Я улыбнулась и кивнула. Даже хотела сказать о том, что лично мне курс и взгляды Ксанроса очень нравятся, но не успела.
— Кстати, о дяде, — перебил Тамир. — Он очень за тебя переживает.
Я невольно округлила глаза, а муж продолжил…
Выяснилось, что все это время император давил на Тамира и его команду гораздо круче, чем всякие Стиритты Ларны и иже с ними. Даже регулярно названивал в ситуационный штаб на предмет новостей о ходе поисковой операции. Да, сам. Лично!
Впрочем, главным «прессом» был все же не он, а… моя свекровь, леди Дилара. Правда, она звонками никого не мучила, поступила проще — обосновалась в штабе, и все.
— То есть вы помирились? — уточнила я.
Тамир поморщился, сделал неопределенный жест рукой, но потом все-таки кивнул. Более того, признался:
— Мама очень меня поддержала. Без нее мне было бы гораздо сложней выдержать твое исчезновение.
Снова укол совести, но… Нет, заглаживать вину буду после. А сейчас нужно многое обсудить и внести ясность.
Темы новостей — не тех, которые обо мне, а новостей в принципе, — тоже коснулись. Я, конечно, подозревала, что существование всяких любительских каналов секретом для правительства не является, но все равно спросила:
— А ты знаешь?..
Муж хмыкнул и кивнул, а я вслух удивилась тому, что любительский канал, зрителем которого невольно стала, показывал гораздо больше, нежели каналы официальные. Например, видео, где был запечатлен момент аварийного приземления кара — уж где, а в основных новостях его не было. Зато на канале подпольном…
— Бывает, — прокомментировал ситуацию Тамир, и я слегка растерялась.
А потом задала закономерный вопрос о том, почему это галавидение не прикроют. И услышала:
— А зачем?
— Но ведь подобные каналы работают без цензуры, и вообще…
— Ты так уверена, что они бесконтрольны? — В серых глазах мелькнула хитринка. — Действительно думаешь, что говорят и показывают абсолютно все, что им вздумается? А может… все же есть некоторые рамки? И голова на плечах?
Я промолчала, а главнокомандующий добавил, уже без шуток:
— Пока любительские каналы не переходят границ и учитывают пожелания, их никто не тронет. Мы не против альтернативы, более того, существование подобного галавидения снижает напряженность в обществе. А это выгодно всем.
Вот теперь я начала вспоминать виденные выпуски, причем не только «подпольного», но и официальных каналов. Там были некоторые… ну можно сказать, нестыковки. В частности, ни один из каналов не рассказал о том, что я перекрасилась. Интересно, почему?
Этот вопрос я тоже озвучила, а в ответ поймала этакую невеселую улыбку.
— Хотел дать тебе шанс закончить партию, которую ты начала, Эсми. Можешь считать то отсутствие информации маленькой форой.
Я, услышав признание, немного растерялась и замолчала на несколько минут. А потом задала последний из мучивших меня вопросов:
— Через два часа после аварии ты появился в секторе Риб-16, возле станции подземки. Что ты там делал?
Ответ был, в общем-то, известен, но хотелось услышать из его уст. И я действительно услышала:
— Искал тебя.
— Но как ты узнал, что я там?
— Камеры, Эсми, — подтверждая старую догадку, сказал главнокомандующий. — Пару раз ты все-таки попала в объектив.
Я вздохнула и на миг зажмурилась. И опять спросила:
— А почему ты обставил все так, словно за какими-то преступниками прилетел? Зачем привлек группы захвата и развернул целый штаб?
— Полагаешь, мне следовало явиться одному и заявить на всю Ритору, что у меня жена потерялась? — В голосе Тамира прозвучала ирония. — А потом бегать по всему кварталу, лично заглядывая в каждый дом? Ведь сведений о точном местоположении не было, только примерные координаты.
Я подумала и… опустила глаза. Да, все верно, искать в одиночку было бесполезно. А операция по захвату преступников, с точки зрения обывателей, куда привычней, нежели поиск внезапно пропавшей жены.
И если бы Тамир меня нашел, мы бы смогли не предавать эту ситуацию огласке, ограничиться тайным расследованием.
— Эсми, а откуда ты про ту операцию знаешь? — выдергивая из мыслей, спросил муж.
Очень захотелось сказать, что все дело в «подпольном» галавидении, но…
— Я стояла в толпе зевак, когда ты прилетел.
Взгляд Тамира стал острее бритвы, а в голосе появились такие интонации, что захотелось спрятаться в какой-нибудь непроницаемый бункер…
— И почему не подошла? — спросил он.
— Тоже решила, что ты прилетел за какими-то преступниками. — Я виновато пожала плечами. — К тому же… я успела перекраситься и выглядела, мягко говоря, не очень.
Главнокомандующий военных сил Риторы шумно втянул ноздрями воздух и спустя несколько секунд кивнул. Он точно был недоволен, и я приготовилась выслушать закономерные претензии, но Тамир поступил умней.
Он выдохнул еще раз, возвращаясь в более-менее спокойное состояние, и даже улыбнулся.
— Цвет действительно занятный. Надеюсь, это не навсегда?
Я отрицательно качнула головой и опять глаза опустила. Потом встала из-за стола и направилась в прихожую, за одолженным у Тита планшетом.
Сказала на ходу:
— Есть еще кое-что, что тебе необходимо знать. Сейчас… Сейчас покажу.
Просмотрев видео с участием Ронтана, Тамир… нет, не удивился. Но скривился очень выразительно. Тут же переслал опасную запись себе и удалил ее с принадлежащего музыканту планшета.
После этого отложил гаджет, а в тишине квартиры прозвучало:
— Интересная у тебя получилась прогулка.
Я не ответила, плечами пожала, и только. Приблизилась, чтобы наклониться и прикоснуться губами к его губам.
Тамир тут же попробовал поймать, но я не далась, легко выскользнула из объятий…
— Тоже хочу в душ, — сказала тихо.
— А я, пожалуй, все-таки выпью кофе, — кивнув, отозвался он.
Возражать, напоминая о том, что за окном глубокая ночь, я не стала. Просто улыбнулась и ушла в ванную. А возвратившись, нашла Тамира в кухонной зоне — он стоял у окна и разговаривал по коммуникатору. Причем настолько увлеченно, что завернутую в полотенце жену даже не заметил.
Сообщать о своем присутствии я не стала. Вместо этого развернулась и направилась к кровати, чтобы заглянуть в пластиковый пакет.
Затем переоделась в ночную сорочку, расчесала волосы найденной в том же пакете расческой и, обнаружив, что муж по-прежнему занят, забралась в постель.
Спать не хотелось — день выдался слишком нервным. Но…
Аромат свежести, исходящий от простыней, расслабляющий душ и вино все-таки сделали свое дело. Полумрак, витавший в спальной зоне, тоже некоторую роль сыграл. Я потянулась, зевнула несколько раз и начала проваливаться в сон. Из полудремы, в которую впала, выдернуло тихое:
— Эсми?
Очень неохотно я открыла глаза, чтобы увидеть замершего у кровати мужа. Тут же улыбнулась, давая понять, что еще не сплю и все слышу, а он…
— Эсми, мне все-таки потребуется твоя помощь.
— Сейчас? — уточнила я.
— Нет, — отозвался Тамир. — Завтра.
Возможно, следовало поинтересоваться, попросить каких-то пояснений, однако я любопытствовать не стала. Просто кивнула и, перевернувшись на бок, подмяла большую часть одеяла под себя.
Тамир, пронаблюдав этот кульбит, тоже улыбнулся и… опять ушел. Он снова кому-то звонил и, кажется, спать вообще не собирался.
Говорил тихо, явно стараясь не мешать, и сонное состояние тут же вернулось. А я поняла, что впервые с момента аварийной посадки кара чувствую себя защищенной.
И плевать, что где-то притаились враги, готовые потратить уйму денег на организацию убийства. Альянс, козни принцев и прочие неприятности тоже никакого значения не имели. Главное — Тамир здесь, со мной, и он… нет, не предавал. Он был и остается самым верным союзником.
Неудивительно, что засыпала я с улыбкой на губах. А спустя какое-то время снова из забвения вынырнула — просто ощутила, что матрас прогнулся, а ко мне придвинулось нечто горячее и крайне приятное.
