Таракан указал на кваза:
— Мелкая, это кто такой? Ты сказала, что знаешь его. Видишь его ник?
— Нет, не вижу, у него скрытность слишком высокая. И уровень не вижу. Но я его знаю, это Дворник.
Толстый присвистнул и изобразил жест, будто уважительно снимает шляпу.
Таракан, продолжая ничего не понимать, уточнил:
— Что за Дворник? Ты что, крут?
— Не слышал про Дворника? — удивилась Кнопка. — Это тот тип, который, попав на Континент, в первый же день завалил лотерейщика. Простой метлой завалил. Крутого лотерейщика, почти топтуна. Тот, кто это видел, дал ему за это такое прозвище.
Таракан покачал головой:
— Ни разу не слышал про такого.
Кваз, не шелохнувшись, утробным голосом прогудел:
— Для тех, кто знают, кто я такой, поясняю: Март со мной договорился, чтобы я провел его до границы. Я знаю Марта и думаю, что до границы он дойдет. Начет вас не уверен. Это всё, что вам надо знать.
— Я один тут Дворника не знаю? — всё не успокаивался Таракан. — А ну, руки поднимите, кто его знают?
Взметнулся лес рук, лишь Читер и еще пара ребят не шелохнулись.
— И чё, он реально крут?
— В сравнении с ним, ты недостаточно крут, чтобы задницу ему вылизывать, — ответил Физик. — Как по мне, нормальная команда. Только я не понял, зачем через Перевал идти. Там, в Мешке, стаб, на котором плотно Пауки засели. Рядом при перезагрузках склад боеприпасов прилетает, они этот огород окучивают. Честно сказать, ни мне, ни Годе попадаться им на глаза нельзя. И думаю, мы тут такие не одни.
Араб кивнул:
— Я у этих шакалов уже почти месяц в черном списке. Три раза слили, уроды. Мне здесь жизни не будет. Лучше южнее податься, там, вроде, попроще.
Март покачал головой:
— Мы не станем ждать, когда они понаедут. Просто пройдем через Мешок. Если кто-то попробует возразить, мы с ним разберемся. Серьезных сил на кластерах у них нет, а в стаб мы соваться не станем.
— Мы нубы, нам и пары реальных ребят хватит, чтобы встрять, — угрюмо заметил Таракан.
— Смотрю, ты всё не уходишь? Передумал?
— Да мне не в падлу слиться разок. Хочу посмотреть, как это будет. Думаю, мы и до пограничья не доедем, не то что до границы. Пауки там катаются постоянно, а Перевал — место узкое.
— А ты думал, для чего с нами идет Дворник? — заявил Март, откупоривая новую банку. — Пауки — не проблема, проблема — граница. Но это и так понятно всем, кроме тебя.
— Он реально крут?
— Нереально, — уверенно прогудел кваз, нескромно отвечая за Марта.
— Ладно, уболтали, я с вами. И правда интересно, ведь вы самая мутная команда из всех, какие я видел. Толпа стремных нубов, наглый наемник-кваз и непонятный лидер, у которого пиво вместо крови. И весь этот сброд лезет через поляну Пауков напрямую, вместо того, чтобы обойти. Я так понимаю, скучно нам не будет.
— Устал с вами болтать, — пожаловался Март, шумно сминая опустевшую банку. — Чит, давай, принимай их в отряд, по очереди. Потом наверх поднимись и пригласи Хомяка.
— А чего это в пати нас приглашает нуб? — всё не мог успокоиться Таракан.
— Потому что я так сказал, — ответил на это Март и добавил: — Ночуем здесь. За час до рассвета подъем, потом собираемся и едем. Кто хочет успеть выспаться, начинайте это делать прямо сейчас. Дозоры назначает Дворник, слушать его так, как меня не слушаете. То есть, ни слова лишнего ему не говорите. Он у нас парень нервный и склонен к импульсивным поступкам насильственного характера. Не нарывайтесь.
— А что за Няша в команде? — заинтересованно спросила Кнопка.
Вот ведь любознательная, успела мигом, едва попав в пати, срисовать то, что скрыть невозможно, но и в глаза оно так быстро бросаться не должно.
Март, забросив смятую банку в угол, насмешливо сказал:
— Читер, поясни ей. Это по твоей части дела, я тут ни при чём ни разу.
