Предполагал он одно, а получилось другое.
К выгоде Читера.
Убить не убили, и маленько разжился полезными вещами. Потому неудовольствие Таракана не разделял и старался не прислушиваться к его монотонным стенаниям. Однако, полезное в разговорах пострадавшего иногда проскакивало.
Таракан, конечно, человек не слишком приятный, но нельзя не признать его правоту. С самого старта встряли в историю, да еще и в какую. Пауки уже знают, или вот-вот узнают, что среди непроходимой для транспорта черноты зажата группа врагов. Свободы маневра нет, ни влево, ни вправо уйти не получится. Где-то впереди располагается стаб, в котором Читеру и его спутникам не поздоровится, а позади территория, на которой противники способны мобилизовать огромные силы. Они подмяли под себя целый регион и запустили щупальца в соседние. Возможности у них, по меркам Континента, колоссальные.
Сваливать отсюда надо, причем срочно. Таракан дело говорит. Но увы, прямо сейчас сорваться с места не получится. Опасно стоять рядом с машинами, в которых все горит и взрывается. По закону подлости, что-то увесистое и быстрое, вылетев из пламени, угодило грузовику в переднюю шину, основательно ее разодрав. Замена колеса на тяжелом транспорте — совсем не то, что на легковушке. Клоун, Физик и Годя этим занимаются, а всем прочим остается лишь ждать, толпой здесь дело не ускоришь.
Читер физически ощущал, как над отрядом сгущаются грозовые тучи. Где-то впереди, в стабе, или позади, на просторах степного региона, спешно организовываются моторизованные группы. Одной такой достаточно, чтобы раскатать случайную команду игроков, уровни которых, в основном, невелики, а вооружение не впечатляющее.
И ничего с этим не поделаешь. Надо стоять и ждать.
Пока не поменяют колесо.
Грузовик начал притормаживать, а затем, не успев погасить скорость, жестко завернул вправо и затрясся на неожиданно возникших колдобинах. Из-за этого Читера шатнуло с такой силой, что он едва не завалился на Киску. Восстановив равновесие, он припал к бойнице.
С первого взгляда понял, почему машину так трясет. Теперь она ехала не по ровному асфальту шоссе, а по разбитой грунтовке, к которой вплотную подступало кукурузное поле.
Должно быть, это путь для сельскохозяйственной техники, что появляется только в некоторые сезоны. Такие стежки запутанные и неудобны для передвижения. Тогда что Март здесь забыл? Вроде как, хорошая дорога должна тянуться до самого стаба. Понятно, что соваться к нему — самоубийство, это и не планировалось. Подошло время уходить в сторону? Но как-то слишком рано, и двадцати минут не миновало с той поры, когда сменили, наконец, проклятое колесо, а по обмолвкам Читер понял, что катить оставалось еще не меньше полусотни километров. Скорость у колонны не настолько велика, чтобы так быстро полтинник преодолеть.
Тогда в чем дело?
Повернулся к Киске:
— Мы не рановато с шоссе ушли?
Девушка пожала плечами:
— Не знаю. Чат молчит, но по-моему да, рано. Наверное, это правильно.
— Почему?
— А сам разве не понимаешь? В стабе нас ждут, могли уже успеть кого-нибудь навстречу выслать. Нам много не надо. Встанет в кустах пара машин и расстреляют из крупняка, когда мимо ехать будет. Не знаю, что у нас за сенс, но на скорости от них обычно немного толку, вряд ли успеет заметить.
— Но куда тут сворачивать, если и слева и справа чернота?
— Ну пока что черноты нет. Сам видишь, кукуруза зеленая.
— Я так понял, это ненадолго.
— Посмотрим.
Выбравшись из кузова, Читер с наслаждением подпрыгнул, разминая ноги. Кайф, который способен понять лишь человек, долгое время просидевший в неудобном положении на машине, движущейся по не самой хорошей дороге.
Затем обошел грузовик и присоединился к остальным. Все выстроились в кривую шеренгу перед пушечной машиной, молча уставившись вперед. Там, в полусотне метров, дорога начинала взбираться на пологий склон и почти сразу же становилась иной.
Черной.
Зрелище знакомое, но подействовало так же, как и первый раз. Смотришь заворожено, будто на что-то отвратительное и потрясающее одновременно. Казалось бы, ну что здесь такого? Ну черное, ну и что с того? Но нет же, по психике будто кувалдой бьет.
Похоже, чернота не только на Читера так давила. Все, включая Таракана, стояли молча, смотря в одном направлении.
В такой тишине прошло около минуты, прежде чем хлопнула открываемая бутылка пива, после чего Март отстраненным голосом заявил:
— Если дальше полями проехать, километрах в десяти будет выступ кластера удобный. Сам кластер в черноту далеко уходит, на нем раньше стояла база ребят, которые нодием занимались. Временная, конечно, база, кластер ведь стандартный. Если выйти на этот кластер, он дальше примыкает к паре других. Там за полосой черноты можно объехать стаб пауков так, что они даже не почешутся.
— Тогда почему мы стоим, а не едем? — спросил Толстый. — Да и чернота впереди, по полям надо было дальше уходить, там позади поворот был.
Резонный вопрос.
Март, хорошенько отхлебнув от бутылки, тем же безразличным ко всему голосом пояснил:
— А хрен его знает, зачем стоим. Хочется мне так, вот и стоим. Мысль светлая посетила мою умную голову. Пауки здесь местные, окрестности знают. А я тут первый раз, только по рассказам и кое-каким картам понимаю, что и как. Не надо их за полных идиотов держать, могут прикинуть расклады и догадаться кого-то поставить в сторонке от шоссе. И примут нас тепленькими. Не с нашими силенками против многоногих рыпаться.
— Что предлагаешь? — спросил Дворник. — Пешком через черноту уходить?
— Зачем пешком? Есть у меня кое-какая чуйка. Вроде умения. Чую черноту. Эта чернота слабая и неширокая. Мне так кажется, что неширокая. Думаю, за ней тот самый кластер прикрытый, где сборщики нодия раньше промышляли. С пару километров до его границы, или чуть больше. Но это не точно. Грузовики пройти должны. Дизелю искра не нужна, машинки они простые, лишней электроники нет, а та что есть, топором на коленке вырублена. Нет в ней тонкости, даже в матерой черноте не сразу посыплется. А вот пикапу не пройти и шагу. Бензиновый он и современный, такие на любой черноте — не жильцы. Инжектор — слабое место. Но есть шанс, что выдержит.
— Это как выдержит, если сам сказал, что не пройдет и шагу? — не понял Физик.
— Сам не пройдет, а вот если помочь — запросто. Заглушить, снять клемму с аккумулятора и на буксир взять. Дотащить так дотащим, а там попробуем завести. Авось выгорит номер.
— А если не выгорит? — спросил Таракан.
— Сам что ли не понимаешь? Если не выгорит, пикап сломается, и останутся у нас две машины. А машины в таких делах, я вам скажу, это почти самое главное. Беречь их надо. Всеми силами беречь. В общем, начало у нас не задалось, потому некоторые носы повесили, это нормально. Но я вам сейчас расклады дал, чтобы поняли, я в теме. Может не все знаю, но веду вас куда надо, а не куда ветром несет. Обойдем мы паучий стаб, даже не сомневайтесь. И дальше у меня тоже зацепки есть кое-какие. Но чем ближе к границе, тем тяжелее будет вернуться. Сейчас хоть какой-то шанс есть. Так себе, шанс, но есть. Если кто-то решил, что с него хватит, прямо сейчас разворачивайтесь. Это последняя возможность. Но для тех, кто остается, намекну, что в конце нам может выпасть такой приз, что всем понравится. Объяснять ничего не стану, эта информация только для тех, кто не развернется. Просто имейте ввиду, что возможет дополнительный бонус. Очень вкусный бонус. Короче, пока я добиваю эту бутылку, думайте и решайте. Как допью, так и поедем. А пью я, как вы уже могли заметить, очень быстро.
— И много... — буркнул Таракан.
Глава 7
Жизнь седьмая. Нодий нужен всем
