Но сидя неподвижно, я начала мерзнуть, пальцы раскраснелись и не слушались — у меня всегда первыми от холода страдали руки.
— Знаешь, у меня сегодня состоялся очень странный разговор, — протянула я, растирая ладони.
— Это тот, когда Фаден вас с Даниэлем в коридоре застала? Говорят, у нее волосы вновь воспламенились, — хихикнула Дарла
— Ага, воспламенились. Кричала на весь коридор, — сморщилась, вспомнив сей момент. — Но я не об этом… Знаешь, после встречи с Ивонной я подумала, что это Оберон мог скинуть меня с башни. Он был в одной команде с Рафалом и это показалось логичным.
— Да, понимаю. Сама думала о том же, — согласилась Дарла, вытягивая ногу вперед. — И о чем говорили?
— Я спросила, он ли скинул меня с башни.
Водница посмотрела на меня, как на умалишенную.
— Просто взяла и спросила?
— Да.
— И что же он ответил?
— Что никогда бы не поступил так со мной… — В собственном исполнении эти слова звучали нелепо. Но я помнила выражение лица целителя, и либо он говорил правду, либо он может дать фору любому актеру Голливуда.
Дарла сложила ладони лодочкой и вздохнула.
— Это ничего не доказывает, — сказала она.
Послышался скрип двери, я обернулась.
— Он что-то еще говорил? — Фигура Даниэля была скрыта в тени.
— Нет, — едва глянув, откликнулась я.
С тех пор, как Клайм сменил замок, обилие гостей в доме Райалинов стало привычным делом — они заходили без спросу. Сначала меня это возмущало, но недовольство быстро сошло на нет, мне нравилось, что рядом со мной постоянно кто-то был.
Только как давно Даниэль нас слушал?
Хотя какая разница? Я и так планировала ему все рассказать. Сейчас каждая деталь на вес золота.
Сделав несколько попыток вновь вырастить ядовитый красно-черный отросток и столкнувшись с новой неудачей, решила оставить это гиблое дело на потом. На сегодня уверенность в собственных силах оставила меня.
— Идемте чай попьем, — решительно повернулась к дому.
* * * * *
Солнце сияло на небе яркой лампочкой, а воздух пах свежестью. Я зябко прятала руки в рукава полевого костюма, рядом в нетерпении переминались одногруппники, и ничто не предвещало беды.
— Это первое занятие по магическим схваткам, — заговорил магистр Рем, останавливаясь напротив. — Мы быстренько обсудим ваши недостатки и приступим.
Я шумно втянула воздух. Еще ничего не началось, а адреналин уже расплескался по венам. Как нам успел сказать магистр, занятия по магической борьбе откладывали почти на середину учебного года, давая первокурсникам возможность обосноваться и получить начальные теоретические знания.
— Вас всего трое… — тяжело проговорил магистр, обводя взглядом меня, Итана и Ному.
О своих одногруппниках я знала крайне мало, даже имена лишь недавно запомнила. У нас крайне редко проходили занятия в таком скромном составе, обычно мы учились вместе с целителями.
— Так как большинство первокурсников Герадову ночь пропускает, мы проводим в рамках учебы это маленькое соревнование. Вы получаете первый боевой опыт, и после этого мы вплотную приступаем к магическим тренировкам.
— Разве происходит не наоборот? — поинтересовалась я. — Обучение, а потом сражение?
— Переживаете, студентка Райалин?
— Эм-м, нет. Это лишь вопрос.
— Ладно. Это соревнование мотивирует учащихся лучше любых оценок и проверочных. Доказано, уже не раз проверяли. Пострадаете сегодня — будете лучше учиться в будущем. Все понятно? — Магистр Рем уставился на меня.
Его командирский тон пробирал до мурашек.
— Да, — вытянулась по струнке, как солдат, я.
Все как всегда — академия стремится нас покалечить.
— Перейдем к вашим магическим навыкам. Ному, тебе лишь прятаться, дар слабенький, надо развивать. Ускорение цветения растений мало чем способно помочь.
Судя по разочарованному вздоху девушки, она ожидала услышать нечто подобное, но все же в глубине души надеялась на другой расклад.
