Плетение вновь расступилось, механизм замка щёлкнул, и мы вывалились в утопающий в полумраке коридор. Учитывая тот факт, что Ютаса шатало, я довела парня до ниши и уточнила шепотом:
— Ты точно доберёшься?
Фыркнул, а я поколебалась еще секунду и, как договаривались, первой поспешила прочь. Поцелуя с меня не потребовали, и это заставило трусливо ускориться — понятно, что Ютасу сейчас не до романтики, но что если вспомнит и передумает?
Объясняться вот прямо сейчас не хотелось. Для начала нужно пережить и понять то, что произошло.
Пробираясь к запретному залу, я была максимально собранной и постоянно жалась к стенке. Теперь же, после того как всё закончилось, соблюдать осторожность стало сложней — вернее, прятаться я вообще не могла.
Хуже того, едва отошла на безопасное расстояние, появилось чувство эйфории, и заглушить его… не очень-то хотелось, если честно. Просто это было так, так… Как никогда!
По венам опять текла кровь, а не лава, но не это главное. Я ощущала как во мне что-то меняется, и точно знала — это именно то, чего ждала. Ютас говорил, что мгновенного результата не будет, что потребуется несколько дней, а может и недель, чтобы магия «перестроилась», но чем дальше, тем чётче становилось понимание — у нас действительно получилось. Я не ошибалась, когда думала, что во мне проснулась только часть заложенной силы, а остальная просто спала.
Почему она спала? Не знаю, не важно. Главное, теперь всё будет иначе, и теперь я точно смогу доучиться и получить диплом.
И даже если уровень силы будет по-прежнему несопоставим с уровнем Шейна и Каэрта, не расстроюсь — не важно, что я слабее. Буду рада и тому, что есть.
Сияя улыбкой, я летела по коридорам и лестницам Академии Ривенстэйл к башне нашего общежития. Торопилась, хотя умом понимала — спешить бессмысленно, замок всё равно спит.
Риск нарваться на Хранителя? Ну, во-первых, он существовал всегда, и Хранитель не спешил доносить о перемещениях адептов — только в том случае, если адепты имели реальные шансы свернуть себе шею. Во-вторых, в магических системах что-то чинят, а значит Хранителю не до мелочей вроде меня. Я не рассуждала, а знала, но добравшись до главного коридора нашего крыла — того, в конце которого располагалась лестница, ведущая в башню, неожиданно споткнулась. Эйфория никуда не делась, но к ней добавилась настороженность, а ещё почудился аромат парфюма лорда Варкроса младшего. Словно Рэйнер где-то здесь.
Быстро огляделась, никого не увидела, но…
— Доброй ночи, Эрика, — прозвучало совсем рядом.
Магистр появился словно из неоткуда, возник всего в паре шагов — отлепился от стенки с таким видом, будто стоял тут просто так, без причины.
Лишь теперь вспомнила про отводящий глаза амулет и, вздрогнув, ответила:
— Добрый.
Сказала и попробовала обогнуть Рэйнера, чтобы продолжить путь.
Не позволил. Сурово заступил дорогу и, сложив руки на груди, окинул пристальным взглядом. Отдельного внимания удостоился мой тренировочный костюм и туфли.
— И где это вы были, разрешите поинтересоваться? — вновь подал голос Рэйнер.
Щёки тут же порозовели, но ответила я почти ровно: — А это имеет значение?
Жених нежданный промолчал, а я набралась наглости и напомнила:
— Правила академии не запрещают нам гулять ночью. Зря. Вот в самом деле зря. Лучше бы промолчала! Просто услышав этот ну, в общем-то, посыл, магистр Варкрос прищурился так, что захотелось исчезнуть, причём прямо сейчас.
— Разве я упоминал правила? — сказал хмуро и вместе с тем ласково. Смесь получилась такой, что я невольно отступила на полшага. — Эрика, в данный момент я просто интересуюсь. У-у…
Я покорно опустила голову. Одновременно поморщилась, потому что по внутренней стороне левой руки пробежала судорога, напоминая о проявленной татуировке и словно намекая на что-то ещё.
Слов не звучало, и само ощущение было зыбким — меня будто предупреждали, и я отнеслась к предупреждению серьёзно…
— Простите, магистр, я не могу вам сказать, — невинно пробормотала я.