Да уж, подстава, так подстава. В свое время Читер не один час потратил на пререкания с Мартом, объясняя, по какой причине так дорожит пати с девушкой, которая, по меркам прежней жизни, пребывает где-то на Луне (если не дальше) и даже весточку подать неспособна. Да и стремление добраться до нее во что бы то ни стало — тоже богатая тема, поднимаемая всякий раз, когда заходил разговор.
И вот что прикажете говорить сейчас? Эти игроки на Континенте не первый день, они даже на смех не поднимут, они банально не поймут, в чём тут загвоздка.
Лидер пати — это не просто галочка на иконке в меню отряда. Это бросающаяся в глаза стрелка и яркая точка на карте, отличающиеся от всех прочих пометок. Конечно, "поколдовав" с интерфейсом, можно на любого сопартийца настроить указатель и как угодно раскрасить его отметку. Но на это потребуется некоторое время, что в условиях стремительно меняющегося и крайне недружелюбного мира может привести к печальным последствиям. Допустим, товарища ранило в бою, он успел написать об этом в чат и свалился без сознания. Никто не знает, где он, пока разберешься со всеми этими премудростями, он пару раз успеет кровью истечь, или его загрызет удачно подползший никчемный мертвяк низшего уровня.
Как с Читером, однажды, почти случилось.
Лидер — важнейший игрок команды. Он всегда и во всех ситуациях должен оставаться на виду. Ставить главную галочку на самого слабо прокачанного члена команды — это вредить общему делу, подставлять отряд.
Дабы не затягивать и дальше уже изрядно затянувшуюся паузу, но и не будоражить народ правдой, которую принять не готовы, Читер брякнул первое, что в голову взбрело:
— Считайте, что это талисман отряда.
— Чё? — не понял Таракан.
Как и все остальные.
— Что вам не ясно? Это талисман отряда.
— Чё за бред? Чё за тетка непонятная? И почему какой-то нуб пати собирает? Март, чё за дела? Я не понял?
Тот, звонко откупорив хрен знает какую по счету банку, меланхолически пояснил:
— Дела такие, что лидером пати у нас назначается Читер, а эта, как ты выразился, тетка, будет болтаться в списке отряда. Но ты не переживай, опыт она отнимать не сможет.
— Да, не сможет, — подтвердил Физик. — Я по указателю попробовал глянуть, где она. Нет ни указателя, ни отметки. Вообще ничего нет.
— И чё это значит? — не врубился Таракан.
Впервые за всё время отозвался игрок по прозвищу Клоун:
— Это значит, что у нас в отряде есть игрок, которого, как бы, нет. Он или очень далеко, или за чернотой. Но это то же самое, потому что черноты поблизости я не наблюдаю. Еще у нас лидером пати поставлен игрок двадцать первого уровня, у которого даже нормального оружия нет. И еще он жрет всё, что может в рот засунуть, у него истощение, одышка и свежая рана. Две трети отряда, это игроки не выше тридцатого уровня, из остальных только Дворник и Хомяк выше тридцать пятого. Ну и Март, его уровень я не вижу даже в пати, а это серьезно.
— Ты и мой не видишь, — прогудел кваз.
— Но догадываюсь, что не только что из яйца вылупился. В общем, с такими силами мы должны проскочить по дороге, где паучья столько, что дерьму некуда упасть и пройти через границу там, где никто пройти не смог. Такой вот расклад получается.
— Какой-то стремный расклад, — еще больше помрачнел Таракан.
— Да, звучит дерьмово, — признал Клоун. — Но ты о плюсах не забывай.
— И где ты там плюсы увидел?
— Я человек наблюдательный и много чего вижу. Лениво всё объяснять. Например, подумай о том, что раз там никто еще не побывал, у нас есть шанс открыть Картографию. Лишняя скрытая характеристика никому не помешает. Ну и мы там точно скучать не будем, а это тоже плюс.
— Не знаю, какие там варианты по Картографии, а вот сольемся мы точно... — мрачно подытожил Годя.
Глава 4
Жизнь седьмая. Перевал посреди равнины
Читеру сидеть в обшитом стальными листами кузове не нравилось. Слишком свежи в памяти воспоминания о недавней поездке в похожем транспортном средстве. Не по своей воле прокатиться пришлось, спасибо, что удачно соскочил, не добравшись до финиша.