— Итан, тебе лучше держаться вблизи деревьев, сможешь себя защитить и не стать легкой мишенью для остальных. И наконец, Конкордия… — Взгляд преподавателя вновь остановился на мне. — С контролем неважно, но радует боевая форма магии. Тебе нужна постоянная эмоциональная подзарядка, без нее вряд ли что-то выйдет.
И будто в подтверждении слов магистра зеленый туман всколыхнулся. Я глубоко вдохнула, усмиряя дар. Мне не хватало сосредоточенности. Любая намеренная магия нуждалась в реальном действии. Чтобы высвободить силу, нужно расслабиться, позволить ей течь, как бурной реке, а чтобы ее спрятать, я словно закрывала клетку, заковывала себя в кандалы, чувствуя кратковременное напряжение по всему телу.
Я кивнула. Магистр Рем был прав — что на игре, что в «Голубой крови» мощное колдовство далось мне под влиянием эмоций.
— А как будет проходить занятие? — спросил Итан, постоянно посматривающий в сторону лесной полосы.
— Вся территория, кроме главного замка и корпусов, в вашем распоряжении. Вы можете сдаться сразу, но тогда получите неуд. Есть желающие? — Магистр обвел нас невинным взглядом. — Нет? Продолжим. Вам раздадут жетоны, ваша цель собрать как можно большее их количество. Если ваш противник сдается, то нападать нельзя. Нарушите это правило — последствия будут тяжелыми.
Сделав нам внушение, магистр посмотрел на поле, где уже столпились студенты.
— Так, идемте. Опаздываем. — Преподаватель, стремительно развернувшись, твердой походкой направился к собравшимся.
— А некроманты тоже участвуют? — догнав, спросила я мужчину.
Магистр Рем странно на меня посмотрел, но все же ответил:
— Нет. Их на подобные развлечения не приглашают, все же это не Герадова ночь. Темная магия может быть опасна для них самих. Магов энергии, кстати, тоже нет. По своей природе они не бойцы, а изобретатели.
Понятно… Радует, что, хотя бы на занятиях магистры пекутся о нашей безопасности.
Я собиралась сделать все, что было в моих силах, поэтому почти не переживала.
Холиральская академия занимала обширные территории, но если лицевая сторона замка выглядела ухоженной и культурной, то вторая — открытое поле, заканчивающееся островком леса, который потихоньку отвоевывал все больше пространства.
На поле царил гул, студенты, перешептываясь, строили стратегические планы. Кто был поумнее, молчал, а кто нет, обсуждал их с товарищами.
— Сейчас вам раздадут по жетону. Каждый жетон — одно очко, кто соберет больше всех, тот и победил. Приз — освобождение от контрольной недели по профильному направлению. Все ясно? — вновь повторил правила незнакомый мне магистр.
— А как сдаться? — спросили из толпы.
— Пэрриш, персонально для тебя никак! Прячься и бойся, если ни на что другое не способен, — грозно отчеканил магистр, сощурившись. — Для всех остальных достаточно сказать «я сдаюсь». После этого любая борьба между противниками запрещается, мы будем следить.
Я разглядывала первокурсников, пытаясь хоть мало-мальски определить по-настоящему опасных, интуиция подсказывала — все завершится очень скоро. Иначе быть не может. Спрятаться негде, а нас около сотни. Скорее всего, многие побегут к лесу, но и он не способен вместить всех. Пахло жареным.
— На все дается час, начало по сигналу. У вас будет пять минут, чтобы рассредоточится, а потом делайте что душе угодно, но без риска для жизни.
Пока один магистр выдавал инструкции, остальные раздавали жетоны своим группам, и неудивительно, что первым с этой задачей справился магистр Рем.
Желтый жетон тяжело лег в ладонь. Рассмотрев его со всех сторон, я сунула кругляш в карман.
Главное не покалечиться, завтра меня ожидает тяжелый день.
Подали сигнал к началу, и я бросилась к лесу, но резко остановилась, когда поняла, что к нему бежит большая часть первокурсников.
Надо искать другой путь.
Когда отведенные пять минут истекут, мы станем потешным зрелищем. Возле стен академии уже собрались старшекурсники, что-то бурно обсуждая, а магистры даже не думали их разгонять.