Пауза, а за ней:
— И почему же?
— Потому что это секрет, и вам… вы… в общем, не могу и всё тут.
— Эрика, я настаиваю.
— Лорд Варкрос…
— Хм. Уже не магистр, а лорд?
Мужчина точно начал злиться, и я закусила губу, судорожно соображая, что делать. И тут же отвлеклась на неуместное:
— Кстати, что с вашей аурой?
— А что с ней?
В моём голосе прозвучала надежда, но магистр, кажется, не заметил. Он продолжал хмуриться, а взгляд стал слегка расфокусированным — признак перехода на магическое зрение. — Ваша аура ярче и сильнее, — сказал Рэйн после недолгого молчания.
Захотелось подпрыгнуть и завопить, но я осталась стоять. Вдох, выдох, и…
— Так где вы были? — перебил попытку успокоиться Рэйнер. — Я… гуляла, — сказала единственное, что приходило на ум. Вздёрнул бровь, вновь сверкнул глазами и, разумеется, спросил:
— Где гуляли? И почему ночью?
— Потому что я… сюрприз готовлю. — Кому? — удивился Рэйнер. Секунда, новый глубокий вдох, и… — Вам!
А что? Ведь в самом деле сюрприз, и действительно для него — вот удивится, когда перестану воровать его магическую силу. То есть он и не заметит, ведь все мои заклинания для Рэйна как капля в потоке дождя, но всё равно.
Сюрприз. Чудесный и замечательный. Диверик, кстати, тоже обрадуется — пусть мои физические навыки от обретения полноценной магии не изменятся, но магистр всё равно будет «счастлив».
Я… я…
— Что за чушь? — перебил мысли Варкрос.
Пришлось очнуться, собраться и, призвав на помощь всё актёрское мастерство, опять уставиться в пол.
— Понимаете, магистр, вы мне очень сильно нравитесь. Я знаю, что у вас есть дама сердца и вы против внимания адепток, но почему нет? Почему не попробовать? Девочки уже пытались, а я чем хуже? Почему они могут, а я не могу… с какого-нибудь потолка вам под ноги упасть?
— Что-что? — искренне опешил жених.
— Ничего. Помните, как Лисси на вас свалилась? Вот я тоже… я ходила смотреть один из коридоров, чтобы приготовить там ло… эм… не ловушку, конечно, но… в общем, получалось интересно.
— С падением на мою голову? — уточнил Рэйнер скептично. В эту секунду я поняла, что взгляд в пол в актёрском деле не помощник, и подняла глаза. Уставилась на Рэйна, а потом вообще скользнула навстречу, стремясь оказаться ближе. — А почему нет? Ведь Лисенте можно.
Рэйнер, вопреки надеждам, не испугался и не попятился, так что следующий шаг в его сторону стал… ну, собственно, последним. Просто я подошла вплотную, очутившись в каком- то сантиметре от номинального жениха.
Повисла пауза, в процессе которой у одной адептки коленки от страха задрожали, а потом прозвучало:
— Эрика, вы издеваетесь?
Не знаю, откуда взялась смелость. Но мои ладони плавно скользнули вверх по его сурово сложенным на груди рукам. Ну и взгляд стал почти молящим. Надеюсь. В смысле, со стороны себя не видела, но изобразить старалась именно это.
— Издеваетесь, — резюмировал Варкрос.
— Да с чего вы взяли? — возмутилась я.
Ещё миг, и руки магистра приняли совсем другое положение. Они внезапно оказались на моей талии, а меня саму грубо прижали к мужскому телу и заявили:
— Хорошо, Эрика. Целуй.
То есть он сказал, а сам наклонился и губы подставил, а я в который раз изумилась наглости боевых магов. Я? Целуй? Может ему ещё букет подарить и кольцо с бриллиантом на помолвку?
Я вывернулась из захвата и отскочила. А Рэйнер…
— Так где ты была?
— Вы были, — поправила магистра хмуро. Добавила, на случай если сам забыл, как именно это «вы» употребляется: — Вы — Эрика. Или вы — адептка Тизар.
— Зубы мне не заговаривай, — ответил Варкрос младший спокойно.
Это его спокойствие стало последней каплей. Я сделала два плавных шага в сторону, осторожно огибая Рэйрнера, и тут же сорвалась на бег.
Рэйнер Варкрос
