— Должен, — ответил король. — Должен был с самого начала, когда еще что-то можно было изменить. Негодяй забрал летающую повозку час назад, а это значит, что он уже там, рядом... Слишком поздно.
— Но вы же его догоните? Всего лишь час! Может быть, он еще не успел натворить ничего ужасного.
Король с сожалением покачал головой.
— К сожалению, нет, у нас с некромантами отношения… — он поморщился, — не очень. Существуют определенные договоренности… Мне туда нельзя. Мой сын, хоть и наследник, пока еще лицо неофициальное. Если его обнаружат там, то убьют. — Губы короля сжались в скорбную линию. Было видно, что даже говорить об этом вслух ему нестерпимо больно. — Но если там появлюсь я, это будет расценено как вторжение и объявление войны. И приведет к затяжному кровопролитию.
Вот ведь. А я не сомневалась, что любящий отец отправится на помощь! И что же теперь?
— А если вы отправите кого-то другого? Телохранителей, воинов? Есть же они у вас? — продолжала спрашивать я.
Король отрицательно качнул головой:
— Это значило бы отправить их на верную смерть. Я никому не отдам такого приказа.
Я не могла поверить своим ушам.
— И вы позволите ребенку погибнуть?!
В глазах короля плескалась скорбь, но он ответил твердо:
— Это был его выбор.
Понадобилась где-то минута, чтобы до меня окончательно дошел смысл этих слов. Король развернулся и направился к выходу из опочивальни. Он шел так, словно ему на плечи свалилась тяжелая гора.
— А королева? Если на их территории окажется королева, это тоже повлечет войну?
Король бросил на меня через плечо недобрый взгляд.
— Некроманты не воюют с женщинами, так что это не повлечет войну, — ответил он. — Но королева там не окажется. Вы хорошо меня поняли?
34
Он смерил меня спокойным ровным взглядом и, пожав плечами, заявил:
— Ради Александровича, конечно. Мне очень нужен надежный инвестор. У бизнеса, который меня привлекает, очень высокий порог входа. Можно было бы попросить денег у отца... — даже в темноте я увидела, как мой сопровождающий поморщился. — Но он бы пытался всё контролировать. Да и вообще родственные отношения только вредят бизнесу. Взаимная выгода — куда более крепкий фундамент.
Вот так прозаично? И никакой тебе романтической истории. Мне почему-то все еще в это не верилось.
— А откуда ты знал, что он будет здесь? — не отставала я.
Вот тут Серж, кажется, смутился.
— Это была информация из закрытого источника... — буркнул он.
Я задумалась... Что ж, это куда больше похоже на правду, чем то, что он явился сюда специально, чтобы следить за нами с Владом.
— Погоди... Ну Александрович... Это понятно. А зачем было тащить сюда всех нас?... — спросила я и тут же сама нашла ответ: — Элеонора! Если бы не она, он бы даже не обратил внимание на нашу компанию. И на тебя тоже!
Серж кивнул:
— В одном из интервью он назвал ее красивейшей актрисой этого столетия. И даже был на премьере ее фильма. Он человек занятой... Вряд ли занялся покорением актрисы просто потому, что она красивая. А вот если случайно столкнется с нею на отдыхе...
Образ благородного рыцаря, который я успела нацепить на Сержа, начал трескаться по швам. Но я решила не вешать новые ярлыки, не прояснив ситуацию.
— А тебя не смущает, что ее любимый Ванечка — твой друг? — спросила я.
— Нисколько, — равнодушно ответил он. — Ему уже давно пора повзрослеть. А тут такая возможность: соперничество с олигархом. Настоящие отношения такое испытание пройдут легко и сделают обоих партнеров сильнее.
— Испытатель чертов! — начала злиться я. — Рич — тоже испытание? Почему ты ему сказал, что у меня нет парня?
Серж рассмеялся.
— Нет, Рич это другое, — признался он. — Тогда я здорово разозлился на тебя за глупые фантазии. Ты правда думала, что я способен нанять жиголо? Извини, но сутенером меня еще никто не называл.
Я стыдливо замолчала. И правда, что на меня тогда нашло?
Несколько шагов мы сделали в полной тишине. Наверное, Сержу она казалось такой же неловкой, как и мне. Потому что разорвал он ее как минимум странным вопросом:
— Тебе нравится Влад?
