добавился яркий узор.
Этот узор был вплетён в дверь, и выглядел несравнимо сложнее того, который недавно воспроизвела Ирма. Не просто оповещение, а настоящий запирающий механизм. Определить точно я по-прежнему не могла, но, учитывая в какой именно зал стремились, тут явно имелась особенная система доступов. Из тех, которые не взломать.
Секунда, и я поняла — Ютас переоценивает свои силы. Но стоило подумать, как в руках сообщника появилась небольшая стальная коробочка вроде тех, в которых артеики хранят опасные ингредиенты и специфичные вещества.
— Это что? — выдохнула я.
Ютас ухмыльнулся снова. А потом открыл коробку и достал большую иглу, подобную тем, какими пользуются сапожники. Тут магическое зрение откровенно спасовало — смотрела на иголку, и она выглядела почти обыкновенной, лишь слегка овеяна тьмой.
Тьма… Я нахмурилась. Тёмные артефакты являлись редкостью, с ними мало кто связывался, и субстанция тьмы вообще была запрещённой.
— Эрика, ты смотри, а то потом вопросами замучаешь, — шепнул парень, и я вновь уставилась на дверь. И не зря. Не сказать, что успела многое повидать, но книг за свою жизнь прочла достаточно, да и преподаватели много чего интересного рассказывали. Только о подобном я никогда- никогда не слышала. Даже не предполагала, что такое может быть!
Стоило Ютасу прикоснуться иглой к замку, как сверкающие линии магического узора ожили и словно испугались. Будто стебли смертоносного полуночного плюща, увидавшего солнце, вздрогнули и устремились прочь.
Они отступали стремительно, а созданный ими узор, таял. В какой-то момент послышался тихий щелчок и дверь приоткрылась сама собой, показывая — запирающий механизм открыт.
— Но как? — оторопело прошептала я.
— Не сейчас, — отозвался Ютас деловито. Открыл дверь шире и замер, предлагая даме первой войти в тёмный зал.
Я вошла. Тут же шагнула в сторону, чтобы сообщник в меня не врезался, а потом дверь закрылась и в ней снова что-то щёлкнуло.
Я вздрогнула, а Ютас сказал:
— Не пугайся, ничего особенного. Плетение встало на место, вот и всё.
Не поверила. Отодвинула Ютаса и опять перешла на магическое зрение. Тут, внутри, было темно, как в бочке со смолою, и тем ярче увиделся защитный узор. Нити-стебли действительно вернулись, приняв прежнее положение, и сейчас ничто не напоминало о произошедшем взломе.
— Что это за иголка? — всё же не удержалась от повторного вопроса я.
— Позже расскажу, сейчас времени нет.
Парень трижды хлопнул в ладоши, и темнота отступила. Свет зажегся высоко, под самым потолком, а я огляделась, чтобы восхищённо вздохнуть.
Этот зал был своеобразной легендой Академии Ривенстэйл, и пускали сюда очень немногих. Просто, кроме высоченных резных колонн, стен из необработанного камня и блестящего чёрного пола, тут была совершенно особенная и довольно опасная атмосфера — уровень магического фона превышал все возможные пределы, даже воздух от напряжения искрил.
Я вздохнула опять и сделала несколько шагов по направлению к центру. Не верилось, что мы сюда попали, но именно этот факт отрезвил.
— Эрика, времени немного, — добавил Ютас, и я повернулась, готовая слушать и исполнять указания. Лишь теперь заметила на плече у парня сумку. — Пойдём.
Глава 15
Эрика Тизар
Он опять ухватил за руку и потянул дальше, к тому самому центру, к которому и так стремилась. Через несколько метров я смогла увидеть, что пол испещрён неглубокими бороздами, которые складывались в сложнейший хаотичный узор.
О смысле бороздок догадалась сразу — так называемая разметка, черновик, который упрощает создание магической схемы. В нашем случае схема тоже будет, но нужен активирующий материал.
Спустя еще минуту мы остановились, и Ютас достал из сумки лист бумаги. Затем извлёк два увесистых мешочка, один из которых протянул мне.
Я тут же развязала тесёмку, и ничуть не удивилась, увидав мерцающий белоснежный песок — одна из нескольких разновидностей стандартного алхимического порошка, который отлично проводит магическую энергию.
— Так, — вновь отвлёк Ютас, — вот схема. Думаю, нам подойдёт второй круг.
Сообщник мазнул взглядом по листку и, передав его мне, отправился к упомянутому кругу. Ют начал сыпать порошок в одну из борозд, а я осталась где была. Во-первых, хотелось рассмотреть схему, а во-вторых, круг — это основа, и прежде, чем Ютас закончит, браться за остальные линии глупо, слишком легко перепутать.
— Слушай, где ты всё-таки достал эту схему? — не удержалась от нового вопроса я.
Я спрашивала и раньше, при самом первом разговоре, но Ютас тогда не ответил. А сейчас…
— Когда чего-то очень хочется, можно совершить невозможное. Вот я и совершаю.
— Намекаешь на желание стать моим парнем? — уточнила тихо.
— Да.
Ответ, ответ… а по существу ни слова. Но я не стала допытывать — еще успею выведать. Конечно, если выйдем из этого зала живыми.
— Но источник надёжный? — нет, всё-таки не сдержалась. — Более чем.
Снова вздох, на сей раз судорожный, и я, вновь взглянув на схему, отправилась помогать.
Это оказалось наудивление несложно — мы понимали друг друга с полуслова, и очень скоро на зеркально-чёрном полу расцвёл сложный белый цветок.
Вроде ничего особенного, схема как схема, но взглянув на законченный воплощённый вариант, я почему-то вздрогнула. Передала мешочек из-под порошка Ютасу и спросила:
— Что дальше?
— Сейчас.
Сообщник снова уткнулся в схему, затем извлёк маленькую записную книжку. Пошуршав страницами огляделся и сообщил деловито:
