НПС-воровка разжала свой кулак, показав лежащий на ладони массивный серебряный перстень с молочно-белым овальным камнем в оправе.
Перстень Ледяного Потока. +20 защита от холода. +25 Сила. +25 Ловкость. Призыв мифического пса (не чаще 1-го раза в сутки). Уникальный предмет из набора «Двенадцать стражей Эливагара».
Это же… Такая ценная вещь… И как раз для моего гоблина, словно специально! У меня не нашлось слов выразить переполняющие меня эмоции, а потому я просто шагнул к прекрасной в своих новых доспехах Таише и поцеловал её.
Награда получена.
Едва я взял и надел уникальный перстень Ледяного Потока, как перед глазами появилась новая порция сообщений:
Выполнено задание: Обогнать Таишу по показателю Ловкость. Награда: 48000 Exp., +20 при любых проверках отношения Таиши.
Получен сороковой уровень!
Внимание! Вы достигли 40-го уровня. Вы сможете улучшить выживаемость своего персонажа, выбрав для него одну из модификаций.
Да это просто праздник какой-то! Я открыл окно характеристик персонажа. С перстнем у меня получался полный иммунитет к холоду! Красота! А что в настройках Серой Стаи? Точно — Фимбультуль, мифический пёс 57-го уровня, стал моим петом! Хотя призвать его я не мог ещё семнадцать часов — видимо, не прошло время отката с момента его прошлого вызова предыдущей хозяйкой.
— Похоже, угодила с подарком! — засмеялась НПС-воровка, поднимая свои старые тряпки и убирая в инвентарь. Заметив мой взгляд, Таиша прокомментировала свои действия: — Будет домашней одеждой. Не могу же я, в самом деле, рыбу жарить или полы мыть в своих шикарных изумрудных доспехах. Да и, чего скрывать, приятно бывало ловить на своём теле твой восхищённый и раздевающий взгляд.
В этот момент где-то вдалеке позади нас приглушённо бухнуло, и через несколько секунд порыв воздуха всколыхнул мои широкие уши. Случился обвал, отрезавший нас от преследователей. Что же, одной проблемой стало меньше. Теперь оставалось только дождаться моей сестры, после чего можно было двигаться вперёд.
* * *
Сестра вошла какая-то перевозбуждённая, с горящими глазами и спешащая поделиться порцией свежих новостей:
— Новость часа! На форуме «Бескрайнего Мира» пишут, что Мариам Стоящая_за_твоей_спиной распустила свой клан «ОТМОРОЗКИ»! Напоследок наговорила кучу гадостей по поводу умственного развития бывших соклановцев, умудрившихся провалить все самые важные поручения последних дней. Профукали клановый замок вместе со всеми запасами. Разбили о скалы по собственной дурости корабль вместе с сотней сильнейших бойцов. Затем утопили в бою с «Хранителями» ещё один корабль — дракар, взятый в кредит в банке гремлинов. И, как апофеоз тупости, сагрили на себя НПС-стражу и упустили Амру и его летающего маунта. Пишут, Мариам Стоящая_за_твоей_спиной уже подала заявку на вступление в клан «Мерков».
— Это так, — подтвердил вышедший из темноты наёмник-полуорк. — В клановом чате пишут, что наш лидер сам пригласил оставшуюся без дела Мариам. Но её заявка будет одобрена только после завершения текущего контракта с вами — мы не хотим конфликта интересов. Кстати, передовые пятёрки сообщили, что коридор полностью очищен, и сейчас они проверяют боковые ответвления и окрестности выхода. От этой точки до выхода на поверхность менее километра. Поспешите!
Я запрыгнул на Акеллу и скомандовал моему отряду двигаться вперёд. Сестрёнка снова вызвала над собой магический фонарь, так что открывшуюся метров через сто в следующем зале картину кровавой бойни я смог рассмотреть во всех подробностях. Порубленные в капусту панцири крупных насекомых… Валяющиеся там и сям фрагменты тел… Суставчатые лапы… Отделённые от тел головы с многочисленными фасеточными глазами и страшными жвалами… Хитиновые пластины… Крылья… Обрывки паутины… Всё это перепачкано в оранжево-зелёной жиже, которой был покрыт весь пол и забрызганы стены.
Несмотря на подкатывающую к горлу тошноту, я решительно спрыгнул с волка:
— Друзья, подождите одну минуту. Я должен набрать алхимических реагентов — когда ещё выпадет столь редкая возможность получить образцы крови и фрагменты тел подземных существ.
Быстро выяснилось, что во всей этой жуткой мешанине порубленных тел присутствуют монстры всего четырех разных видов: подземные пауки, гигантские стрекозы, арахниды и скорпиконы. Я собрал образцы крови всех указанных существ и, пропустив своих спутников вперёд, чуть отстал от группы и выпил четыре склянки с густой и пахучей кровью:
Получено достижение: Дегустация (37/1000)
Получено достижение: Дегустация (38/1000)
Получено достижение: Дегустация (39/1000)
Получено достижение: Дегустация (40/1000)
Регенерация персонажа улучшена до 5 ХП / Минуту
Пять хитпоинтов в минуту — не так уж много, но всё равно приятно! Я догнал своих спутников, остановившихся в следующем зале. Некромант, лидер группы наёмников, встретил меня там и отчитался о выполнении контракта:
— Амра, путь расчищен. НПС-монстров мы перебили. Встретили одного живого игрока, как раз тут в этом зале, но он уж слишком шустро бегал по вертикальным стенам и спрыгнул в тот колодец. Я послал за ним вдогонку своих бойцов, но они вернулись ни с чем — слишком шустрый попался арахнид.
— Игрок-арахнид? — переспросил я удивлённо.
— Да, сами удивлены, — подтвердил некромант. — Мы уже проверили базу знаний, эта раса с недавних пор доступна для выбора игрокам в «Бескрайнем Мире». Вот только, похоже, совершенно не пользуется популярностью, раз я никогда ранее даже не слышал о таких экстремалах. Возможно, это был сотрудник-тестировщик разработчиков игры. Я слышал, корпорация сперва пробуют необычные пути и расы, прежде чем предлагать нормальным игрокам такие варианты. В любом случае опасности тот сбежавший арахнид не представляет. Вон тот поднимающийся вверх коридор выходит на поверхность. Мы проверили окрестности — ни опасных тварей, ни живых игроков. Так что, считаю, контракт мы успешно выполнили.
Я пожал руку наёмнику и поблагодарил за помощь. Группа мерков пожелала мне удачи и направилась назад, чтобы встретиться с отстающей пятёркой и вместе одним порталом вернуться в свой замок. Мы же направились на выход.
Над каменистой пустыней стояла потрясающе красивая звёздная ночь. От бесчисленного количества ярких звёзд и огромной луны было светло почти как днём. Мириады вылезших на поверхность сверчков сотрясали воздух своим стрекотанием. Мой ушастый гоблин глубоко вдохнул ночной воздух и проговорил с блаженством:
— Как же всё-таки тут здорово! И погода-то какая прекрасная для ночного путешествия! У нас целая ночь впереди на то, чтобы ускакать как можно дальше от Дотур-Хаве. До рассвета ещё целых семь часов, так что километров двести на волках мы сможем преодолеть. Что скажешь, Лерка?
Вместо ответа сестра лишь неуверенно пожала плечами и вымученно улыбнулась. Я обратил внимание, что она зябко кутается в свою лёгкую накидку, хотя ночь была тёплой. Уж не заболела ли Валерия часом?
— А что вон то за руины на востоке? — спросила Юнна, указав на какие-то тёмные развалины, едва различимые на фоне далёких скал.
— Возможно это как раз те заброшенные рудники, про которые нам говорила Ванесса? — предложил я. — Нам как раз в ту сторону, я планировал на восток уходить от погони через Великую Пустыню. Так что сейчас поближе подъедем к развалинам и увидим своими глазами.
Через пару минут мы уже стояли возле кирпичной ограды и каменной арки, на которой темнели почерневшие от времени металлические буквы: «Медный рудник Пр_ка». Одной буквы не хватало, поэтому последнее слово я не смог прочесть. Прака? Прика? Прюка? Непонятно. Ясно лишь, что какое-то имя собственное, раз писалось с большой буквы.
От каменной арки нам открывался вид на широкий и глубокий котлован с маленькими прямоугольниками зданий внизу — лишь голые стены без крыш. Высота была изрядная, метров сто, вниз же спускалась извилистая тропинка, местами совсем засыпанная песком. Вдоволь насмотревшись на заброшенный рудник, я хотел было двигаться в путь на восток, но лесная нимфа меня остановила:
