***
Закат на тропическом острове — зрелище великолепное. Дул легкий бриз и заманчиво шелестел океан. Однако мужчину, одиноко сидевшего за столиком у самой полосы прибоя, это совершенно не радовало. Богатого туриста в нем выдавал только дорогой костюм. В остальном он был, скорее, похож на человека, изнуренного тяжелой работой. Бледность и затравленный взгляд говорили о том, что он либо очень устал, либо чем-то сильно огорчен.
Мужчина равнодушно смотрел на воду, пока от этого занятия его не оторвал громкий голос:
— Влад! Рад видеть! Ничего, что я нарушу твое уединение?
Новоприбывший разительно отличался от человека, который неподвижно сидел за столиком. Он был бодр, свеж и весел. Не дожидаясь ответа, весельчак уселся за столик и пристально посмотрел на молчаливого соседа.
— Не слишком-то романтично сидеть в таком прекрасном месте одному, — сделал он новую попытку начать диалог. — Еще немного и превратишься в новую достопримечательность острова, каменного парня.
Влад поморщился. Он смирился с тем, что общения не избежать, и смерил взглядом докучливого собеседника.
— А ты в отличном расположении духа, Серж, — усмехнулся он. — Пришел позлорадствовать?
Взгляд его, до этого ничего не выражающий, стал колючим. В глубине глаз яркими огоньками загорелась злость. Однако его молодцеватого приятеля такие перемены не смутили. Несколько мгновений мужчины смотрели друг другу в глаза.
Наконец Серж решил прервать молчание.
— Ты угадал! — весело ответил он ногу. — Вот, пришел узнать, каково это: лишиться сразу и девушки и отеля…
43
— Лерка, у меня для тебя плохие новости, — сообщила в трубку моя сестренка.
Я почувствовала, как сердце рухнуло куда-то в район пяток и сильно-сильно там забилось. Я даже не обратила внимания на то, что эти слова были произнесены веселым хитрым тоном. А это могло бы спасти пару миллиардов моих нервных клеток
— Светка, что случилось? Давай рассказывай! Нужны еще деньги? — закричала я, сразу прикидывая, где бы можно было их раздобыть.
— Нет, просто теперь ты не самая красивая сестра! — выпалила эта хулиганка и счастливо рассмеялась. — Я сегодня видела себя в зеркало, швы почти зажили, и я теперь очень даже симпатичная.
Я медленно опустилась на стул. Сердце, весело приплясывая, вернулось на место. За этот смех я немедленно простила ей то, что она чуть не отправила меня в больницу с обширным инфарктом.
— Разве можно так пугать! — ласково отчитала ее я. — Я так и знала, что ты у нас будешь королевой красоты.
— То ли еще будет, когда я вернусь! — задорно выкрикнула Света.
— Милая, я уже готова признать свое поражение, — заверила ее я.
— Ну все, готовься к встрече! — она была настроена решительно. — А у меня сейчас осмотр. Целую, сестренка!
— И я тебя целую, — прошептала я в трубку.
Следующие пять минут я старалась стереть с лица счастливую улыбку. Иначе люди сочтут, что администратор отеля немного с приветом. Получалось плохо. Справиться с этой задачей в полной мере помог следующий звонок, на этот раз по внутреннему телефону.
— Администратор Валерия, — как можно более деловито представилась я.
— Девушка, да что у вас творится! Это просто какое-то безобразие! В таких условиях невозможно жить! — заверещал на меня из трубки женский голос, который показался мне смутно знакомым. — Немедленно разберитесь с этими животными! Почему меня не предупредили, что они будут в номере!
С неимоверными усилиями мне удалось выяснить, что неведомые звери поселились в номере сто двадцать пять и теперь мешают спать постоялице.
— Уже бегу! — заверила ее я.
Что ж, жизнь продолжается своим чередом. И, хотя я теперь работаю в другом отеле, не таком роскошном, всего четыре звезды, клиенты здесь столь же требовательны и непредсказуемы.
Я толкнула дверь сто двадцать пятого номера и сразу почувствовала на себе недобрый взгляд. Посреди комнаты, уперев руки в бока, стояла пожилая женщина.
— Наконец-то! — воскликнула она сердито.
И тут я ее узнала. Это ведь именно она требовала у меня убрать из комнаты мужской портрет, когда останавливалась в отеле у Влада. Ну надо же, какая встреча!
— Что случилось? — спросила я и на всякий случай обвела взглядом стены. Но они были абсолютно чистыми. Ни одной картины!
— Позвольте объясниться, милочка, почему я заселяюсь в номер и обнаруживаю здесь тигров?
Тигров? Ого! Я-то думала, что речь пойдет максимум о кошке. На всякий случай я еще раз осмотрелась. Нет, хищнику здесь решительно негде спрятаться.
— Боюсь, что я не такая внимательная, как вы, — осторожно заметила я. — И не вижу тут ни одного полосатого зверя.
— Конечно, не такая внимательная, — смягчилась женщина. — Так вот, смотрите!
Она подошла к кровати и с видом заправского фокусника сорвала с него покрывало. И я сразу увидела то, что ее так напугало. На пододеяльнике и наволочках были изображены тигры, разинувшие пасть в оскале.
— Вот как вы думаете, найдется ли хоть один человек, который добровольно ляжет в такую постель? — негодовала наша гостья.
Я примирительно сказала:
— Я распоряжусь, вам немедленно поменяют белье. Вас устроит однотонное?
— Вообще-то я предпочитаю цветочные мотивы, — поджав губы призналась женщина. — Лучше всего мне спится на васильках и маках.
— Значит, будем искать васильки! — заверила ее я и поспешила сбежать из номера.
О, чудо, в запасах этого отеля нашелся дивный комплект, украшенный узором из синих луговых цветочков.
— Ты чудо! — заверила я нашу горничную Татьяну, когда она выудила его из кладовой.
Заняв свое место за стойкой, я немного заскучала. Нет, место было просто замечательным. Здесь все сразу отнеслись ко мне по-доброму и всячески старались помочь. Хотя зарплата несколько отличалась от той, что я получала раньше. А вот чаевые бывали и весьма щедрыми.
Можно сказать, мне повезло так быстро найти новое место. И все шло просто отлично. Только все равно чего-то не хватало.
Хотя кого я обманываю? Лучше уж честно признаться, что мне не хватало Влада. Его неожиданных появлений, дурацких шуточек, наглых намеков.
С тех пор как я вернулась с острова, мы лишь однажды поговорили по телефону. Он умолял дать ему еще один шанс, но я тогда не захотела его видеть. Еще слишком свежи были воспоминания обо всей этой глупой тропической истории, и я испугалась.
— Лера! Тебя просят немедленно подняться в «люкс»! — оторвала меня из воспоминаний горничная Татьяна. — Ну и тип там остановился! Жутковатый! Но симпатичный, — хихикнула она.
Я горестно вздохнула. По своему опыту я отлично знала, что ничего хорошего ждать от постояльцев люксов не стоит. Ну что ж, идти все равно придется. И лучше поторопиться, такие клиенты ждать не любят.
Через две минуты я решительно постучала в дверь номера с золотистой табличкой.
— Открыто! — донесся голос, от которого у меня вмиг задрожали руки. Неужели это?..
Я переступила через порог и столкнулась лицом к лицу с Сержем.
44
Если бы несколько недель назад кто-то мне сказал, что я смогу так соскучиться по Сержу, ни за что бы ему не поверила. И, тем не менее, увидев его сейчас, в номере, я буквально засветилась от счастья.
— Серж, как я рада тебя видеть! — закричала я и с размаху бросилась ему на шею.
Он тут же подхватил меня, и легко оторвал от пола. Прежде чем вновь обрести твердую опору под ногами, я успела поболтать ими в воздухе и потерять одну туфлю.
— Ах ты ж моя пушинка! — засмеялся Серж, опуская меня на пушистый ковер.
Впрочем, когда мои ступни коснулись мягкого ворса, он не поторопился отпускать меня из объятий. Наоборот, прижал к себе еще крепче, и я даже почувствовала, как его огромная ладонь скользнула по моей спине.
И, кажется, уже не совсем по-дружески.
Я осторожно отпрянула от него, и сделала вид, что всецело занята поисками туфли. Надеюсь, этот нехитрый маневр помог мне скрыть то, что мои щеки вспыхнули, как аварийные огни на авто.