Или все-таки он опять пытается меня подловить? Все-таки отель — неплохая добавка к Александровическим инвестициям. Которых, вообще-то, может и не быть. Ну уж нет! Меня не проведешь!
— Конечно! — чересчур поспешно ответила я. — Он же мой парень, так что...
Серж махнул рукой, не дав мне договорить.
— Да брось, я не об этом, — он смотрел . — Тебе действительно нравится Влад?
Я не знала, что ответить. И неизвестно, чем бы закончился этот диалог, если бы мне на помощь не пришел гид. Когда я судорожно искала выход из западни, в которую меня загнал своим вопросом Серж, экскурсовод неожиданно возник прямо перед нами.
— Хвала небесам! — закричал он, подняв вверх руки. — Ну как можно так издеваться над людьми! Я чуть разума не лишился, разыскивая вас по пещере.
Он выглядел таким жалким и взъерошенным! Мне не хотелось даже выговаривать ему за то, что он банально бросил в подземелье вверенного ему туриста. Кажется, мой сопровождающий разделял эту мысль.
— Да ничего страшного не произошло, — беспечно отмахнулся Серж. — Побродили немного по гротам да и все.
— Немного? Побродили? — вытаращив глаза повторял незадачливый экскурсовод. — Да вы чуть не оставили мою семью без средств к существованию! У нас правила строгие, за прогибших туристов премии лишают! — и он громко засмеялся, радуясь своей шутке.
Мне же было не до смеха. Я вдруг серьезно задумалась над вопросом Сержа. Нравится ли мне Влад? Я вспомнила, как впервые увидела его, почти голым, с одним полотенцем вокруг бедер, как мы впервые оказались в кровати, делая селфи, как целовались, стараясь удержать равновесие на яхте…
Да, наверное, он мне нравится. Иначе я бы не принимала так близко к сердцу каждое его слово, каждый взгляд и поступок. Разве стала бы я ревновать и дуться из-за нескольких неосторожных фраз?
Как это ни ужасно, Серж прав.
Наконец, наш путь был закончен, мы прошли последний коридор и снова оказались в зале, с которого начали путешествие под землей. Здесь уже собралась вся наша компания. По лицам было видно, что они нервничали.
— Лера! Наконец-то! — крикнул Влад и бросился ко мне навстречу.
На нем буквально не было лица. Впервые я видела его таким бледным и напуганным.
Не говоря больше ни слова, он схватил меня и сильно сжал в объятиях. Через его плечо я видела широкую спину Сержа, спешившего поскорее покинуть подземелье.
— Пойдем скорее отсюда, — позвала я Влада.
Он молча кивнул и, не выпуская меня из объятий, повел к расщелине. Мы так и ехали, молча и тесно прижавшись друг к другу. Мне было хорошо рядом с ним. Но не покидало ощущение, что здесь что-то не так. Как будто на его груди, в его руках я хочу спрятаться. От чего? Этого не понимала я и сама.
35
Домой мы ехали в полной тишине. Прогулка по пещере оказалась довольно утомительной. Даже наш словоохотливый гид клевал носом. А всегда стремившаяся выглядеть утонченно Мила совершенно неэлегантно похрапывала, опустив голову на плечо верного Константина. Мне же не давал расслабиться один вопрос.
— Как ты мог меня потерять? — задала я его Владу.
Он покрепче прижал меня к себе и, склонившись к уху, прошептал:
— Да я чуть с ума не сошел, когда понял, что ты пропала. Представляешь, подошел к Каменной Деве, оглянулся, а тебя уже нет. Что мне было думать? Решил, что ты сбежала подальше от личного счастья.
Я вспомнила, что тогда действительно стояла за небольшим выступом, рассматривая замысловатый рисунок на стенах. Он напоминал надписи, сделанные на незнакомом языке. В какой-то момент я даже присела, чтобы лучше рассмотреть узоры, переходящие на каменный пол. Или чтобы ко мне не приставали желающие устроить мое личное счастье.
— Я сразу бросился на поиски, — продолжал рассказывать Влад. — Бегал по этим бесконечным переходам, кричал, и все безрезультатно. Когда меня догнали все остальные, я, кажется, уже был весь седой.
